Выйдя из общежития Спящих, Санни почувствовал, что даже зимний холод больше не может помешать ему заснуть. Подумав, который час, он привычно поднял голову и взглянул на солнце.
Солнце выглядело совсем неправильно.
Внезапно Санни полностью проснулся — рука инстинктивно потянулась, чтобы вызвать Полуночный Осколок. Прошло несколько секунд, прежде чем он осознал свою ошибку.
«А. Солнце в порядке. Просто оно не такое, как на Забытом Берегу.»
Ему больше не приходилось сверять время по наблюдению за небом. У него был коммуникатор, способный показать точное время — вплоть до наносекунды.
Покачав головой, Санни направился обратно к больничному комплексу. Он опаздывал на... поминовение. В каком-то роде.
Выжившие Армии Сновидцев должны были собраться сегодня, чтобы почтить память тех, кто остался в живых, и вспомнить тех, кто пал.
Войдя в медицинский центр, он направился к конференц-залу, но на мгновение застыл перед монитором, закреплённым на стене. На экране высвечивалась сотня имён — список всех, кому удалось вернуться.
И в самом верху находились три самых особых имени:
«Выращенный Волками»
«Найтингейл»
«Песнь Падших»
Эффи, Кай и Кэсси...
Санни долго смотрел на три Истинных Имени, а затем медленно опустил взгляд. Сразу под ними было его собственное имя.
С мрачным выражением на лице Санни открыл двери и вошёл в зал.
Бывшие Спящие Забытого Берега были все здесь — по крайней мере те, кто был пробуждён в Академии или смог добраться сюда на поминовение. Он оглядел толпу, разыскивая знакомые лица.
Было странно видеть всех этих людей обратно в реальном мире. Особенно без Нефис.
Теперь, когда опасность миновала и они потеряли своего лидера, было не так много того, что могло бы их объединить, — и столько всего, что могло бы разъединить. Раньше их сплачивала необходимость и непреодолимая воля Меняющейся Звезды. Теперь ничто не могло помешать старым обидам развести их по разным сторонам...
И всё же сотня выживших выглядела странно сплочённой. Может быть, дело было в общей травме, полученной в кошмарном испытании Мира Снов, или в чём-то другом, чего Санни не мог до конца осознать, — но между ними не было никакого разделения. Напротив, каждый Пробуждённый, собравшийся в зале, казался связанным невидимой нитью со всеми остальными.
«...Странно.»
Многие приветствовали его приход тёплыми словами. Санни неловко улыбнулся и постарался ответить тем же. После нескольких таких встреч он наконец заметил Кая в глубине толпы.
Санни споткнулся взглядом и несколько секунд уставился на своего друга.
«Да неужели...»
Как этот человек мог стать ещё прекраснее?
Пробуждение сделало стройную фигуру Кая ещё изящнее, его безупречное лицо — ещё красочнее, а его электрически-зелёные глаза — ещё завораживающими. Его пышные тёмно-каштановые волосы были теперь аккуратно подстрижены и уложены, одежда — простая и безупречно модная, а несколько украшений, которые он носил, каким-то чудом подчёркивали каждую из этих черт, привлекая к ней ровно столько внимания, сколько нужно.
«Такое... такое несправедливость!»
Со вздохом досады Санни проложил себе путь сквозь толпу и подошёл к другу. Кай заметил его издалека, и тогда конференц-зал вдруг казалось стал гораздо светлее благодаря его ослепительной улыбке.
— Санни! Наконец-то ты здесь!
Санни хотел ответить, но застыл на мгновение, заметив незнакомку рядом с обаятельным молодым человеком. Болезненная, ужасно худощавая девушка сидела в инвалидном кресле и смотрела на них усталым взглядом.
С ней явно было что-то не так в плане здоровья. Она была нездорового худого сложения, бледная кожа натягивалась на хрупкие кости, позвоночник был странно искривлён. Ноги казались безжизненными и слабыми, неудобно поджатыми на подставке кресла. Шея явно с трудом выдерживала вес головы.
...Лишь когда девушка хитро улыбнулся, он наконец её узнал.
— Что случилось, болван? Моя красота тебя оглушила?
С хихиканьем Эффи развернула своё инвалидное кресло, словно давая ему возможность как следует на неё посмотреть.
«Эффи... это... это Эффи?»
Санни несколько мгновений смотрел на неё, пытаясь соединить образ могучей охотницы, которую он знал — высокой, сильной, красивой и полной сил, — с этой слабой, худощавой девушкой. Он заговорил только тогда, когда боль от Изъяна пронзила его сознание:
— Не совсем. Что... что, чёрт возьми, с тобой случилось?
Эффи улыбнулась и пожала плечами.
— Ничего. Я всегда такой была, в реальном мире.
Что-то шевельнулось в памяти Санни. Он вспомнил, как они вдвоём сидели на опорной балке разрушенного собора, тихо разговаривая.
«...для некоторых из нас реальный мир был скорее адом, чем Миром Снов.»
Именно это Эффи говорила тогда.
Заметив странное выражение на его лице, она ухмыльнулась.
— А, не парься. По крайней мере, теперь, когда я Пробуждённая, я могу двигать руками. Смотрите-ка...
Она схватилась за ручки колёс, затем наклонила кресло под углом и снова раскрутила его.
— Видите? Разве это не самая крутая штука, которую вы когда-либо видели?
Санни помедлил мгновение, затем тихо сказал:
— ...Да. Одна из самых крутых, без сомнения.
Эффи одарила его улыбкой, затем бросила взгляд на Кая:
— Видишь, Найт? Твоя звезда знаменитости бледнеет перед моей пылающей харизмой.
Молодой человек посмотрел на неё, но ничего не ответил. Вместо этого он вдруг сделал шаг вперёд и крепко обнял Санни.
— Санни! Слава богам, ты живой!
Санни подёргался, но потом сдался и позволил себя обнять. С выражением обречённости он терпел так долго, как мог, а затем процедил сквозь зубы:
— А почему мне не быть живым, идиот? Я же не тот, чьё без сознания, худое тело пришлось тащить через весь Проход!
Кай обнял его ещё крепче, но наконец разжал руки. Отступив на шаг, обаятельный молодой человек помедлил пару секунд и вздохнул.
— Всё же. Учитывая твою везучесть, я удивлён, что вся Башня просто не рухнула тебе на голову.
Санни замер, а затем выдавил улыбку.
— Да. Это... было бы ужасно, не так ли...