В последний момент коралловый голем сдвинулся с места, исчезнув из поля зрения Санни. Мгновение спустя он материализовался в нескольких шагах от него — как раз за пределами досягаемости Полуночного Осколка.
«...Мерзавец!»
Изменить направление атаки было уже слишком поздно. Инерция тянула его вперёд и вниз, и Санни был вынужден завершить нисходящий удар, споткнувшись и опустившись на одно колено. Он оказался в опасном положении — полностью открытый для атаки и почти лишённый возможности маневрировать.
Извращённая подделка Владыки нависала над ним, его могучее тело излучало ощущение ужасающей силы. На лбу этого искусственного существа ярко горел полированный кусок коралла, излучая интенсивный багровый свет.
Казалось, этот свет высасывал жизнь из всего, на что падал.
Почувствовав, как внезапная слабость проникла сквозь его тело, Санни стиснул зубы и бросился в сторону. Мгновение спустя кулак Владыки пронзил воздух с треском и разбил землю, подняв дождь обломков во все стороны.
Развернувшись, Санни нанёс обратный удар, прежде чем его ноги даже коснулись земли. Лезвие тати скользнуло по наручнику брони голема, оставив глубокую борозду.
Однако особого урона это не нанесло.
Приземлившись и соскользнув назад по кораллу, Санни резко выставил руку вперёд и пустил Лунный Осколок в лицо голема. Существо лениво отбил его рукой.
Но к тому моменту Санни уже был рядом — он обрушил высокий укол Полуночным Осколком. Как только Владыка двинулся, чтобы отразить лезвие, Санни изменил направление удара и превратил его в злостный горизонтальный разрез.
Используя каждый последний миг своего мастерства и проворства, Санни обрушил на голема ливень ударов. Он двигался с изумительной скоростью и ловкостью, его атаки и шаги плавно перетекали один в другой. Казалось, вся эта буря ударов была одним непрерывным, текучим движением.
Но каким бы быстрым и умелым он ни был, всё оказалось бесполезным.
Владыка был гораздо быстрее, сильнее и мощнее. Хотя его и вынуждали временно сосредоточиться исключительно на обороне, каждая секунда приближала гибель Санни.
Потому что где-то за его спиной Сент медленно уничтожалась шестью другими големами. И как только она падёт, он умрёт.
«Проклятье!»
Всего на мгновение замедлившись, Санни дал коралловому отродью шанс атаковать. Его кулак ринулся к груди с ужасающей скоростью.
Развернув торс, Санни уклонился от удара и зажал руку голема между своим телом и рукой. Эта позиция не давала ему никакого преимущества, потому что существо было намного сильнее его.
Напротив, она обездвижила одну из его рук и вынудила выпустить рукоять Полуночного Меча из другой.
...Но она дала Санни опору.
Повелитель поднял второй кулак, готовый одним смертоносным ударом раздавить череп человека.
***
Высоко в небесах над полем боя Кай был всего в нескольких мгновениях от смерти. Он ранил одного из Вестников, убил другого и уклонился от ещё двух.
Но последний уже нависал над ним, и спасения не было.
Казалось, время замедлилось. С широко распахнутыми от ужаса глазами он уставился на стремительно приближающийся клюв ужасающего существа. Каким бы быстрым ни был Кай, он понимал, что на этот раз ему не удастся уклониться от своего конца.
Если бы у него была ещё одна секунда! Даже доли секунды...
Полностью осознавая, что всё безнадёжно, Кай изменил направление полёта. Несмотря ни на что, он должен был хотя бы попытаться.
Но это было безнадёжно.
Пока не...
В последний момент что-то промчалось сквозь воздух и врезалось в чёрный клюв Вестника, сбив его немного с курса. Это дало Кай ту долю секунды, о которой он молился.
Выгнув тело, он позволил клюву пройти в нескольких сантиметрах от него, врезался в бок Вестника и отскочил от него, а потом, пошатываясь, скрылся в облаках.
Стройная, изящная рапира внезапно появилась рядом с ним, а затем закружилась вокруг, разрезав пополам одинокую чёрную саранчу. Рукоятью к Каю и остриём к тому, кто посмел бы на него напасть, Тихая Танцовщица скользила по воздуху, образуя защитную сферу из острого металла вокруг молодого человека.
Несмотря на свою неодушевлённую природу, летающая рапира каким-то образом умела передавать чувство злобной, высокомерной и вспыльчивой опеки.
Уставившись на изящное Эхо, Кай не мог сдержать улыбку.
«Спасибо, Кэсси...»
***
На окровавленном поле боя маленькая гора монстров двигалась и перемещалась, каждое ужасающее существо в ней жаждало вкусить плоть человека, погребённого под ней.
Казалось, надежды не было.
Но что такое надежда? Надежда — это то, что Эффи давно оставила позади.
Она ей не нужна.
Ей просто нужна была крыша над головой, вкусная еда на тарелке и азарт охоты. Неописуемое удовольствие от того, чтобы быть здоровой, сильной и живой.
С маленькой толикой неразумной гордости, добавленной для остроты ощущений.
Она ещё не собиралась умирать, не так, не без последней битвы...
Внезапно из-под горы монстров донёсся приглушённый звук. Это был яростный рык, полный гнева, непокорности и отчаянной воли к выживанию. Мгновение спустя гора содрогнулась.
А затем взорвалась — тела Кошмарных Сущностей разлетелись в стороны, катясь по земле.
Напрягая мускулы до предела, когда казалось, что они вот-вот лопнут, а потом ещё дальше, Эффи толкнула невероятный вес своими могучими плечами и выбралась из кипящей массы отвратительных созданий.
Она всё ещё сжимала руками челюсти первого существа, прыгнувшего на неё, — её руки были в крови. С беспощадным движением она разорвала их и швырнула сломанное тело в сторону. Её кулак промелькнул в воздухе, раздавливая чей-то череп.
Эффи где-то потеряла Осколок Зенита, но это уже не имело значения. С звериным рыком она развернулась и сражалась, убивая одного монстра за другим голыми руками.
Она не собиралась сдаваться. Она не собиралась отступать. Она не собиралась...
Через некоторое время нападать на неё уже было некому. Эффи не знала почему.
Если честно, к тому моменту она уже почти ничего не видела. Зрение было расплывчатым и медленно таяло во тьме.
Встретившись с отсутствием сопротивления, она пошатнулась и упала на колени. Попыталась вдохнуть, но что-то блокировало ей горло, и что-то было не так с лёгкими. Не могла.
'Это... конец, наверное...'
Сквозь расплывчатую тёмную пелену Эффи вдруг увидела приближающуюся сияющую фигуру.
Она улыбнулась.
'Это ты, Принцесса? Ах, признаю... но я... не... думаю... что... смож...'
Сложить мысли становилось всё труднее. Эффи вздохнула, затем закрыла глаза, готовая поддаться утешению забвения.
Но тогда два прохладных руки нежно коснулись её лица, и очищающее белое пламя прокатилось по её телу, унося боль и муки.
***
Санни был в схватке с Лордом — рука чудовища застряла между его рукой и телом. Голему, впрочом, это, похоже, не слишком мешало. Вместо этого он поднял другую руку в кулак и приготовился нанести последний удар.
Но прежде чем он успел это сделать, свободная рука Санни метнулась вперёд.
Схватив пальцами светящийся кусок багрового коралла, он напрягся на долю секунды.
А затем вырвал его из лба существа.
Отполированный самоцвет вырвался из коралловой плоти чудовища, увлекая за собой бесчисленные красные нити. Санни дёрнул изо всех сил, а затем резко повернул руку, заставив нити лопнуть.
Что-то хрустнуло внутри тела грозного Лорда, и он пошатнулся.
Не упуская момента, Санни выпустил руку голема, поднял Полуночный Осколок высоко над головой и обрушил сокрушительный удар сверху вниз.
Лезвие тати врезалось в багровый коралл и раскололо его, превратив громадную фигуру Лорда в дождь рассыпающихся осколков.