Санни ощущал тяжесть свитка на протяжении всех последних дней — насыщенных и хаотичных, какими бы они ни были. Миллион дел требовали его внимания после недель отсутствия... и всё же он не мог перестать думать о сосуде воли Ткача, покоившемся на алтаре копии Безымянного Храма — в глубине его души.
Теперь, когда дела немного улеглись, он наконец мог взглянуть на это.
Санни долго молчал, а затем улыбнулся и посмотрел на Джет.
— Ну как, каково это было? Твоё личное приключение с Повелителем Теней. Оправдало ли это все твои ожидания?
Джет рассмеялась, её ледяные голубые глаза чуть сузившись.
— О, это было... незабываемо. Эффи и Кай не врали.
Она замолчала на мгновение, а затем добавила, пожимая плечами.
— Правда, это было куда менее поучительно, чем я ожидала. Не чувствую, будто я чему-то научилась. Скорее это было похоже на... сданный экзамен.
Санни почесал кончик носа.
— Ну, мне бы знать. Я, кажется, за всю жизнь не сдал ни одного экзамена. И уж я-то не посмею утверждать, что способен дать урок знаменитому Жнецу Душ Джет.
Джет улыбнулась и отвела взгляд.
— А ты как?
Санни приподнял бровь.
— Я? А что я?
Она бросила на него взгляд и пожала плечами.
— Ты говорил, что эти поездки были для подготовки нас к Четвёртому Кошмару, но мне казалось, что ты сам искал ответы на свои вопросы. Так ты их нашёл?
Санни смотрел на неё несколько мгновений, а затем отвернулся, тихо рассмеявшись.
— Ах... проницательна, как всегда. Оказалось, да — я каким-то образом наткнулся на ответ, который искал с тех пор, как стал Сентом. Может, даже дольше. Кстати, спасибо тебе за это.
Почему это каждый раз, когда ему отчаянно нужен был совет, Джет оказывалась рядом, готовая поделиться нелегко доставшейся мудростью? Санни и правда не знал, как ей отблагодарить... но, с другой стороны, она бы и не знала и не помнила, за что именно он ей благодарен. Так что это не имело бы смысла.
На данный момент.
— О.
Санни оставался неподвижным ещё немного, наслаждаясь осознанием того, что уже начал воспринимать её неспособность вспомнить его как временное недомогание. Которое скоро пройдёт, причём обязательно пройдёт.
То же самое касалось и всех остальных.
Будто он наконец увидел свет в конце тоннеля.
Джет улыбнулась и поднялась с земли.
— Не знаю, что я там сделала, но рада, что это помогло. Нам, крысам с окраин, надо держаться вместе, верно? Нас уже и так немного осталось. А раз окраины так или иначе исчезли, больше нас не станет. Мы — вымирающий вид.
Она посмотрела на него с невозмутимым выражением лица и добавила:
— Хотя, если подумать, в нашем случае мы скорее уже мёртвый вид. Да ладно.
С этими словами она тихо рассмеялась и направилась прочь.
— Если понадобится помощь — ищи меня, Владыка Теней. Устраивать кавардак рядом с тобой... ах, это было странно приятно! Будто так всё и должно быть.
Санни проводил её уходящую фигуру задумчивым взглядом.
Когда она скрылась, он опустил глаза.
— Верно.
Джет постоянно шутила насчёт того, что она мертва. Но в этот момент...
Она казалась самым живым человеком, которого он когда-либо знал.
— Так всё и должно быть.
***
Санни задержался в саду ещё на некоторое время, глядя на траву и молча размышляя. Тяжесть будущего давила на его плечи невыносимо...
Но, к счастью, его плечи были довольно крепкими.
«Почему я так тревожусь?»
Всё шло по плану, но каким-то образом ему казалось, что время утекает у них между пальцев. Предчувствие было зловещим.
В конце концов он вздохнул и протянул руку.
Мгновение спустя на его ладони возник древний шёлковый свиток, источавший сдерживаемый, но устрашающий волны необузданной силы. Несмотря на то что он тысячелетиями был скрыт в сердце звезды, он оставался совершенно нетронутым — ни единого ожога не нарушало гладкую поверхность.
Паучий шёлк был сплетён настолько тонко, что касаться его смертной рукой казалось кощунством.
Санни оставался неподвижным некоторое время, потом вздохнул и медленно развернул свиток.
Внутри на тонком полотне чёрными чернилами была выведена изящная узорная надпись рунами, а в нижнем углу красивый голубой подснежник украшал композицию — вышитый с таким мастерством, что казался совершенно настоящим.
Санни вздрогнул, и вдруг ему стало трудно дышать.
Каким-то образом он знал, что и руны, и цветок были оставлены на изящном шёлке рукой самого Ткача.
Успокаивая бешемо колотящееся сердце, он глубоко вдохнул и сосредоточился на рунах.
Он не знал, чего ожидать, но... какое бы послание Ткач ни оставил, оно непременно было чем-то важным.
Или туманным и загадочным. Он скоро узнает.
...Руны гласили:
[Ткач был первым, кто появился на свет.
А Морозная — первой, кто умер.
Сломленная и раздавленная, она поддалась мучительным ранам и оказалась в объятиях Тени.
И там, во тьме, Тень предложила ей утешение.
— Отдыхай теперь, дитя, — прошептала тьма. — Твои мучения окончены. Оставайся здесь со мной, невредимая и в покое.
Но Морозная отказалась.
— Твой мир слишком темный, слишком тихий и пустой. Там, снаружи, — бескрайние океаны, необъятные небеса и цветы, распускающиеся в свете. Я хочу плыть по океанам и покорять небеса... я хочу исследовать всё бытие и собрать все цветы, чтобы наслаждаться их красотой и вдыхать их ароматы.
«Цветы усеяны шипами», — взывала тьма. — «Океаны холодны, а небеса пусты. Твоя жизнь была короткой и жестокой — и вот она подошла к концу. Останься со мной, дитя. Не отказывайся от моих объятий.»
Но Морозная рассмеялась.
«Именно шипы делают цветы прекрасными. Именно холод делает тепло желанным. Конец прокладывает путь для нового начала. Даже если я обрету покой в твоих объятиях, Тень, я хочу уйти. Я хочу жить, чего бы мне это ни стоило.»
Голос тьмы стал холодным, перейдя в жуткое шипение: «Но теперь ты принадлежишь мне, дитя. Ты — достояние теней. Я — Смерть, и от Смерти не ускользает никто... даже такой глупый дух, как ты.»
И тогда тьма стала её цепью, а утешение — её ошейником.
Покой стал тюрьмой.
Время текло, и мир медленно менялся. Только тишина оставалась прежней.
Тень не желала отпускать Морозную...
И тогда она разбила стены его мира и вырвалась на свет.
Так Демон Покоя, который первым из всех умер, стал и первым, кто ускользнул от Смерти.
Санни уставился на руны, поглощённый их значением.
«Морозная, Демон Покоя... так вот кто сумел вырваться из Теневого мира...»
Как и следовало ожидать от демона. Отношения между ней и Богом Теней были... странно неоднозначными. И очень интересными, к тому же.
Всё это было невероятно интересно.
Однако...
«Где, чёрт возьми, моя Родословная?»
Зачем Ткач оставил лишь странную притчу на шёлковом свитке?
Нахмурившись, Санни провёл рукой по рунам.
И там, почти случайно...
Он ощутил едва заметную неровность.
Это было настолько незаметно, что любой другой человек пропустил бы это. Но пальцы Санни стали неестественно чувствительными после того, как он ассимилировал Ткань Костей, поэтому он ощутил разницу в плетении шёлка под коротким набором рун.
'О?'
Всего три слова.
Санни провёл по ним пальцами.
[...Новое начало.]
И когда он это сделал, словно расплывчатый голос разнёсся в его ушах, заставив его вздрогнуть.
Он замер, осознав, чем было это скрытое послание.
Это было...
Это была воля Ткача, Демона Судьбы, вплетённая в древний свиток его рукой.
Когда Санни это понял, остаточная Воля коварного демона хлынул, перекраивая мир по своему подобию.
В перекроенном мире его собственная Воля была иной, чем прежде.
Он впитал в себя Ткань Духов.
'Вау. Я даже не потерял сознание в этот раз.'
Едва Санни подумал об этом, как волна неописуемых мучений накрыла его, подобно прибою...