«Стреляйте! Прицеливайтесь! Держитесь!»
Едва Найт успел выкрикнуть эти слова, Айко споткнулась и упала. Связка стрел, которую она несла в руках, рассыпалась по земле.
«Ой…»
Поднявшись с кораллового нароста, она наспех собрала стрелы и подбежала к ближайшему лучнику, уложив их у его ног.
В этой битве роль людей вроде её — слишком слабых для боя и не обладающих полезным Аспектом — была одновременно самой простой и самой хаотичной. Им поручалось снабжать Спящих, участвующих в сражении, всем необходимым: стрелами, арбалетными болтами, камнями для пращей и чем угодно ещё.
Несколько команд носильщиков выполняли разные задачи. Изначально ей предстояло помогать выносить раненых с первого и второго рядов в перевязочный пункт в тылу построения. Там несколько человек со Способностями, связанными с исцелением, ждали наготове, готовые оказать помощь. Её друг Стев был одним из них.
…Но, как выяснилось, в этой битве раненых было немного. Большинство просто гибли на месте. Так что ей не нашлось дела, и в итоге она оказалась здесь, помогая снабжать лучников.
Она как раз доставила два колчана к Найт и была на пути…
…Подождите, насколько это безумно?
Пытаясь отдышаться, Айко огляделась и содрогнулась.
'Безумие, это просто безумие…'
Картина перед её глазами была слишком нелепой, чтобы быть правдой. Несколько сотен Спящих были осаждены толпой Кошмарных Существ на земле, тогда как другие обрушивались на них сверху. Всё это на фоне уродливой, бесконечной башни из багрового коралла. Неужели ей снится сон…
'Конечно, снится! Это Мир Снов, ты тупица!'
И всё же самое странное из всего этого… заключалось в том, что она оказалась посреди этого безумия ни с кем иным, кроме Найт из Найтингейл — захватывающей дыхание красавицы-идола, чьи плакаты висели в комнатах большинства девушек её возраста на родине. Несмотря на то что они знали друг друга уже больше года и были даже… э… в хороших отношениях, именно этот факт вытолкнул нереальность ситуации за грань.
Это был именно тот странный сон, какой могла видеть девушка-подросток вроде неё.
Как только она об этом подумала, кто-то рухнул на землю в нескольких метрах от неё. Повернув голову на звук приглушённого проклятия, Айко увидела Стева и ещё одного Спящего, несших грубые носилки. На них лежала молодая женщина, залитая кровью и бледная как призрак, её кожаная броня была разорвана в клочья и едва не рассыпалась.
Мгновение назад напарник Стева пошатнулся и упал. Похоже, он и сам был ранен, хотя и не слишком серьёзно. Подбежав к ним, Айко взяла одну сторону и помогла огромному, коренастому мужчине удерживать носилки ровно.
Нести тот вес своим крошечным телом было нелегко, но она стиснула зубы и упорствовала.
Вместе они поспешили в тыл построения.
По дороге им пришлось пробежать мимо отчаянных лучниц и измождённых расчётов осадных машин, которые медленно, но верно расходовали массивные стрелы, обрушиваемые на бушующую орду.
По всему видно, дела Армии Сновидцев шли не лучшим образом.
Внизу первую линию практически стирали с лица земли. В море чудовищ ещё держались три островка сопротивления, но Айко не знала, как долго эти несчастные продержатся. Вторая линия тоже уже оказалась втянута в бой с Кошмарными Существами. Первоначальный план предусматривал, что эти две силы сменят друг друга, дав уставшим воинам отдохнуть, но теперь это уже не произойдёт.
Наверху всё больше и больше трупов падало на невидимую железную сеть. И всё же число летающих мерзостей, казалось, не уменьшалось вовсе. Металлические провода стенали под нарастающей тяжестью.
«Мы все умрём?»
Холодный ужас залил тело Айко. Она вздрогнула и невольно повернула голову к самой высокой точке лагеря Армии Сновидцев. Там, на возвышающемся бугре из багрового коралла, она увидела три фигуры.
Одна из них — сама Сент Нефис. Вторая — её слепая провидица. А третья...
«Постой... что этот человек делает там?!»
Третьим был не кто иной, как Санни — тот самый странный молодой человек, который втянул её во всю эту историю.
Вступив в фракцию Меняющейся Звезды, Айко быстро узнала, кто в отряде Светлой Леди занимает важные посты и какую роль играет. Роль каждого была ясна и понятна.
...Кроме Санни.
Какую роль играл этот бледный юноша, оставалось совершенно непонятным. Казалось, все считали его членом отряда леди Нефис, но сам Санни всегда настаивал на обратном. Его считали способным бойцом, но, по правде говоря, никто толком не видел его в действии.
Большинство знали его лишь как замкнутого хвастуна с беззаботным нравом. Его уважали как разведчика Меняющейся Звезды и одновременно считали в целом безобидным.
Однако Айко не считала Санни безобидным. Она видела, как он вышел из тени и одним непринуждённым движением убил Стража, который душил её, — словно избавился от назойливого насекомого.
В её представлении Санни был очень загадочным. Он — козырной туз.
Увидев его рядом с леди Нефис, она внезапно почувствовала крошечную искру надежды.
Возможно, у Меняющейся Звезды есть план.
Возможно, они всё-таки выживут...
«Айко! Двинь свои короткие ноги побыстрее, ладно?»
Нахмурившись из-за замечания Стева, она уставилась в землю и сосредоточилась на том, чтобы не замедлять своего гигантского друга.
Вскоре они добрались до госпиталя и поставили носилки на импровизированный стол. Стив бросился за своими инструментами...
Но было уже слишком поздно. Молодая девушка на носилках была мертва.
Айко какое-то время стояла неподвижно, уставившись в землю. Спустя немного Стив осторожно коснулся её плеча.
«Эй... ты в порядке, коротышка?»
Она вытерла лицо, а потом кивнула.
«Да. Всё нормально. Но мне пора бежать. Эти... эти стрелы сами себя не понесут.»
Стив ещё немного помедлил, а потом попробовал улыбнуться.
«Ладно. Э... береги себя.»
Она улыбнулась и снова кивнула.
«Да. И ты береги себя.»
С этими словами Айко развернулась и выбежала из палатки.
На улице битва становилась только яростнее.