Санни поднялся по последним ступеням, ведущим к воротам Маяка, закрывая глаза от ослепляющего света. Он обнаружил там Наэве — его старый приятель сидел на холодных камнях с отстранённым выражением на лице.
Его индиго глаза отражали блистающий серебряный свет, становясь всё больше похожими на глаза его отца.
Санни помедлил несколько мгновений, затем бросил взгляд на ворота Маяка и спросил ровным тоном:
— Ну, как это было?
Наэве слегка вздрогнул, затем повернул голову и посмотрел вверх.
Он какое-то время уставился на Санни, а затем стряхнул задумчивость.
— О... наверное, нормально. Я сейчас как Ночной Сад — во мне чинятся части, о которых я даже не знал, что они отсутствовали. Правда, не думаю, что это как-то сильно повлияет на мою силу.
Наэве указал на красивый фонарь, стоявший рядом на камнях и светившийся, словно миниатюрная звезда.
— Кстати, это величайшее сокровище нашего клана — Звёздный Фонарь, который мой отец однажды привёз из Вечного Города. Раньше он был пуст, но теперь снова наполнен звёздным светом. Это... я рад за него и одновременно встревожен.
Для того, кто только что обеспечил непрерывное продолжение рода своего клана, Наэве выглядел не слишком довольным.
Санни мог его понять. Ведь из тех, кто подвергался воздействию Звёздного Фонаря, далеко не все были так же удачливы, как Кровавая Волна и Эфир. Многие погибли, прокладывая остальным путь своими жизнями.
Именно так был создан Дом Ночи.
Наэве вздохнул.
— Можно ли считать меня трусом за то, что я не позволил бы своим детям или братьям и сёстрам стоять перед этим фонарём и быть им осуждённым? Даже зная, как отчаянно миру нужны те, кто обладает великой силой...
Санни какое-то время разглядывал его, затем отвёл взгляд.
— В том, чтобы быть трусом, нет ничего плохого.
Он помедлил мгновение, а затем слабо улыбнулся.
— Ты не поверишь, на что я был готов, чтобы моя сестра никогда не проходила через те же испытания, что и я. На самом деле, это единственное разумное решение. Что касается меня, то именно то, что Наследники вытворяют со своими детьми — вот что по-настоящему мрачно.
Санни замолчал и с интересом посмотрел на Наэве.
— Кстати, каково это? Спуститься в ад... и найти там своего отца-негодяя?
Наэве рассмеялся.
— А, это.
Он покачал головой.
— Это был настоящий шок... но, с другой стороны, я всегда чувствовал, что он где-то там, на поверхности, всё ещё жив. Каким-то образом.
Наэве помолчал какое-то время, а потом пожал плечами.
— Если честно, мы никогда не были близки. Он появлялся раз-другой в год, а потом снова исчезал... и к тому времени, как мне исполнилось тринадцать-четырнадцать, он исчез окончательно и больше никогда не показывался. Тем не менее, каждый день я сталкивался с ожиданиями, связанными с тем, что я его сын. Но, к счастью, мне это никогда особо не было интересно.
Он пожал плечами.
— Так что найти его здесь было всё равно что найти незнакомого человека. Хотя, если нам всё-таки удастся помочь ему сбежать...
Его выражение лица внезапно изменилось, и глаза расширились.
— О. П—проклятье.
Санни приподнял бровь.
— Что?
Наэве, казалось, был по-настоящему взволнован.
— Н—нет, ничего. Я просто осознал, что мне придётся сообщить об этом маме. Ой... э. Может... может, дядя сможет это сделать.
Санни посмотрел на него несколько мгновений, а потом рассмеялся.
Когда смех утих, он улыбнулся, глядя в серебристое сияние.
— Знаешь, я даже толком не помню, как выглядел мой отец. Так что если бы мне представился шанс встретить его снова... ну, представляю, как бы это было неловко. Но, думаю, я был бы рад.
Он хлопнул Наэве по плечу.
— У твоей дочери тоже появится новый дедушка. Чёрт... теперь, когда я об этом думаю, мы просто обязаны вернуть Найтвокера в цивилизацию.
Наэве улыбнулся.
Оставив его позади, Санни пересёк каменные плиты и вошёл в Маяк. Пройдя через длинный коридор, он попал в огромный зал.
Великая башня была утопающая в серебряном сиянии и полая внутри — потолка не было видно. Первый этаж напоминал храм.
По большому счёту, это было противоположностью мрачного святилища, скрытого в Эбеновой Башне. Одно было погружено в глубокую тьму, другое — купалось в ослепляющем свете... но стоявшие в них статуи были почти одинаковы.
Санни внимательно изучал ту, что стояла перед ним. Она изображала красивую молодую женщину в свободной тунице, её лицо скрывала вуаль — в одной руке она держала звезду, а в другой — молнию.
Он не мог не испытать оттенка нежной привязанности к статуе Бога Грома, потому что она напоминала ему Сент.
Отвернувшись, Санни прошёл к краю просторного зала и поднялся по ступеням, вьющимся вдоль стены Маяка, карабкаясь всё выше. Теней здесь не было, так что он мог только идти — в итоге ушло довольно много времени, прежде чем он добрался до вершины.
Там, пройдя сквозь массив раскалённого камня, он вышел на платформу, на которой яростная, ослепительная звезда горела бесконечно, излучая волны сияющего света и выжигающего жара.
«А...»
Странно, но он не мгновенно испарился. Если и чувствовал что-то, так лишь то, что серебряный свет был холодным — он накатывал на него почти физической силой, проникая в самую его сущность.
Этот свет освещал тёмные глубины его души.
Санни чувствовал, как свет что-то вписывает в его существо, пытаясь изменить его...
Но прежде чем звёздный свет смог проникнуть в безмолвную бездну теней, нечто огромное и зловещее шевельнулось во тьме и устремило на него свой голодный взгляд.
Родословная Ткача взревела, поглощая лучистый свет и уничтожая его.
Вскоре от света не осталось ничего — только его отсутствие.
Санни почувствовал, как невидимые нити, укрепляющие его душу, стали чуть крепче, а его разум — чуть яснее.
На этом всё.
Изменение не было слишком значительным, но и не слишком впечатляющим.
Ткань просто обратила в бегство захватчика.
С лёгким вздохом он закрыл глаза и отвёл взгляд от пойманной звезды.
Ничего не поделаешь. В конце концов, я уже принадлежу другой звезде…