Санни никогда не рассчитывал стать кем-то вроде лидера, не говоря уже о лидерстве над сотней отчаявшихся людей. Но теперь именно в такой ситуации он оказался.
А в довершение всего, он и впрямь был лучшим человеком для этой роли.
Не из-за каких-то особых лидерских качеств, а просто потому, что он мог видеть в темноте. Теперь, когда лучи душеубийственного света были отведены Нефис, он мог выпустить свою тень и отправить её вперёд — на разведку, на поиск Прохода.
Так что если кто и мог довести остатки Армии Сновидцев до Прохода, то только он.
«Какого чёрта...»
Спрятав тревогу где-то в глубине души, Санни излучал лишь абсолютную уверенность и громко окрикнул всех, чтобы они шли за ним. Удивительно, но Спящие послушались, не задав ни одного вопроса.
«Уверенность легко спутать с компетентностью, надо полагать.»
Разумеется, тот факт, что он был в какой-то степени связан с Меняющейся Звездой, очень помогал, даже если большинство людей не до конца понимали, как именно и в какой мере.
Взяв Кэсси за руку, Санни выскочил из укрытия и бросился к широкому спиральному коралловому корню, уходившему высоко в темноту наверху. Он слышал, как за ним тянутся шаги.
Армия Сновидцев снова двинулась в путь.
Вскочив на корень, Санни отправил тень вперёд и бросил взгляд на надвигающееся море коралловых големов. Время ещё было.
Он бежал вперёд, используя коралловые наросты как ступени. Спустя мгновение он крикнул:
«Тыл! Готовьте оружие!»
Они подчинились, пока первые ряды Спящих карабкались следом за Санни. Почти все успели забраться на корень к моменту, когда появился первый голем.
Коралловая фигура вывалилась из тьмы, но её встретила вспышка клинка. Она рассыпалась мгновенно, не оказав почти никакого сопротивления.
Но через мгновение появились ещё несколько, потом ещё, и ещё.
Спящие уничтожили первую волну, выиграв себе несколько мгновений, а затем вскочили на корень и бросились прочь, вскоре нагнав остальных выживших.
Возглавляя колонну, Санни на мгновение замешкался. Благодаря тени он знал, что широкое коралловое образование, по которому они поднимались, скоро свернёт вверх почти вертикально и станет значительно уже.
К счастью, совсем неподалёку — всего в нескольких метрах впереди — находился другой коралловый выступ, пересекавший первый. Между ними был лишь маленький зазор.
Подхватив Кэсси, он шагнул вперёд и прыгнул, приземлившись на другой корень, затем развернулся и двинулся в противоположном направлении — но всё так же вверх.
За ним Спящие повторили его прыжок. А внизу волна големов уже карабкалась по извивающимся корням, преследуя их.
«Чёрт. Похоже, они умеют лазить!»
Он побежал вперёд, борясь с крутым подъёмом, а затем внезапно замер и поднял голову. Там, в нескольких десятках метров, широкая галерея опоясывала пустое пространство Багрового Шпиля.
И на ней ещё толпа големов шла в направлении Армии Сновидцев. Бесчисленные искажённые фигуры появлялись из хаотичного нагромождения багрового коралла и неслись вперёд, ища путь, чтобы добраться до них. Многие срывались с края галереи и летели вниз, превращаясь в осколки при ударе о пол.
Но некоторые падали прямо на корень, на котором он стоял.
Стиснув зубы, Санни оглянулся и заметил знакомую высокую фигуру неподалёку. Эффи уставилась на него с усталым видом и выдавила улыбку:
«Что ещё такое?»
Он опустил Кэсси на землю и мягко подтолкнул её к охотнице.
«Попрись за ней, хорошо?»
Эффи махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Санни какое-то время смотрел на них обоих, затем развернулся и призвал Полуночный Осколок.
Через несколько секунд он достиг первого голема и разрубил его мечом. Тело голема оказывало некоторое сопротивление, но не большее, чем обычное существо. Оно почти рассыпалось под его натиском, легко превратившись в кучу разбитого коралла.
«Ничего себе...»
Странно, что Заклятие не поздравило его с убийством. Как Санни и подозревал, эти вещи не были по-настоящему живыми существами.
Это должно было сделать задачу чуть-чуть проще.
Пробежав мимо уничтоженной конструкции, Санни вскоре подошёл к следующей и столкнул её с корня одним ударом рукояти Полуночного Осколка. Големы были не так уж опасны...
По крайней мере, поодиночке.
Он повёл Армию Сновидцев вперёд, поднимаясь всё выше и выше. Каждые несколько минут им приходилось покидать один корень и использовать другой, а иногда — перемещаться по каменным галереям, которые то тут, то там располагались на стенах Багрового Шпиля.
В какой-то момент и авангард, и арьергард человеческой колонны оказались втянуты в непрекращающуюся свалку с морем коралловых големов. Те, кто находился посередине, могли лишь следить за слоями коралловых и каменных конструкций над собой, чтобы ничего не упало сверху.
Однако сам бой был не слишком страшен. Конструкты медленнее и слабее даже рядовых людей, чьё обличие они были призваны воспроизвести, не говоря уже о том, что были почти полностью лишены разума. Ни один человек ещё не погиб от их атак.
...Это не значит, что выстоять под натиском бесчисленных големов было легко.
Тем временем где-то далеко наверху вспышки белого света медленно слились в один непрерывный сияющий нимб. Нефис, вероятно, уже подходила к самому верху древней башни. Тот факт, что ни один из уничтожающих лучей не вернулся, чтобы атаковать Спящих, служил доказательством того, что она ещё жива и привлекает внимание Ужаса к себе.
«Где ты... где ты...»
Во главе Армии Сновидцев Санни рассёк ещё одного голема и подавил проклятие.
Да где же этот проклятый Проход?!
...И в тот самый момент, когда он об этом подумал, тень наконец нашла то, что искала всё это время.
Их путь обратно в реальный мир.