Вчера Джет выпила бутылку крепкого алкоголя с Найтвокером. Разговор был непринуждённым, но неизбежно свернулся на их нынешнем затруднительном положении.
«Корабль впитывает океан эссенции от божественного пламени, но выбраться на поверхность будет непросто. Мы можем обучить молодую Тирис и её мужа управлять кораблём, но даже с шестью Сентами, работающими посменно, мы измотаем себя до предела.»
Она вопросительно взглянула на него.
— К чему ты ведёшь?
Найтвокер окинул её оценивающим взглядом, затем ухмыльнулся.
— Ну, объём твоей эссенции в несколько раз глубже, чем у любого из нас. Плюс ты капитан. Странно, что ты не стоишь у руля, не так ли? Не возьмёшь ли ты хотя бы пару смен на себя?
Джет разглядывала его с расслабленной улыбкой.
В его словах не было ничего неверного, но она намеренно устранилась из графика несения вахты. Когда Святые Ночи вели «Ночной Сад» сквозь воздух, им после каждой смены достаточно было несколько дней восполнять эссенцию. Джет же не могла сделать того же — вместо этого ей пришлось бы охотиться на значительное количество Кошмарных Существ, чтобы восстановить свою израненную суть.
Что обычно не составляло проблемы… однако до тех пор, пока она этого не сделала, оставалась уязвимой. Если бы кто-то хотел её устранить, идеальный момент для нападения был бы именно тогда.
Действительно ли Найтвокер просил её взять руль, чтобы облегчить участь остальных Святых, или за его просьбой скрывалось нечто более зловещее?
Она отпила немного выпивки и пожала плечами, не меняя улыбки.
— Я подумаю об этом.
За день до этого Наэве делал ей очередной отчёт.
— Вчера произошло двадцать четыре случая насильственных столкновений среди гражданских. Пятнадцать связаны с конфликтом между Доменами, остальные — по бытовым причинам. Синяки и порезы, ничего серьёзного. Нарушителей задержали, чтобы они остыли.
Он сверился с записями.
— Запасы еды держатся хорошо. Несколько складов почти исчерпаны, но мы почти готовы собрать урожай с самых внутренних полей. Этого должно хватить, чтобы покрыть разницу. В целом нашего избытка, кажется, достаточно, чтобы прокормить дополнительное население. Больше сообщать, в принципе, нечего.
Джет кивнула.
— Хорошо.
Она бросила на него короткий взгляд, затем спросила ровным тоном.
— О, кстати. Ты менял расписание караулов в Пагоде Главной Мачты несколько дней назад?
Наэве помолчал мгновение, снова проверяя свои записи. Пролистав несколько страниц, он кивнул.
— Да, было небольшое изменение.
Джет приподняла бровь.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Нескольких солдат видели в братании с перебежчиками, поэтому мне пришлось заменить их. А это, в свою очередь, потребовало немного сдвинуть время смены караулов.
Джет промолчала.
Она бы не стала называть замену личного состава охраны мелочью. Даже если бы это было так, почему Наэве не сообщил ей?
Было ли это странно, или она просто подозревала лишнее?
Она улыбнулась, затем отвела взгляд и кивнула.
— Хорошо.
В какой-то момент между этими двумя разговорами Джет показывала Скай Тайд корабль. Они вели беседу, перемещаясь между палубами.
— В общем. Я слышала, твоя дочь убежала бросить вызов Кошмару?
Тирис стянула губы.
— Да.
Джет окинула её взглядом и тихо хмыкнула.
— Как отец, как дочь. Яблоко от яблони недалеко падает, а?
Тирис вздохнула и замолчала. Впрочем, в итоге она спросила:
— Там ли наша Владычица? Она убежала бросить вызов Пятому Кошмару?
Джет бросила на неё ещё один взгляд. Чемпионы Человеческого Домена, разумеется, были любопытны, где находится Меняющаяся Звезда, учитывая, что мир, похоже, рассыпался на части с пугающей скоростью.
— Как я уже говорила, я не знаю.
Она не лгала. Сама Джет не знала, куда исчезли Нефис и Санни — лишь то, что они ушли выполнить важнейшую миссию. Даже Кэсси, похоже, не знала, хотя именно она сообщила им об этом.
Тирис нахмурилась.
— Ты правда не знаешь, или просто говоришь, что не знаешь?
Джет повернулась к ней.
Было естественно, что Небесный Прилив хочет знать, где находится Высший, которому она поклялась служить. Однако... это был уже третий раз, когда она задавала Джет этот вопрос, несмотря на то что первые два раза получила одинаковый ответ.
Она спрашивала из-за беспокойства... или потому, что кто-то другой очень, очень хотел знать, где находятся его противники?
— Я правда не знаю.
Тирис больше не задавала ей того же вопроса, но время от времени странно посматривала на неё.
Всё это было весьма неприятным. Подозрения, неясность, ожидание... честно говоря, это утомляло.
Джет почти желала, чтобы если что-то должно случиться — оно случилось бы уже скорее.
«Интересно... смогу ли я победить всех шестерых, если дело дойдёт до крови?»
Она медленно выдохнула.
Тирис и Роан имели преимущества местности здесь, в Небесной Глубине. А Наэве, и Кровавая Волна, напротив, находились в невыгодном положении. Эфир... она не была уверена, как её Аспект и божественные пламена взаимодействуют друг с другом, так что сказать было трудно.
Ночная Странница был древним чудовищем, смертельно опасным в любой обстановке, — и тем, кого она опасалась больше всего.
Всё же...
Если бы Джет пришлось делать ставку, она поставила бы на себя.
Если бы они напали на неё, она, вероятно, убила бы по крайней мере большинство из них.
Может быть, даже всех.
Она очень надеялась, что они не станут этого делать. Маловероятно, что станут.
В конце концов, существовало куда более простые способы одержать над ней победу, чем прямой бой.
Целый корабль людей находился под её командованием, и каждый из этих людей мог стать заложником. Что она собирается делать, если Сент, стоящий у руля «Ночного Сада», поставит ультиматум — сбросить корабль в океан божественного пламени, если она не сдастся?
Что она будет делать, если они заставят её соотнести стоимость собственной жизни с неизвестным числом жизней, которые она обязана защищать?
Золотые плоды обычно были сладкими, но сегодня тот, который она сорвала, оказался горьким.
Джет вздохнула.
«Жизнь и правда полна сюрпризов. Но, как ни странно… я скучаю по тем дням, когда мне было нечего терять...»