Нефис посмотрела на Санни, а Кассия слегка повернулась к нему. Обе ждали, что он скажет дальше, — напряжение и предвкушение были явно написаны на их обычно сдержанных лицах.
Однако Санни медлил.
Ему нужно было обдумать, что сказать и как это сказать. Ведь речь шла о Гробнице Ариэля — она касалась его и его судьбы, — а потому большинство вещей, которыми он мог бы поделиться с ними, было бы немедленно забыто.
Более того, Санни нужно было сначала собраться с мыслями.
«Ответ — Забвение.»
Эта фраза была использована Безумным Принцем для описания Ключа Эстуария. Она несла в себе несколько значений...
Первое и самое очевидное из этих значений — ответ на простейший вопрос: кто был погребён в Гробнице Ариэля? Ответ... был Забвением. Демон Забвения, которого мир почти не мог вспомнить, был погребён в великой пирамиде после одинокой смерти, и о кончине её, и о погребении её все забыли. Никто не знал, как она умерла и где её последнее пристанище — за исключением Ткача.
Ткач, Безумный Принц и Санни.
В более широком смысле, великая гробница была построена Ариэлем, чтобы помочь ему забыть невыносимые истины, от которых он хотел освободиться. А затем было личное значение, которое Безумный Принц вложил в описание Ключа Эстуария.
Безумный Принц хотел покорить Третий Кошмар и выбраться из Гробницы Ариэля вместе с Нефис. Но он не мог, потому что его душа была заражена Осквернением — и из-за Греха Утешения он вспоминал одни и те же запретные знания, которые осквернили его, в начале каждого цикла, тем самым замыкая его в неразрывном парадоксе.
Иронично, но именно Грех Утешения помешал ему полностью утратить себя в Осквернении. В конце концов Безумный Принц нашёл способ заставить мрачное видение замолчать и стереть собственные воспоминания об Осквернении, сбежав в следующий цикл, обладая Ключом Эстуария — невозможной Памятью, которую он создал, чтобы исполнить своё отчаянное, безнадёжное желание.
Настоящий ключ к его освобождению был Забвением.
Но какое отношение Безумный Принц, Ключ Эстуария и Гробница Ариэля имели к Астериону? Зачем Кассия отправила себе это загадочное послание?
«Почему оно вообще такое загадочное?»
Прежде чем рассматривать содержание послания, Санни счёл целесообразным рассмотреть его форму.
Хотя Кассия была оракулом — или, по крайней мере, была им, — она не была обязана доносить свои пророчества расплывчато и загадочно. В действительности это было бы контрпродуктивно. Если она действительно предвидела, что Астерион когда-нибудь станет смертельной угрозой, и даже почерпнула стратегию для его поражения, она могла бы просто объяснить это своей будущей версии прямо.
Иди туда, найди это, завербуй тех людей, избегай этих решений... что-то в этом роде. Послание, побуждающее её найти человека по имени Санлесс и пожелать ему счастливого дня рождения в день зимнего солнцестояния, было сформулировано довольно прямо.
На этот раз же она отправила лишь одно загадочное предложение.
Почему?
«Ну, во-первых...»
Хотя послание было доставлено Кассии, оно не предназначалось для неё.
Нефис и Кассия не знали этого, но Санни сразу понял, что на самом деле адресатом был он. Потому что он был единственным, кто ясно помнил события, произошедшие в Гробнице Ариэля, а также единственным, кто помнил описание Ключа Эстуария.
Даже если другие его видели, они не были способны его запомнить.
Таким образом...
«Разве это не отвечает на мой вопрос?»
Почему послание было таким загадочным? Чтобы убедиться, что только Санни мог понять его смысл.
И почему Кассия хотела, чтобы только Санни постиг значение её послания?
Потому что она не хотела, чтобы кто-то другой его понял.
Нетрудно было понять, кто должен был во что бы то ни стало остаться в неведении относительно смысла послания Кассии.
«Порождение Снов.»
Астерион знал многое. Фактически, его знание всех событий, прошлых и настоящих, было жутко систематичным.
Неясно, мог ли он шпионить за ними в тот самый момент — вероятность была высока, и даже если не мог, он легко постиг бы значение этого разговора, если бы он или один из его подчинённых встретились с ними лицом к лицу однажды, и тем самым получили доступ к их сокровенным мыслям.
Так что было совершенно неудивительно, что Кассия хотела уберечь своё послание от зорких глаз Порождения Снов. Ведь тайна его падения, вполне возможно, содержалась в нём, и поэтому он сделал бы всё возможное, чтобы помешать им действовать на основе этой информации, если бы когда-нибудь узнал.
«Хитро.»
В этот момент Санни осознал ещё одну истину.
Астерион также знал о том, что произошло в их Третьем Кошмаре. Или, вернее, знал... что означало, что теперь он не мог получить доступ к этим воспоминаниям полностью, как и остальной мир.
Потому что его воспоминания были замутнены туманом бессудьбы.
Это было ещё одно препятствие, не позволявшее Астериону постичь значение послания Кассии.
Итак, подводя итог...
Кассия знала, что Астерион однажды может стать грозным врагом отряда. Поэтому она отправила послание будущему Санни, которое мог понять только он — послание, призванное помочь ему победить Порождение Снов.
Никто другой не мог понять смысл послания, так что даже если бы Астерион перехватил его, это не принесло бы ему никакой пользы. Более того, Санни должен был убедиться, что не раскроет правду, объясняя вслух, что им нужно сделать.
Но что же им нужно было сделать, в сущности?
Он помолчал какое-то время, размышляя.
Послание было не просто хитрой загадкой. Это был призыв к действию.
Куда же оно звало Санни?
Ответ был очевиден.
Оно звало его обратно в Гробницу Ариэля.