Огромная стена белого пламени вознеслась, словно занавес, скрывая даль пустыни. Тени в первом ряду боевого построения приняли на себя ударную волну титанического взрыва — ослаблённая пройденным расстоянием, она не смогла уничтожить их, лишь замедлив.
Мгновение спустя оглушительный рёв взрыва накрыл Теневой Легион, а следом хлынула волна невыносимого жара и, наконец, кипящее облако белого песка.
Стекло посыпалось с неба, пронзая землю, подобно осколкам снаряда.
Марширующие тени вынесли пагубные последствия первого удара Меняющейся Звезды, продолжая рваться вперёд стройными рядами. Бессмертные перед ними были в замешательстве, на мгновение ослаблённые ударной волной взрыва.
Как раз перед тем, как передовые тени столкнулись с арьергардом нежити, Санни увидел ещё одну вспышку высоко в небе над собой.
Ещё один слепящий луч белого пламени пронёсся над дюнами далеко впереди, породив ещё один чудовищный пожар. Но он не обратил на это особого внимания, сосредоточившись на том, что происходило вокруг.
Бессмертные были выведены из равновесия взрывом и поглощены вечной битвой. Поэтому, когда Теневой Легион впервые обрушился на них, подобно тёмному потоку, они понесли тяжёлые потери.
Сент первой вступила в бой, обрушив чёрный меч на шею солдата-нежити. Древняя кость оказалась почти неуязвимой — лезвие тьмы оставило на ней лишь глубокий порез. Тем не менее, чудовищная сила удара отправила скелет лететь сквозь далёкое пламя.
Мгновение спустя Сент развернулась и обрушила щит на другого врага, вложив в удар всё плечо. Чёрные кости воина-нежити раскололись и рассыпались, обломки рухнули на землю, слабо пытаясь ползти.
Сделав шаг вперёд, она приняла свой истинный рост, возвышаясь над Бессмертными, когда-то бывшими людьми, словно прекрасная статуя. Багровые языки пламени пылали в прорези шлема, и её нога обрушилась на барахтающегося врага, обратив его в прах.
Слэйер не сильно отставала, обнажив клинки вместо того, чтобы полагаться на лук. Она двигалась среди Бессмертных, словно призрак, разбивая суставы, соединявшие их скелетные конечности, и швыряя их на землю. К сожалению, её оружие оказалось столь же неэффективным, как меч Сент.
Слэйер была мастером нести смерть живым существам, но те, кого проклял Бог Теней, были бессмертны.
Отбросив чёрный скелет изящным пинком, она развернулась, словно танцовщица, и ринулась вперёд.
Когда Слэйер снова приземлилась, она уже приняла облик огромного чёрного тигра. Ощерив клыки, она бросилась на Бессмертных, раздробляя их кости свирепыми челюстями.
Удивительно, но именно Серпент оказался самым смертоносным из трёх Теней в этом сражении.
Приняв облик Короля Мечей, он двинулся вперёд размеренными шагами. Серпент держал в руке один из семи обсидиановых мечей, а остальные шесть вращались вокруг него, словно шуршащий щит из убийственной стали. Этими семью клинками он с лёгкостью удерживал Бессмертных на расстоянии, обезглавливая мощными ударами тех, кто слишком приближался.
Но именно это не делало Серпента таким смертоносным... если это слово вообще уместно в битве с Бессмертными. На самом деле всё было иначе: каждый меч на широком пространстве вокруг змееподобной Тени дрожал и двигался по его воле.
Бесчисленные клинки вырвались из рук воинов-нежити и, вращаясь, направились к своим прежним хозяевам.
Вихрь из стали бушевал в сердце бессмертной орды, перемалывая проклятых воинов в прах, словно лезвия мельницы.
Самые могущественные тени Санни вступили в бой вслед за тремя Тенями. Бессмертные Вечного Города, звероподобные отвратительные порождения Гробницы Бога, пленники игры Ариэля, тень Дээрона, Змеиного Короля — все тени Высших, а также сильнейшие среди Превзошедших — обрушились на полчище Бессмертных и проложили себе сквозь них путь.
Вёл их яростная, свирепая, дикая тень Волка.
Санни на мгновение замедлился, а затем тоже вмешался в схватку.
Когда он лично спустился на поле боя, все его ужасающие воины вдруг показались слабыми и милосердными по сравнению с ним.
Санни не стал призывать оружие — вместо этого он выбрал облик Порождения Тени и принялся вырезать Бессмертных. Его величественное тело было заключено в грозный панцирь Яшмовой Мантии, и он двигался с жуткой, невозможной скоростью.
Он перешагивал сквозь тени так же естественно, как если бы просто шёл, мгновенно появляясь рядом со следующим врагом после того, как ломал кости первому. Их древние кости были прочными и трудно поддавались разрушению, но сила Высшего Титана была попросту слишком громадной. Подвергнувшись его кулакам и когтям, Бессмертные рассыпались, словно сделанные из соломы.
Разумеется, лёгкость, с которой Санни уничтожал древних нежить, основывалась не только на чудовищной силе.
Вместо этого всё дело было в его Воле.
Санни велел Бессмертным быть уничтоженными — и они были уничтожены.
Теневой легион медленно, но верно продвигался вперёд и достиг стены пылающего огня. К тому времени стена была уже значительно ниже, словно на грани того, чтобы погаснуть. Его тени шагнули в угасающее пламя и вышли с другой стороны, готовые продолжить битву.
«Это... не так уж плохо.»
Поймав себя на этой мысли, Санни побледнел ещё сильнее обычного.
«Проклятие.»
Нет, серьёзно. Он что, идиот?
«Почему... Почему! Почему, ты идиот?! Почему ты подумал это вслух?!
Он знал: если что-то может пойти не так — оно обязательно пойдёт не так. Санни не обманывал себя, считая, что Бессмертные не могут представлять серьёзной угрозы для него и Рейн...
И вот теперь он навлёк на себя их гнев.