Высший Мордрет впился взглядом в Сента Мордрета — оба отражались в чужих глазах. Один выражал презрение, другой — грустное сочувствие.
Один был пленителем, а другой — пленником.
Наконец пленитель произнёс:
— Но ты, кажется, не держишь на нём зла, разве нет?
Он помедлил несколько мгновений, а потом горько улыбнулся.
— Знаешь, это забавно. Что она там сказала? Что тот, кто в подвале, хороший, а другой — настоящий кошмар... Из нас двоих именно ты кажешься людям лучшей версией. Но они все упускают из виду, что даже если я и не хороший, то настоящий кошмар между нами — это ты.
Мордрет наклонился вперёд, почти прижав лоб к зеркалу.
— Я, может, и не совсем человек, но ты... ты в лучшем случае лишь отдалённо человек. Тебе не хватает слишком многого. Ты не способен ничего чувствовать — ни обиды, ни гнева, ни ненависти. Ни чувства, что тебя предали. Ни даже мучительного стыда быть отброшенным. Кто из нас двоих на самом деле заслуживает титула Короля Ничего?
Он покачал головой.
— Люди как будто не понимают, что тот, кто друг всем, — никому не друг. Твоя добрая улыбка — лишь ширма, скрывающая, как ты искалечен и нечеловечен. Ты блаженно улыбаешься этой девушке, Принцессе Теней... но если бы Порождение Грёз было здесь и убивало её, ты так же блаженно улыбался бы и ему.
Его отражение вздохнуло.
— Ты, наверное, прав. Но... мне нравится думать, что я хотя бы попросил бы его остановиться.
Мордрет холодно посмотрел на отражение.
— И всё же, если бы он отказался слушаться и стал пытать её до смерти, ты бы не держал на нём зла. Ты бы просто не был способен держать на нём зла... так как же они смотрят на тебя и видят хорошего человека?
Он замолчал на мгновение, а потом улыбнулся.
— Может быть, дело в том, что ты настолько пуст, что они видят в тебе лишь отражение самих себя. Никто толком не понимает, насколько ты пуст, поэтому они просто проецируют на тебя собственный образ того, каким должен быть человек. А раз люди больше всего на свете любят себя, ты получаешь их сочувствие. Приятно, наверное.
Мордрет сделал шаг назад и рассмеялся.
— Ну, мне чьё-то сочувствие и не нужно. Как будто я стал бы что-то предпринимать, если бы эта девушка пыталась и умирала прямо передо мной... так что, думаю, ни один из нас не имеет особого права называться человеком. Впрочем, и к лучшему. Кто вообще захотел бы быть человеком?
Он оскалился.
На самом деле я держу эту девушку в живых лишь по двум причинам. Первая — чтобы использовать её как заложницу, если мне понадобится заставить Песнь Падшего сделать то, чего она не хочет... или удержать её от того, чего я не хочу. Ведьма знает, как себя вести, если не хочет увидеть, как её маленькую подружку будут пытать, ломать и убивать.
Его ухмылка чуть притупилась.
Вторая причина — подстраховка на случай, если Повелитель Теней действительно вернётся. Пока Порождение Грёз не устранено, лучше поддерживать дружелюбные отношения с этим человеком — а я не думаю, что он хорошо воспримет смерть своего ценного ученика. Устроить истерику посреди войны против Порождения Грёз было бы весьма проблематично.
Другой Мордрет какое-то время разглядывал Короля Пустоты, ничего не говоря.
Однако в итоге он спросил:
— Ты обычно не чувствуешь нужды оправдываться передо мной. Почему сегодня ты такой словоохотливый, братец?
Мордрет лишь уставился на него, слегка нахмурив брови.
— Да, точно. Почему я сегодня такой словоохотливый?
Его отражение вздохнуло.
— Потому что ты нервничаешь, разве нет? Нервничаешь.
Мордрет улыбнулся.
— А почему мне должно быть страшно? Я проживаю лучшую жизнь. Война на уничтожение против всего мира, без всяких ограничений и помех... ах, это восхитительно. Ты не представляешь, какая это свобода — наконец-то перестать притворяться кем-то, кем я не являюсь. Перестать отражать всех этих людей, чтобы они видели во мне одного из своих.
Он хмыкнул.
— Знаешь, вот эта штука, которая определяла нас и весь наш позорный клан — родословная Бога Войны. Раньше мне казалось, что её жестоко непонимали. Все ходили и раздавали нам титулы — Принц Войны, Принцесса Войны... Повелитель Войны. Но Бог Войны была также Богиней Жизни, покровительницей технологий и прогресса. Она была и покровительницей человечества.
Мордрет покачал головой.
— Нашего отца и деда восхваляли как завоевателей, как величайших воинов. Но они в первую очередь были ремесленниками, а воинами — во вторую. Они были ремесленниками, владевшими утилитарными Аспектами... они создавали вещи. Поэтому я всегда считал, что сосредоточиваться исключительно на воинственном аспекте Бога Войны — заблуждение.
Он огляделся вокруг и ухмыльнулся.
— Но теперь, когда я веду абсолютную войну против всего существующего... ах, наконец-то я понимаю, в чём её прелесть. Это ощущается как нечто естественное. Мне нравится — я получаю гораздо больше удовольствия, чем когда-либо ожидал. Думаю, война и правда течёт у нас в крови.
Мордрет посмотрел на своего двойника и поморщился.
— Хотя такой жалкий тип, как ты, никогда этого не поймёт.
Другой Мордрет изучал его долго, задумавшись о чём-то.
В конце концов он тихо спросил:
— Ты не думаешь, что сможешь победить, правда?
Мордрет несколько секунд молча смотрел на своё отражение, бесстрастный.
Он фыркнул.
— О чём ты говоришь? Конечно, я могу победить. Я победи. Просто подожди и увидишь... в конце всего этого я стану ещё обширнее и могущественнее, чем когда-либо, а Порождение Снов будет сломлен и повержен, заперт в какой-нибудь адской яме, из которой он никогда не сможет выбраться.
Его отражение покачало головой.
— Нет... ты не сможешь.
Другой Мордрет поднял взгляд на своего Высшего, увидев своё отражение в этих зеркальных глазах.
— Ты не можешь победить этого человека, брат. Ты знаешь, что не можешь... ведь он создал нас. Всё, чем мы являемся, было отлито по его подобию. Он знает о нас всё, что только можно знать, тогда как мы знаем лишь то, что он решил нам показать. Он старше, сильнее, более осведомлён. У него вся человечество на его стороне — у него всё. Но что есть у нас? Только мы сами. А этого недостаточно, чтобы победить всё.
Мордрет просто молча смотрел на него.
Недолго помолчав, его отражение добавило:
— Так почему ты упорствуешь в этом безумии? Ты ведь обычно такой не бываешь, брат. Попытка уничтожить всё человечество и так была чудовищной... ошибочной... но ты опоздал. Теперь уже слишком поздно. Тот человек уже сделал всех их проводниками своей области, так что теперь его не остановить. Ты не можешь даже украсть людей из его области, не заразившись самому чумой. Разве ты не видишь, что победы нет?
Мордрет ещё несколько минут молчал, а затем crookedly усмехнулся.
— Кто сказал, что у нас только мы сами?
Он поднял взгляд, словно пытаясь пронзить обсидиановые стены Башни Эбенового Дерева.
— У меня ещё есть Песнь Падшей. Она может очищать мой разум от чумы, а значит, у меня всё ещё есть шанс. Да, Порождение Снов нельзя уничтожить, пока люди помнят о нём, но когда людей не станет, и я останусь один, чья власть будет больше? Чья Воля мощнее? Эта война ещё далеко не проиграна, брат... я найду способ её выиграть. Подожди и увидишь.
Его другое «я» медленно покачало головой.
— Госпожа Кассия может быть могущественна и талантлива, и её Аспект может быть именно тем, что тебе нужно, чтобы продлить эту войну — но она всего лишь Сент. Сколько чумы она сможет стереть из разума Высшего? Чтобы добавлять по несколько сосудов в твою область каждый день? По нескольку сотен? Как ты собираешься подчинить миллионы Пробуждённых и миллиарды обычных людей, прежде чем Порождение Снов придет забрать твою голову?
Он вздохнул.
— Я просто не понимаю, почему ты готовишься к решающей битве здесь, на Скованных Островах. Разве твой план состоял в том, чтобы бежать в Полые горы и вести долгую партизанскую войну против Домена Голода в безопасности тумана? Что изменилось?
Другой Мордрет помедлил мгновение и затем спросил с оттенком беспокойства в голосе:
— Ты уверен, что Госпожа Кассия стёрла только те твои воспоминания, которые были источником чумы?
Мордрет долго молча изучал его, а затем улыбнулся.
— Да. Я вполне уверен. Ты думаешь, я доверчивее тебя? Разумеется, я принял меры предосторожности ещё до того, как позволил ей приблизиться к моему разуму.
Он глубоко вдохнул, а затем посмотрел своему отражению в глаза.
— Разумеется, таков был план. Однако этот план стал бессмысленным в тот момент, когда Меняющаяся Звезда и Повелитель Теней выбрали исчезновение вместо того, чтобы служить ширмой для Порождения Снов — по крайней мере, на какое-то время. Без них всё слишком быстро вышло из-под контроля. Кроме того...
Он замолчал на мгновение, а затем отвёл взгляд.
— Ты, скорее всего, не поймёшь, но... наступает момент, когда человек должен сделать свой выбор. Для меня этот момент наступил сейчас.
Мордрет огляделся по круглому залу, а затем снова повернулся к зеркалу.
— Знаешь, в первый раз, когда я сражался с Морган, я был очень напуган. Ведь она всегда была в моём сознании чем-то вроде пугала — кто-то более талантливый, чем я, более могущественный, чем я, более любимый, чем я. Кто-то более желанный, чем я, и на то были веские причины. Настоящая наследница Войны, выкованная нашим отцом в совершенное оружие.
Он горько улыбнулся.
— И действительно, когда мы наконец сошлись клинками, я едва не погиб. Я действительно потерял руку и глаз, если быть точным... но в итоге всё же победил. Я смог победить, потому что не оставил ничего за скобками — потому что, в отличие от неё, мне было всё равно потерять руку и глаз, а больше того — мне было всё равно остаться в живых. Остаться свободным вместо того, чтобы оказаться в очередной клетке на бесчисленные годы. Единственное, что меня заботило, — победить в той схватке.
Его улыбка медленно сошла на нет, сменившись холодным, суровым выражением.
— Так что теперь, когда мне предстоит вступить в бой с Порождением Снов... встретиться со своим создателем... как я могу надеяться на победу, если буду себя беречь? Если оставлю себе путь к отступлению и просчитаю, что будет, если я проиграю, если стану строить планы выжить даже в случае поражения... значит, я уже проиграл, не правда ли?
Мордрет вздохнул и огляделся, и приятная улыбка снова нашла дорогу к его губам.
— Нет... что бы ни случилось, это произойдёт здесь, на Эбеновом Острове. Я не убегу от этой битвы. На самом деле я считаю quite fitting, что всё решится на Скованных Островах. Ты не знаешь, но я провёл здесь очень много времени давно, и у меня остались воспоминания.
Повернувшись обратно к зеркалу, он рассмеялся.
— Так что я с нетерпением жду возможности создать новые... на этот раз это будут воспоминания о войне.