Санни начинало нравиться разговаривать в темноте. Без бремени света люди становились более расслабленными и откровенными. Это напоминало ему о частых отключениях электричества, которые свирепствовали в городе, когда он был маленьким. Его семье ничего не оставалось, кроме как сбиваться в кучу и проводить несколько часов за разговорами друг с другом.
С тех пор эти темные часы стали одними из самых драгоценных его воспоминаний.
Он промолчал несколько мгновений, а затем сказал:
— Раз уж мы собираемся полагаться друг на друга, может, стоит поделиться, какие способности и Память у нас есть?
Это было логичное предложение. Если они собирались сражаться бок о бок, знание сильных сторон друг друга было более чем необходимо. Тем не менее, он заметил, как Нефис бросила на него настороженный взгляд.
К счастью, темнота скрывала его.
— Я начну, — сказал Санни, одновременно желая продемонстрировать свою искренность и контролируемо раскрыть о себе информацию.
Если он первым начинал говорить, он всё равно был обязан говорить правду, но о том, сколько и в какой степени раскрыть — решал сам. Если же его спрашивали и он отвечал, становилось сложно предсказать, чем это обернётся.
— Мои Атрибуты дают мне сродство с тенями. Также у меня есть небольшая связь с божественным. И наконец — я слишком часто оказываюсь в самых неправдоподобных ситуациях.
Кэсси внимательно слушала, а затем опустила голову, словно смущённая.
— Э... он говорит правду. Не то чтобы мы сомневались в вашей честности!
«А чего бы и нет? Я столько времени тратил, чтобы заработать репутацию патологического лжеца!»
Санни прокашлялся и улыбнулся, скрывая нервозность:
— Правда? Приятно знать. Но... почему ты так уверена, что я говорю правду?
Слепая девушка немного переместилась.
— О! Это моя Способность. Я могу «видеть» Атрибуты людей. Иногда я также получаю, э... «видения». Они могут быть о будущем или прошлом. В смысле, я так думаю... это случалось всего пару раз.
Санни сглотнул, но затем расслабился.
«Итак, она своего рода провидица. К счастью, её проницательность ограничивается Атрибутами... иначе мне бы пришлось очень плохо. Впрочем, рядом с ней мне придётся быть осторожным.»
Он наконец понял, как слепая девушка узнала о его дне рождения. Вопрос заключался в том, увидела ли она его в видении будущего или в видении прошлом. Если первое — можно ли с уверенностью предположить, что он сможет отметить как минимум ещё один день рождения?
Или же знание будущего действительно влияло на него и меняло? Например, узнав, что он точно выживет, Санни мог просто расслабиться и опустить бдительность. А потом погибнуть как раз из-за этого. Это ведь вполне возможно, правда? Это при условии, что будущее можно изменить. Но а вдруг нельзя? Тогда...
Чувствуя, как у него разболелась голова, Санни решил пока отпустить эту линию мыслей. Вместо этого он скрыл своё внутреннее смятение и сказал дружелюбным тоном:
«Отличная Способность. Раз уж мы заговорили о Способностях: ты уже видела мою. Моя тень может двигаться самостоятельно и исследовать окрестности. Она не способна влиять на материальный мир, но мы разделяем зрение и слух. Таким образом я могу обнаружить опасность ещё до столкновения с ней. Тень быстрая и незаметная: она может проникнуть куда угодно и её практически невозможно заметить. Ах да, ещё я хорошо вижу в темноте.»
Он улыбнулся, ожидая, что девушки оценят и поймут пользу его Теневого Разведчика. Их реакция, однако, оказалась несколько странной: Нефис медленно повернула голову в его направлении, а Кэсси побледнела и подняла руки, прикрывая грудь.
«Э... что?»
Нефис нахмурилась и произнесла ровным тоном:
«Ты когда-нибудь пользовался своей Способностью в Академии?»
Санни моргнул.
'Какой странный вопрос!'
«В Академии? Ну конечно. А почему?»
Ах, точно... они думают, что я извращенец...
Чёрт!
Прежде чем девушки успели сказать что-либо, он поспешно поднял руку и выдал:
«Но я никогда не использовал её для чего-либо непристойного! Вы должны мне поверить!»
К счастью, это было чистой правдой. Однако и Нефис, и Кэсси выглядели скептически. Санни стиснул зубы.
«У меня были дела поважнее, чем... чем то, о чём вы думаете! Я тратил почти всё своё бодрствующее время на то, чтобы учиться выживать!»
Нефис приподняла бровь.
«Я не видела тебя на занятиях... ни разу.»
Санни усмехнулся.
«Естественно, ты не видела. Пока ты была занята тем, что уничтожала других Спящих на корту, я изучал Выживание в Дикой Местности.»
Меняющаяся Звезда моргнула.
«Выживание… в чём? Такой предмет существует?»
Кэсси, казалось, тоже была в недоумении.
«Да, существует. Для большинства это может показаться чем-то второстепенным, но для такой деревенской парнишки из пригорода, как я, который никогда не учился в приличной школе и не занимался с репетитором, умение выживать в дикой местности — это разница между жизнью и смертью. Без него я бытонул в тот момент, как нас отправили в Мир Снов.»
В редкий момент Нефис выглядела совершенно озадаченной. Она потёрла запястья и задумчиво посмотрела в его сторону.
«Понимаю. Я не знала.»
Санни гримаснул и старался не дать яду просочиться в его голос. Когда он наконец заговорил, его тон был легким и дружелюбным.
«Ничего страшного. Людям вашего положения естественно не знать...»
Когда он упомянул её положение, на лице Меняющейся Звезды появилась странная улыбка. Но в итоге она не ответила.
Санни продолжил:
«В общем, это моя Способность. Что касается Воспоминаний, их у меня три. Одно — это броня, второе — меч, а последнее — очень громкий колокол.»
Теперь наступила их очередь делиться. После короткой паузы Нефис заговорила:
«Мои Атрибуты дают мне сродность со светом и огнём, а также сильную связь с божественностью. У меня два Воспоминания: верёвка...»
Пока она говорила, Санни смотрел на Кэсси, пытаясь прочитать её выражение лица. Судя по тому, что он видел, Нефис говорила правду — но не всю правду. А судя по тому, как старалась слепая девушка скрыть свои подлинные чувства, тайна, скрывающаяся среди Атрибутов Меняющейся Звезды, была отнюдь не пустяковой.
'Интересно.'
«...и меч. Верёвка очень прочная и может менять свою длину. Меч очень острый и в какой-то мере способен защитить своего владельца от атак, направленных на душу. Моя Способность... может использоваться для исцеления.»
Санни не пропустил формулировку последней фразы. «Может использоваться для исцеления»... это означает, что её основное предназначение было чем-то другим? Он был довольно уверен, что Нефис не раскроет все свои карты, как и он сам. Однако способности к исцелению были чрезвычайно редки. Иметь способность, которая может исцелять, но не ограничивается исцелением — это было бы просто немыслимо.
Но, с другой стороны, она была Меняющейся Звездой — одной из немногих людей в истории, получивших Истинное Имя в Первом Кошмаре. Если бы Санни стал рассматривать свою собственную Способность Аспекта, ничто не казалось бы невозможным.
'Интересно, какого ранга её Аспект.»
Внешне он притворился взволнованным.
«Ты Целительница? Замечательно! Иметь среди нас Целительницу — просто невероятная удача!»
Кэсси кивнула и улыбнулась.
«Нефис тоже потрясающая боец! Вы бы видели, как она расправлялась с мародёрами. Ну... я на самом деле тоже не видела. Но звучало очень жутко.»
Санни не нужно было никому объяснять, какой грозной воительницей является Нефис. Он видел это собственными глазами. В смысле, глазами своей тени. Ну... чем бы там она ни обладала вместо глаз.
Тем временем Кэсси вздохнула.
«Моя очередь? Э... мои атрибуты ничего особенного. Думаю, у меня есть склонность к откровениям и судьбе. Моя Способность такая же, как я вам рассказывала. Не очень полезная. Что касается моих Воспоминаний, у меня их три: бутылка, деревянный посох и эти доспехи. Вы уже знаете о бутылке. Посох умеет создавать ветер. А доспехи на самом деле ранга Пробуждённых... э, Нефис подарила мне их, когда мы встретились. В них очень мощное защитное заклинание.»
«Так... она не только возит Кэсси на спине, она ещё и отдала единственную одежду? И доспехи ранга Пробуждённых к тому же? Что... что, чёрт возьми, думает Нефис?»
Слепая девушка отвернулась и добавила через некоторое время:
«Раньше я была довольно неплохой фехтовальщицей... до этого. Теперь я, в общем, не могу сражаться.»
Последние два предложения явно относились к её Изъяну. Санни и Нефис, однако, оба предпочли сохранить свои в тайне. Несмотря на то что знание Изъяна товарищей тоже важно для взаимодействия и прикрытия друг друга, делиться чем-то подобным требовало очень высокого уровня доверия.
Сейчас между ними доверия не было. И даже если бы оно появилось, Санни не планировал когда-либо раскрывать свой Изъян кому бы то ни было. Нефис, похоже, тоже была полна секретов.
Через некоторое время он сказал:
«Хорошо. Это хорошо. Думаю, у нас достаточно инструментов для выживания, если правильно ими пользоваться. Полагаю, пора спать?»
В темноте Нефис слегка наклонила голову, слушая его слова с отстранённым взглядом.
«Ладно. Я... буду первой на дежурстве.»
Санни решил помочь и сказал:
«На самом деле, моя тень не спит. Она может разбудить нас, если что-нибудь случится.»
Меняющаяся Звезда медленно улыбнулась.
«Я буду первой на дежурстве.»
Почувствовав лёгкую холодность в её голосе, Санни вздохнул и пожал плечами.
«Как хочешь. А что ты будешь смотреть, а? Ты ведь ничего не видишь! Ладно. Только потом не вини меня, когда что-нибудь огромное проглотит нас посреди ночи…»
Тут он вдруг вздрогнул.
«Подожди… это же не было смертельным флагом, верно? Верно, конечно. Не может быть…»