Капитан «Голландца» рассёк построение Теневого Легиона мгновенно. Молчаливые тени, ещё мгновение назад казавшиеся непобедимыми, посыпались с его призрачного клинка, словно осенние листья. Мгновение спустя призраки последовали за своим предводителем в образовавшийся прорыв, и тёмная фаланга пошла трещиной.
«Нехорошо...»
Обычные тени не имели ни единого шанса в столкновении с этим зловещим явлением. Тем временем чемпионы Теневого Легиона либо были слишком далеко, либо удерживали от падения другие участки построения.
Джет была ближе всех.
Кэсси уже шептала ей на ухо, передавая новую информацию о «Голландце» и его капитане. Но гораздо страннее было то, что одновременно с этим она слышала голос Повелителя Теней, раздававшийся в другом её ухе.
Он сказал:
«Ты должна выиграть мне время.»
Джет бросила взгляд на капитана «Голландца» на долю секунды.
«Боги.»
Каким-то образом создавалось впечатление, что он идёт прямо на неё.
«Конечно... без проблем.»
Её голос был ровным. Услышав этот бесстрастный тон, Повелитель Теней нервно рассмеялся.
«По крайней мере, кто-то из нас спокоен, как я понимаю. В любом случае, четыре моих воплощения рассредоточены по полю боя — они усиливают моих воинов, одновременно подавляя противника. Без них Теневой Легион может быть уничтожен, но если ты нуждаешься во мне, я материализую их в виде аватаров и сам отправлюсь за этим ублюдком.»
Джет зловеще улыбнулась.
Значит, он предлагает свою помощь?
«Как заботливо.»
«Нет необходимости.»
Она помедлила мгновение, а затем добавила с чем-то, что почти напоминало торопливость:
«Я имею в виду, пока не нужно. Давай сначала посмотрим, как всё пойдёт... если увидишь, что это существо меня полностью уничтожает, приходи спасать меня немедленно.»
Она не видела Санни, чей голос, казалось, раздавался из тени, но подозревала, что в этот момент на его напрасно красивом лице была ухмылка.
— Договорились.
Кэсси тоже замолчала, а это значило, что терять больше нечего.
«Чёрт с ним.»
Джет превратилась в туман.
Потоком растекаясь между безмолвными тенями, она охватила поле боя и со всех сторон окружила великого призрака.
Её кортик сиял в тумане, словно призрачный маяк, заливая мир своим холодным сиянием.
Затем в мгле зажглись два ледяных голубых огня.
Это была Джет, принявшая человеческий облик. Сделав шаг вперёд, она опустила боевую косу и посмотрела Проклятому Страннику прямо в глаза.
Она слабо улыбнулась.
— Я — капитан «Ночного Сада», Жнец Душ Джет. Мне сказали задержать тебя.
Капитан «Души Канахта» вблизи выглядел quite like a man — ну, по крайней мере, призраком мужчины. На нём были обветшалые остатки пышного одеяния и призрачная кольчуга под ними. Длинные волосы были зачёсаны назад и связаны в небрежный узел, открывая узкий лоб. Его кожа была бы бронзовой, если бы не была призрачной и полупрозрачной, пронизанной бледным свечением.
Но никто бы не принял его за человека — из-за чудовищного безумия, пылавшего в глубине его холодных, нечеловеческих глаз.
Улыбка Джет стала чуть шире.
— Но какая в этом забава? Думаю, я просто убью тебя вместо этого.
Сказав это, она бросилась вперёд.
Капитан «Голландца» — Проклятый Странник — не был особенно силён. По сути, он был всего лишь Осквернённым Дьяволом, по крайней мере, так говорила Кэсси. Однако он покорил и подчинил себе Великого Тирана, «Душу Канахта», и похитил его силу.
Это была странная ситуация, когда прислужник могучего Тирана взял верх над своим хозяином.
«Бывали и вещи постраннее...»
Джет была Сент, не уступавшей Высшим в физической мощи, а Проклятый Странник — Дьяволом, присвоившим себе силу Великого. Они должны были быть, если не равны, то как минимум находиться в одном и том же ранге.
Однако практика оказалась ужасающе далека от теории.
Как только Джет атаковала, она почувствовала ужасающую неправильность всего происходящего. Тайминг казался сбитым, а пространство — слегка искривлённым. Её тело откликалось на приказы не так безупречно, как должно было бы, и прицел немного сбивался. Она двигалась медленнее, чем ожидала... её атака была слабее.
Будто сам мир сопротивлялся ей и помогал этой мерзости.
Это ощущение душило. Джет могла сравнить это лишь с тем, каково это было — находиться рядом с могущественными Сентами, будучи простой Пробуждённой. Их мистическое присутствие оказывало давление, подобное физическому, грозя обрушить её на землю.
Подобным же образом великий призрак перед ней оказывала давление.
Она знала, что это за давление. Это была Воля — таинственная, но осязаемая сила, которой существа более высоких рангов умели пользоваться.
К сожалению, хотя Джет и была столь же сильна, как Высшая, она не была Владычицей. Она даже представить себе не могла, как обратить волю свою неокрепшую Волю, не говоря уже о том, чтобы с помощью её подавить влияние куда более древнего ужаса.
Но это не имело значения.
«Осквернение, должно быть, прогнило ему мозги».
Иметь Волю — это, конечно, здорово, но капитан «Голландца», похоже, забыл один простой факт — самый простой факт, в сущности.
В схватке двух искусных воинов побеждает тот, кто использует более длинное оружие.
«Кто просил тебя превратить Душу Канахта в кортик, идиот?»
Несмотря на то что мир сам работал против Джет, её боевой косыс достик зловещего призрака задолго до того, как его меч мог приблизиться к ней.
Правда, она была медленнее, чем надеялась, и её прицел немного сбивался. Но всё же это заставило Проклятого Странника блокировать её удар лезвием своего призрачного кортика.
Джет видела, как легко это чудовищное лезвие срубало теней, рассекая их чернильно-чёрные тела без всякого сопротивления. Ведь это была Душа Канахта — существо куда более древнее и могущественное, чем они. Остаток ужасного демона, бывшего почти столь же древним, как само существование.
Но когда Душа Канахта встретилась с Клинком Тумана...
На её поверхности появилась трещина, и Проклятый Станник пошатнулся.
Наконец-то его маска равнодушного зла была снята, обнажив редкий момент замешательства и шока.
Джет ухмыльнулась.
Она была ведь Жнецом Душ. Её Аспект позволял ей наносить осязаемые удары неосязаемым душам.
Так почему же кто-то вообще решается блокировать её атаки... с помощью Души Канахта?