Санни споткнулся об эту particular идею, сетуя на то, насколько неразумной была ситуация, в которой он оказался.
Нет, серьезно... разве мало того, что ему приходилось сражаться с маленьким богом? Этому зловещему божеству еще и обязательно быть бессмертным — Священным противником, которого буквально невозможно убить, потому что он изначально не был живым существом.
Бог Теней забрал его смерть и, следовательно, похитил и его жизнь.
Понятие «живое существо» было сложным в мире Заклятия Кошмара. Возьмите, к примеру, самого Санни... формально, он был мертв. Но в более широком смысле — он по-прежнему был живым существом. Той же категории, что и Джет, которую тоже можно было таковым считать, несмотря на то, что физически и функционально она была волшебно оживленным трупом.
Там были всевозможные Кошмарные Существа — призраки, привидения и всяческие видения; големы и автоматы, шагающие доспехи, наполненные зловещей волей... и существа, которых невозможно даже описать, не то чтобы понять.
Но все они по-прежнему считались бы живыми существами, и по одной простой причине — потому что их можно было убить. У них были тени, и у них были души.
Бессмертные же не были ни мертвы, ни живы. Они потеряли свои тени, и как ни старался Санни, он не мог определить, есть ли у них души. Так что, судя по всему, проклятые Богом Теней не являлись живыми существами.
Они не были ни идеями, ни концепциями, потому что то, из чего они состояли, было твердой материей.
Тогда что они были?
Ну, методом исключения ответ был прост...
Они были вещами.
Было множество способов оспорить это утверждение, но для Санни оно звучало достаточно убедительно. Бессмертные были вещами — ничем не отличающимися от предметов. Проклятые вещи, управляемые зловещей волей, но тем не менее предметы.
Так какая же Память могла помочь Санни справиться со Священной вещью, проклятой Богом Теней?
Он лихорадочно обдумывал этот вопрос, одновременно направляя свою Волю, чтобы противостоять подавляющей власти рассматриваемой Священной вещи. Он даже спрашивал себя, какую Память он мог бы создать, чтобы выбраться из этой ситуации, если бы достаточно искусно владел Ткачеством, чтобы создавать Памяти на ходу.
И тут он вдруг понял...
Если Бессмертные были вещами, если они ничем не отличались от предметов. Тогда ему правда нужно было создавать Память, чтобы выжить в битве со Странствующим Архонтом?
...А что если сделать Память из самого Архонта?
Вопрос был настолько абсурден, что Санни мгновенно отбросил его, сосредоточившись на поиске реального решения. Однако, как только эта идея пустила корни в его сознании, она отказывалась уходить, и через несколько секунд он снова вернулся к тому же вопросу.
«Я наконец-то сошел с ума. Да ведь так?»
Но что если он не сошел с ума?
Технически... ничто не мешало Санни превратить Бессмертного в Память. Память — это просто предмет, зачарованный простейшим заклинательным плетением, которое позволяло разложить его в эссенцию души и хранить в душе хозяина, а также призывать обратно для воссоздания в виде материи.
У Бессмертных не было ни тени, ни души — они не были живыми существами, а были вещами. Так что если бы Санни смог создать простейшее заклинательное плетение, закрепить его в достаточно чистом осколке души и прикрепить к чёрным костям одного из них...
Тогда, теоретически, он смог бы отпустить Бессмертного так же, как отпускает Память, и хранить его в разобранном состоянии в своей душе.
Проблема в том, что прикрепить заклинательное плетение к движущемуся, зловещему, убийственному скелету — дело отнюдь не простое. И обычно в этом не было бы никакой необходимости — в конце концов, превращение одного из Бессмертных в Память не дало бы Санни контроля над ним. Оно лишь позволило бы ему отпускать и призывать скелет, как обычную Память, и ничем более.
Как только Бессмертного призвали бы обратно, он немедленно снова напал бы на Санни. Вероятно, он также уничтожил бы заклинательное плетение, укоренившееся в его костях.
Но...
«Чёрт с ним! Я попробую!»
Санни и так уже находился в отчаянном положении, и он не хотел и не планировал контролировать Архонта. Он хотел лишь избавиться от него, чтобы Теневой Легион мог ускользнуть, а сам Санни — выжить.
Он был уверен... почти уверен, что если ему удастся разобрать Духа Бессмертного и втянуть его в своё Море Души, существо не сможет уничтожить его душу изнутри. Ведь, в отличие от призраков и Теней, Память, будучи отпущенной, — это не реальный предмет, не та вещь, которой она становится при призыве.
Скорее, это идея этой вещи... чертёж, используемый для её воссоздания из эссенции. Таким образом, Архонт перестал бы существовать как вещь внутри Моря Души Санни.
Вероятнее всего.
«Думаю, посмотрим!»
Собравшись с духом, Санни отправил одного из своих воплощений прочь от Волка и призвал две вещи. Одна — Игла Ткача, а другая — Священный осколок души, хранимый в копии Безымянного Храма.
Священные осколки было нелегко добыть. Санни получил несколько во время Игры Ариэля, и ещё несколько были обнаружены силами Человеческой Территории в разных уголках Мира Снов. Однако большинства из них уже не оставалось — некоторые он израсходовал, чтобы выжить в Смертельной Игре, а остальные стали опорами для защитных формаций, которые он и Кэсси создали для защиты ключевых Цитаделей человечества.
Тот, который призвал Санни, был последним из оставшихся у него.
«А теперь как чёрта лысого мне это вообще сделать?»
Пока шесть воплощений Санни наделяли Волка силой в его битве против Архонта, а его израненная душа тонула в агонии, он попытался успокоиться и ясно обдумать всё.
«Давай, давай...»
Посох Духа Бессмертного прошёлся по высокой белой дюне в нескольких сотнях метров от него, стирая её из существования и заставляя Ад Ариэля содрогнуться. Санни пригнулся низко, чтобы удержать равновесие, и стиснул зубы.
Теоретически всё было просто.
Ткачество требовало массы времени и сосредоточенности, так что это не было чем-то, что можно было делать в разгар битвы — по крайней мере, не ему, а он был лучшим и единственным Ткачом во вселенной. Памяти нельзя было соткать или расплести на ходу...
Но это касалось лишь полноценных Памятей.
Рудиментарная Память, ничем не отличающаяся от самой первой, которую когда-либо создал Санни, могла быть создана куда легче. Ему достаточно было соткать базовые чары, которые Заклятие Кошмара использовало в качестве основы для всех Памятей, а затем привязать их к предмету, который должен был стать Памятью.
Нет, даже не все рудиментарные чары. Санни не волновало, будет ли Архонт восстанавливаться пассивно, пока хранится в его душе — на самом деле, он предпочёл бы, чтобы этот проклятый Бессмертный не мог этого делать. Ему также не нужно было, чтобы Память Странствующего Архонта обладала титулом и описанием.
Всё, что ему требовалось, — это наделить эту штуку качеством, позволяющим её призвать или отпустить, а также сделать себя существом, контролирующим этот процесс.
Итак...
Прежде всего, ему нужно было соткать нити из теневой эссенции.
Ему нужно было закрепить их в Священном Осколке и создать рудиментарные чары призыва.
А затем... каким-то образом встроить осколок и сотканное в Архонта.
При этом оставаясь в живых.
Ну, настолько живым, насколько мертвец мог быть жив.
'...Ничего слабого.]
С трудом улыбнувшись, Санни начал плести этерические чёрные нити из своей эссенции.
Обычно он сплетал довольно длинный отрезок теневой нити, прежде чем начинать вплетать её в волшебный узор. Но сейчас времени на это не было — поэтому Санни ткал быстрее, чем когда-либо прежде, его шесть рук двигались в быстрой гармонии.
Как только появился хоть какой-то отрезок нити, он тут же пропустил её через Иглу Ткача и закрепил в осколке души, а потом продолжил создавать новые, одновременно формируя знакомый узор чар призыва. Санни создавал этот конкретный узор столько раз, что мог плести его с закрытыми глазами...
Однако плести его, одновременно сражаясь с божеством, оказалось настоящим испытанием.
Большая часть сознания Санни была поглощена битвой. Он помогал Волку и в то же самое время напрягал все свои силы, чтобы сопротивляться безграничной Воле Архонта — это и так было уже почти за пределами его возможностей, так что у него почти не оставалось умственных ресурсов для ткачества.
И всё же ему удалось как-то совладать с этим.
И ему это удалось.