[Канал Души].
У этого Атрибута не было описания, и Заклятие не объявило о его получении. Поразглядывая руны ещё несколько секунд, Санни бросил последний взгляд на белую пустоту Моря Души и покинул его.
У него не было ответов на эту загадочную последовательность событий, но интуиция била тревогу.
Он был почти уверен, что странная и болезненная начавшаяся после поглощения последнего фрагмента тени процесс была каким-то образом прервана. Белый свет, пронизывавший Море Души, казался неестественным и чужеродным — словно нечто внешнее, а не естественная часть. Таинственный новый Атрибут, скорее всего, был связан с этим внешним воздействием, а не с насыщением Теневого Ядра.
На самом деле, [Канал Души], вероятнее всего, был проявлением сияющей силы, которая в данный момент подавляла ядро. В этом смысле данный Атрибут был ближе к психическому заклятию Пожирателя Душ, нежели к Кровавой Ткани. Это не было чем-то, чего Санни достиг или приобрёл. Это было навязано ему по причинам, пока ещё неизвестным.
Стиснув зубы, Санни сдвинулся и изменил хватку на рукояти Осколка Лунного Света. Затем он призвал Обычный Камень и тут же отпустил его. Наконец, он приказал тени обернуться вокруг его тела, перейти в призрачный стилет и обратно.
...По крайней мере, новый Атрибут не казался напрямую вредоносным. Санни по-прежнему контролировал своё тело и разум, а также имел полный доступ к своим Воспоминаниям и Управлению Тенью. Казалось, он влиял только на само Теневое Ядро, не давая ему… не давая достичь того, что должно было произойти, но так и не произошло.
По крайней мере, пока. Но как долго продлится эта безопасность?
Подняв голову, Санни уставился на вершину Багровой Башни. Там произошло нечто необъяснимое, вызвавшее этот странный поворот событий.
Зачем было гадать, если все ответы, скорее всего, ждали его наверху?
По правую сторону массивная глыба камня застряла между обрубками сломанных коралловых корней. Ещё обломки лежали под крутым углом, образуя извилистую тропу к далёкому солнечному свету.
Оттолкнувшись от стены башни, Санни скользнул вперёд и приземлился на наклонную каменную поверхность. Затем он помедлил несколько мгновений и начал карабкаться вверх.
Чем выше он поднимался, тем больше солнечного света его окружало. В итоге вся башня была заполнена лишь яркими лучами света и глубокими, тёмными тенями. Мир стал чёрно-белым, словно никакой другой цвет не имел права на существование в этом величественном пространстве.
Спустя некоторое время Санни подобрался к разрушенному куполу Багровой Башни.
Там, во тьме, скрывался огромный зал — его пол и потолок оказались разрушены, впуская яркость солнечного света.
Тяжело вздохнув, Санни ухватился руками и втянул себя в зал. Теперь он находился на самой вершине Багровой Башни.
В логове Ужаса Забытого Берега.
***
На самой вершине древней башни когда-то располагалась обширная и великолепная зала. Похоже, в её центре находилось большое круглое отверстие, позволявшее солнечному свету свободно проникать в грандиозное строение в полдень.
Однако позже это отверстие заросло алыми кораллами. А теперь его совсем не было.
Из-за того, что произошло во время боя Нефис с Ужасом, пол зала частично обрушился, утянув за собой кораллы. Потолок тоже пострадал, хотя в меньшей степени.
Сквозь разрыв в крыше Шпиля Санни мог видеть бесконечное белое небо и пылающий шар искусственного солнца.
Недолго задержав на нём взгляд, он опустил глаза и окинул зал.
Первое, что он увидел, — это Нефис, сидевшую на полу и уставившуюся в пустоту.
Хотя её состояние было не таким ужасным, как в ту страшную ночь, когда обитатель глубин утянул её под волны проклятого моря, выглядела она далеко не лучше.
Звёздная Легионная Броня была практически уничтожена, обнажая ужасные ожоги и порезы на её слоновой кости коже. Как и тогда, из ран вместо крови сочились белые пламена.
Однако казались они странно слабыми, словно готовые погаснуть в любую секунду. Они не могли залечить и её изуродованную плоть. Раны Нефис вроде бы затягивались, но крайне медленно — ничуть не похоже на то чудесное восстановление, которое Санни видел так много раз в прошлом.
Яростная сила, которая всегда горела в глубине её души, похоже, была наконец исчерпана. Почти...
Проследив за её взглядом, Санни содрогнулся, увидев Ужас.
Существо, создавшее Забытый Берег, когда-то могло быть похоже на человека, но теперь оно было как жаркий бред.
По какой-то причине Санни ожидал увидеть знакомый облик безымянной богини, чья статуя была создана по подобию девушки, ставшей вместилищем искусственного солнца.
Но вместо этого перед ним предстало гигантское существо, тело которого состояло из извращённого сплава алого коралла и изуродованной человеческой плоти. В каком-то смысле оно было похоже на алых големов, с которыми он сражался у подножия Шпиля. Это было искажённое подобие живого существа, излучавшее безумное чувство безумия, неправильности и утраты.
Вместо одного человеческого лица у Ужаса были сотни лиц, всех перекошенных в выражении слепой агонии и страдания. Их рты были раскрыты, словно они изо всех сил пытались кричать. Их глаза — пустые колодцы чистой тьмы.
По крайней мере, сейчас они были такими. Когда Ужас был жив, они, должно быть, сияли ослепляющим, сокрушительным светом.
...И он был, безо всяких сомнений, мёртв.
Ужасное существо было распростёрто на полу, его конечности не двигались, тело почти переломлено пополам. Края страшной раны были обожжены и оплавлены, не оставляя сомнений, что она была нанесена раскалённым серебряным клинком Меняющейся Звезды.
'Как... как это возможно?'
В шоке Санни уставился на поверженного Ужаса, не в силах осмыслить то, что видел.
Как Нефис могла убить Павшего Ужаса? Как бы могущественна она ни была, она всё ещё была Спящей. Даже с колоссальным усилением от Рассветного Осколка она не должна была быть способна уничтожить нечто столь мощное.
Здесь что-то было очень не так.
'Это не имеет смысла.'
...Впрочем, это не было бы первой Падшей, которую Нефис поразила. Меняющаяся Звезда убивала одного и в своём Первом Кошмаре — именно тогда она обрела это имя. Однако разница между незрелым человеком, убивающим Пробуждённого Ужаса, и Падшим была колоссальной.
Первое было невозможно. Второе... второе было просто немыслимым.
Он повернулся к ней, с минуту поколебался, а потом произнёс с недоверием:
— Ты... ты действительно убила его.
Неф вздрогнула, словно только сейчас заметила его присутствие. Затем медленно повернула голову и посмотрела на него пустым, потерянным взглядом. Лишь через несколько секунд в её глазах мелькнула тень узнавания.
Она промолчала ещё какое-то время, а потом произнесла глухим голосом:
— ...Санни. Ты наконец пришёл.