Кассия тихо рассмеялась.
— Знаешь. Дитя Грёз, может, и не смог заразить меня чумой, но проклятую метафору он мне привил основательно. Не могу от неё избавиться...
Она замолчала, а затем выдавила улыбку.
— В любом случае именно поэтому я колеблюсь, предавая твою другую суть. Имеет смысл ускорить его поражение, чтобы отсрочить бойню, дать Санни и Нефис время вернуться и спасти всех. Но если я больше не смогу прятаться в их тени? Тогда всё... это конец. Не будет ни завтрашнего дня, ни надежды, если Король Пустоты будет повержен.
Она рассмеялась снова.
— По правде говоря... несмотря на то что Мордрет следит за каждым моим шагом и слушает каждое моё слово, мне всё же удалось его обмануть и выстроить ловушку — прямо у него под носом. На деле это было не так уж сложно. Он не так хорош в рунической магии, как я. Так что даже если он видел, как я создавала рунный круг, и прочитал каждую руну — какая от этого польза? Он понял лишь достаточно общей формы, чтобы удовлетворить своё подозрение. Он не увидел — не мог увидеть — острый нож, который я спрятала в нюансах, чтобы вонзить его в спину в нужный момент и уничтожить.
Другой Мордрет уставился на неё из зеркала.
После долгого молчания он сказал приглушённым тоном:
— Он ожидал, что ты будешь манипулировать его воспоминаниями. Он был настолько сосредоточен на создании противодействия твоему Аспекту, что упустил реальную угрозу.
Кассия пожала плечами.
— Разумеется, упустил. Ведь в этом и есть секрет магии: внимание, ожидание, отвлечение. Обещание, поворот, развязка... что люди видят и чего не видят. Как я. Я не вижу, а потому сама остаюсь невидимой. И потому они никогда не видят, как я прихожу.
Она слегка улыбнулась.
— Твоя другая суть — единственная, кто видел меня такой, какая я есть, и относился ко мне с должным вниманием. Но даже он расслабился, став Высшим. Высшие, по-моему, от природы самоуверенны и высокомерны. Поэтому, увидев меня в крови и дрожащую — всего лишь Сент — он потерял бдительность. Как я и знала.
Она пожала плечами.
— Как и все они.
Другой Мордрет вздохнул и тихо сказал:
— Но ты произносишь всё это вслух, зная, что он слушает... а это значит, что ты в итоге передумала.
Кассия горько рассмеялась.
— Передумала? Да, кажется, передумала... только что.
Она подняла голову и глубоко вдохнула.
«Я устала. Я на пределе своих сил. Я больше не узнаю себя... и дело не только в том, что мои собственные воспоминания утрачены. Вся эта хитрость, все эти интриги, все эти расчёты — это не в моём характере. Кажется, я слышала, как твоё другое «я» однажды упоминало, что оно просто отражало мир в самом себе и потому мир сформировал его, превратив в необычайного чудовища. Но он и до того был необычайным. Все они были таковыми. Дети легендарных воинов, наследники богов, рождённые под зловещими знамениями, выращенные и вскормленные давящим бременем невообразимых невзгод...»
Она улыбнулась печально.
«Но я была просто обычной девочкой. У меня было обычное детство и обычные родители. В мне не было ничего необычного... пока я не столкнулась с необычайными испытаниями и не осталась без выбора, кроме как им противостоять. Вот что я и сделала — правильно или нет, я принимала одно маленькое решение за другим, и каждое немного искажало мой облик. Пока я не перестала его узнавать. Так кто же на самом деле был сформирован этим проклятым миром в то, чем является сегодня — Мордрет или я?»
Кассия вздохнула и снова повернулась к зеркалу.
«Я когда-то верила, что Санни и Нефис вернутся и спасут положение. Но если я честна с собой... всё это из-за меня. Я запустила всё в движение. Я могла забыть, куда они ушли, но я знаю, что они ушли из-за послания, которое моё прошлое «я» отправило в будущее. У неё должен был быть план... у неё должно было быть видение.»
Выражение лица Кассии окаменело, став холоднее и мрачнее.
«Поэтому теперь я выбираю верить в себя. Я выбираю доверять себе. Я больше не буду надеяться на их возвращение — и тогда я не предам твоё другое «я». Потому что он всё, что у меня есть... как и я — всё, что есть у него. Пара чудовищ, вынужденных противостоять куда более ужасному извергу.»
Она долго молчала, а затем потянулась к зеркалу. Проведя пальцами по его холодной поверхности, Кассия подняла другую руку и коснулась окровавленной кожи вокруг отсутствующего глаза.
«Но у нас, по крайней мере, есть друг друга. А у тебя нет ничего. Ты завидуешь мне? Потому что он нуждается во мне, а ты всегда хотела лишь одного — чтобы нуждались в тебе.»
Другой Мордрет словно улыбнулся.
«Честно говоря, я не думаю, что способен испытывать зависть. Хотя могу притвориться, если тебе так нужно.»
Кассия вздохнула.
«Он заключил тебя в Великое Зеркало и держал заточённым так долго. И всё же ты стремишься к тому, чтобы он нуждался в тебе, ценил тебя, дорожил тобой. Потому что ты думаешь, что любишь его. Но как ты можешь любить его? Ты ведь даже не знаешь его.»
Другой Мордрет промолчал.
Она тоже, а затем тихо сказала:
«Но ты хочешь узнать, не правда ли? Познакомиться с ним. Стать ближе.»
Наконец, он рассмеялся.
«Так что это такое? Обет, поворот или престиж? Я что, тоже не вижу тебя, Леди Кассия?»
Она пожала плечами.
«Величайшее притворство — это то, которому невозможно противиться, даже если ты видишь его надвигающимся. Но нет... Я не за тем пришла, чтобы обманывать, манипулировать или использовать тебя. Я просто хочу дать тебе то, чего ты хочешь, не по какой иной причине, кроме того, что я могу. Теперь, когда наш конец, возможно, близок, я хотела хоть раз сделать что-то хорошее, не размышляя о том, как это мне принесёт выгоду.»
Другой Мордрет, казалось, покачал головой.
«Звучит ровно как то, что сказала бы человек, задумавший обмануть, манипулировать и использовать меня. Тем не менее... чего именно ты хочешь?»
Кэсси слабо улыбнулась.
«Я уже говорила, разве нет? Мой Аспект — видеть, знать и помнить. Или забывать. И с тех пор, как я пришла в Эбоновую Башню, я видела, узнавала и запоминала твоего другого себя — всё, что можно было узнать о тех годах, когда вы были одним существом, и большую часть того, что можно было узнать о годах, когда вы были разлучены. Было так, словно я была рядом с ним. По крайней мере, до тех пор, пока он не достиг Высшего ранга. После этого... удерживать его воспоминания становится довольно трудно.»
Другой Мордрет — тот, кто был отрезан от единственной оставшейся части себя, — замялся и спросил замешанным тоном:
«Зачем ты мне всё это говоришь? Ты издеваешься надо мной, Леди Кэсси?»
Она покачала головой.
«Нет. Ты не понимаешь? Мой Аспект — видеть, знать и помнить — да. Но он также помогает другим видеть, знать и помнить. Я ведь Песнь Падшего. Моя судьба — петь о тех, кого я наблюдала, а не хранить их воспоминания в молчании. Другими словами, так же как я забрала из его разума воспоминания целой жизни, проведённой в одиночестве... я могу поделиться ими с тобой. Я могу помочь тебе пережить всё то, что пережил он, чтобы ты узнал его.»
Другой Мордрет долго молчал. Кэсси ждала его ответа во тьме, ощущая лишь холод зеркала под пальцами левой руки и горячую, лихорадочную влажность кожи под пальцами правой.
Наконец он прошептал:
«Зачем ты стала бы делать это для меня?»
Она глубоко вдохнула.
«Потому что я больше не могу видеть будущее, но всё ещё могу его предсказывать. И я предсказываю, что тебе однажды могут понадобиться эти воспоминания.»
Он помедлил несколько мгновений, затем тихо сказал:
«Нет... это неправда. Ты лжёшь.»
Он помолчал мгновение.
«Вместо этого ты считаешь, что тебе самой однажды может понадобиться, чтобы я обладал этими воспоминаниями. Разве не так, Леди Кэсси?»
Она улыбнулась.
«Разве есть разница?»
Он горько рассмеялся.
«Пожалуй, нет. Ах, как это странно...»
Разлилась долгая тишина, но в конце концов он произнёс:
«Чувствую, что пожалею о том, что принял твоё предложение. Но в то же время знаю, что буду жалеть об этом вечно, если откажусь... в итоге у меня останется лишь сожаление.»
Кэсси опустила голову.
«Тем не менее. Лучше сожалеть о том, что ты сделал, чем о том, что ты мог бы сделать, но не сделал. Поверь мне... я хорошо знаю, каково это — мучиться.»
Часть Мордрета, заключённая в зеркале, тяжело вздохнула и замолчала.
Спустя некоторое время он спросил:
«Так что же мне делать?»
Кэсси наклонилась ближе к зеркалу, почти прижав к нему лицо.
«Всё просто.»
Она глубоко вдохнула.
«Просто посмотри мне в глаза...»