Допрос Пробуждённого Ютры, раба Порождения Грёз, был словно кошмар.
Не тот кошмар, который хватает за сердце и оставляет без дыхания, покрытого холодным потом посреди тёмной ночи, а тот, от которого кажется, что ты заблудился посреди странного и бессмысленного болота. Сон, от которого становится не по себе из-за его нелепости и абсурдности.
Санни был ошеломлён.
«Чувствую, у меня жар.»
«…Я никогда не предам легион!»
Пробуждённый Ютра наклонился вперёд, на мгновение забыв даже трепет перед владыкой человечества от чистой ярости.
«Никогда! Госпожа, вы тоже прошли войну как солдат. Вы знаете, какая связь соединяет солдат — так что вы должны понимать: я никогда не предам своих товарищей! Я лучше умру.»
Его возмущение звучало абсолютно искренне.
Нефис некоторое время изучала его, а затем спросила ровным тоном:
«Что, если это была воля Астериона?»
Ютра уже упомянул имя Порождения Грёз, так что смысла избегать его больше не было.
Что означало: где-то там Астерион тоже следил за этим допросом.
Порабощённый Пробуждённый нахмурился в замешательстве.
«Что? Почему бы Владыке Астериону когда-либо…»
Нефис спокойно оборвала его:
«Тем не менее.»
Ютра помолчал несколько мгновений, а затем пожал плечами.
«Что ж, тогда ничего не поделаешь. Как бы мне ни было больно, моим товарищам придётся умереть.»
И сейчас он звучал не менее искренне.
Нефис посмотрела на Кэсси, и в её ясных глазах отразилась тень обеспокоенности. Кэсси раскрыла рот.
«Ты пожертвуешь ими, если Астерион прикажет?»
Мужчина стиснул зубы — вопрос явно заставил его волноваться.
Однако ответ был твёрдым.
«Да.»
«Но тебе будет больно жертвовать ими?»
Он вздрогнул, а затем выдавил мучительным тоном:
«Разумеется, будет. Как ты можешь спрашивать? Это меня сломает.»
Кэсси немного наклонила голову.
«И всё же ты это сделаешь.»
Он кивнул.
«Сделаю. Как я могу не сделать?»
«Ты будешь колебаться, предавая товарищей, или сделаешь это без малейших колебаний?»
Ютра снова растерялся.
«Почему я должен колебаться? Если такова воля Владыки Астериона.»
Кэсси прекратила задавать вопросы.
Всё ещё скрываясь во тьме, Санни заговорил:
«Ютра...»
Мужчина вздрогнул, услышав призрачный голос, донёсшийся из тьмы и обволакивающий его, как шелестящий прибой.
Санни изучал его несколько мгновений.
— У тебя жена и двое детей — сын и дочь. Верно?
Ютра медленно кивнул.
— Есть... да.
Санни тихо улыбнулся.
— Наступил голод, и твои дети умирают с голоду. Тебе удалось раздобыть достаточно еды, чтобы накормить одного человека, но ты тоже голоден. Что ты будешь делать?
Ютра нахмурился, снова напуганный таким вопросом. Он не стал медлить с ответом:
— Я разделю еду поровну между сыном и дочерью, а сам буду голодать.
В его ответе не было ни тени сомнения.
Санни некоторое время молча размышлял, затем задал ещё один вопрос.
— Ты и твои товарищи попали в плен, и вам приказали убивать друг друга. Убей или будешь убит. Что ты будешь делать?
Насмешка на лице мужчины стала ещё мрачнее.
— Я умру. Я не подниму меч на своих братьев и сестёр по оружию.
Он говорил уверенно.
«Как восхитительно.»
Санни задал третий вопрос.
— Между тобой и твоей женой чувства давно угасли, но кто-то новый оказывает тебе лестное внимание. Что ты будешь делать?
Ютра гримаснул от возмущения.
— Что?! Какой ещё вопрос?! Ничего! Я ничего не сделаю! Я никогда не предам свою жену! А наши чувства друг к другу — это не то, что может исчезнуть в один день!
Санни помолчал несколько мгновений, затем спокойным тоном спросил:
— А что, если Астерион потребует еду, предназначенную для твоих детей, прикажет тебе убить твоих товарищей и посоветует оставить свою жену?
Ютра моргнул несколько раз, а затем ответил с той же непоколебимой уверенностью:
— Тогда я позволю своим детям умереть от голода, убью того, кого он прикажет мне убить, и покину свою жену, не оглядываясь. Разумеется!
Ответ был несколько жутковатым.
Но по-настоящему тревожным было выражение лица мужчины. Это было то самое выражение, с которым он решительно отрицал возможность предать свой легион — выражение гордого, праведного человека, мужественно отстаивающего свои принципы.
«Что за чёрт. Что за чёрт! Это жутко.»
Абсолютное отсутствие самосознания, которое демонстрировал Ютра, было пугающим, а тот факт, что он выглядел абсолютно нормально, даже когда провозглашал безумный уровень преданности Астериону, был попросту жутким.
Будто он не видел ничего странного в том, что говорил — совсем наоборот. Скорее наоборот, Ютра был озадачен, даже discomforted тем, что его допрашивающие каким-то образом не могли понять то, что он считал само собой разумеющимся.
— Почему?
Ютра нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
Санни вздохнул.
— Почему вы выбрали Астериона вместо своей жены, детей и товарищей?
Мужчина помолчал какое-то время, словно никогда раньше не задумывался об этом. В конце концов нахмуренность исчезла, и он улыбнулся.
— Ради большего блага.
Его улыбка была бледной, но счастливой.
Ютра медленно вдохнул, затем произнёс приглушённым тоном:
— Я не могу описать, как сильно я люблю свою семью и как дорожу своими сослуживцами. Но это просто я — частная любовь и преданность маленького, простого человека. Однако если вы хотите жить благородно, в вашей жизни должно быть нечто большее. Более великая цель, выходящая за рамки ваших личных привязанностей. Как выживание всего человечества... всех семей и всех товарищей.
Он откинулся назад и посмотрел на Нефис счастливо.
— Именно поэтому я предан Лорду Астериону. Потому что он — наша лучшая надежда на выживание, надежда человечества. Он и есть то большее благо.
Санни не удержался от беззвучного смеха.
«О. О, боги... ирония.»
Разве то, что Ютра пытался описать, не звучало очень похоже на...
Убеждённость?
«Из-за большего блага, значит.»