«Проклятье!»
Позади Санни Дворец обрушился внутрь, издав оглушительный крик рвущегося металла. Его гордые шпили и высокие стены сложились, словно сделанные из бумаги, а фундамент действительно оторвался от земли, превратившись в массу зубчатых кромок, медленно поднимающуюся в воздух.
Вся грандиозная конструкция, казалось, зависла в воздухе. На деле, разумеется, она не взлетала — её просто притягивали к центру. Часть дворца над залом пустоты тянулась вниз, тогда как всё, что находилось ниже, тянулось вверх. Невообразимая масса металла сжималась под немыслимым давлением, деформируясь и теряя форму, медленно уменьшаясь.
Невидимый купол, защищающий Вечный Город, тоже находился на начальных стадиях разрушения, а Плоть Канакта была всего в нескольких шагах от берега Дворцового Острова.
Но это не то, что привлекало внимание Санни в тот момент.
Вместо этого — Проклятый Странник, который предпочёл бросить свою призрачную армию и броситься к величественному Великому Титану, вместо того чтобы продолжать атаку.
«Проклятый негодник!»
С опозданием Санни осознал, что, так же как он и его спутники уже выполнили большинство своих целей, зловещее порождение тоже уже выполнило свои. Раз они могли просто отступить, мог и он... дело было лишь в том, что Кошмарные Существа обычно не способны устоять перед запахом человеческих душ, поэтому Санни всерьёз не рассматривал такой поворот событий.
Но Проклятый Странник уже получил свой главный приз — останки Сердца Канакта, которые хранились в Джет. Теперь, когда Джет оказалась в его руках, уничтожение Теневого Легиона было лишь приятным бонусом.
И, похоже, великий призрак предпочёл сначала продолжить пополнять свою коллекцию осколков Канакта, а уж потом — перебивать людей.
«Чтоб его провалило!»
Выбор был разумен... проблема состояла в том, что Санни в тот момент было крайне трудно преследовать порождение.
Слэйер была ранена и далеко позади Проклятого Странника, так что даже если бы она пренебрежила ранами и погналась за ним, она не смогла бы догнать его вовремя. Сент был ещё дальше, а Серпент и Фиенд были связаны огромным роем призраков.
Ни Наэве, ни тень Дэрон не были достаточно быстрыми, и даже Кукловод не успел бы добраться до зловещего порождения вовремя. Санни мог пойти сам, но если бы он это сделал, Теневой Легион утратил бы с трудом завоёванное преимущество и снова оказался бы в бедственном положении.
Плоть Канакта была подобна горе, подойдя достаточно близко, чтобы её титаническое тело можно было разглядеть во всей его отвратительной красе. Кипящие воды озера едва доставали ей до колен, и когда она сделала следующий шаг, весь Дворцовый Остров содрогнулся.
К тому моменту она могла достать до берега, просто наклонившись и протянув руку.
И именно туда бросался Проклятый Странник — на участок берега озера прямо перед Великим Титаном. Он поднимал свой призрачный кортик, словно собираясь вонзить его в тело Титана. Его холодные глаза цвета моря светились зловещим блеском.
Санни попытался призвать тени, чтобы преградить путь зловещему порождению, но враг был слишком далеко — до берега оставались считаные мгновения.
«Чёрт.»
Санни приготовился к тому, что и без того плохая ситуация станет ещё хуже...
Но тут произошло нечто странное.
Бледное сияние изумрудной кортика вдруг стало тусклее.
А потом — ещё тусклее.
'Если подумать...'
Санни внезапно осознал, что кортик уже какое-то время не испускал волны изумрудного сияния и, следовательно, не призывал новую орду призраков.
'А?'
Проклятый Странник тоже почувствовал, что что-то не так. Не замедляя бега, он развернулся и метнул призрачный кортик — тот рассёк бушующие потоки дождя, как вспышка изумрудной молнии. Вращающееся лезвие взмыло высоко, целясь прямо в сердце Плоти Канахта.
Санни не знал, что могло бы случиться, если бы две части Канахта столкнулись... и так и не получил возможности узнать.
Потому что призрачный кортик так и не долетел до Титана.
Почти сразу после того, как он покинул руку хозяина, тонкая сеть трещин поползла по его изумрудному лезвию.
А потом, к шоку Санни — и к шоку Проклятого Странника тоже...
Оно рассыпалось.
Даже Плоть Канахта, казалось, была ошеломлена внезапным разрушением и на мгновение замерла, достигая отмели озера.
Однако не было никакой ошибки. Призрачный кортик зловещего призрака раскололся на лету, и его осколки посыпались вниз, медленно растворяясь в призрачном свете.
Душа Канахта...
Была уничтожена.
Санни ощутил её гибель на уровне инстинктов, чувствуя, как её слабая, но пронзительная тень рассеялась бесследно.
'К—как?'
Он с трудом мог поверить собственным чувствам.
Туман закрутился, поглощая последние искры ужаса неземного тваря. А затем...
Туман сгустился в знакомый облик.
Джет стояла перед Проклятым Странником, обращая волшебную косу. Она всё ещё была в облике призрака — и до жути напоминала Бессмертную Мясорубку, руками которой Санни погибал ужасной смертью бесчисленное количество раз.
В ней было кое-что... другое.
Джет не стала выше, но её присутствие стало куда более подавляющим, так что казалось — будто она выросла. Теперь она словно нависала над Проклятым Странником, взирая на него своими ледяными голубыми глазами.
Проклятый Странник тоже посмотрел на неё.
Затем грозная коса обрушилась вниз, рассекая его призрачное тело от плеча до бедра.
Несколько мгновений он оставался неподвижным, застыв на месте.
Но спустя момент порыв ледяного ветра развеял его, словно дым.
...И вот так, не больше и не меньше, был уничтожен и Проклятый Странник.
Его погубили в самом сердце Вечного Города, которого он искал тысячелетиями — убил призрак несравнимо более страшный.
Джет опустила косу и подняла лицо вверх, словно желая вдохнуть полной грудью.
В тот миг голос Кэсси раздался в голове Санни.
[Видишь... Я же говорила, что с ней всё будет хорошо.]