Мировозмутный рёв прогремел над полем боя, и Санни почувствовал, как холодный страх сковал его конечности, словно тиски. Движения замедлились, а основа его Воли, казалось, рушилась.
Мгновенно щупальца из плоти ринулись быстрее молнии и, проскочив сквозь его защиту, пронзили конечности, рванув в четыре стороны, чтобы разорвать тело на части.
Стиснув зубы, Санни сосредоточился и стряхнул атаку на разум, ослабившую его... была ли это вообще атака на разум, если она затрагивала сам его дух?... и напряг мускулы.
Вместо того чтобы быть разорванным на части, он обратил в бегство четырёх бессмертных, пытавшихся четвертовать его, в мрачные объятия теней. Там его огромная бесформенная сущность разорвала их отвратительные тени на куски, рассеяв по бескрайней тьме. Мгновение спустя он вновь обрёл физическую форму, поднимаясь из окровавленных руин с холодным выражением на скрытом лице.
Прорванная поверхность Наследия Нефрита уже восстанавливалась, а капли алой крови стекали с его меча.
'Что за рёв был тот?'
Устремив восприятие в глубины Вечного Города, он ощутил, как огромная тень неслась к площади. Затем второй рёв обрушился на Теневую Легию, и громадный тигр с серебряной шерстью и золотыми полосами врезался в массу павших бессмертных — его звериные глаза сияли прекрасным светом.
В следующий момент плоть на спине гигантского тигра заколыхалась, покрывшись отвратительными наростами, которые затем взорвались лесом смертоносных щупалец. Щупальца устремились вперёд, пронзая бесчисленные тени и разрывая их на части.
Взгляд Санни потемнел.
'Так, оказывается, Вечный Город населяли не только бессмертные люди...'
Похоже, здесь обитали и бессмертные существа, и все они были искажены Осквернением.
Отвратительный зверь обрушился на боевой порядок Теневой Легии, обращая его в беспорядок. С каждым прыжком изящный облик серебряного тигра становился всё чудовищнее и уродливее, постепенно превращаясь в кошмарную массу извивающейся плоти.
Однако прежде чем чудовища успели нанести слишком большой урон, из тьмы поднялась гигантская рука, откованная из чернеющего металла, и схватила тигра за шею, перерезав её.
Пока водопад крови обрушивался на землю, Фиенд вышел из тени, подняв гигантского тигра в воздух — смертоносные щупальца скользили по его металлическому панцирю, не будучи в состоянии его пронзить, а когда адское пламя вспыхнуло в его глазах, струйки дыма уходили сквозь прорехи в шкуре чудовища.
Сосредоточившись на восстановлении боевого порядка Теневой Легии, Санни ощутил лёгкое разочарование от того, что не сможет расправиться с отвратительным тигром сам.
Ну... теоретически мог бы. В конце концов, проклятое существо было таким же бессмертным, как и его человекоподобные сородичи — так что всё, что ему нужно было сделать, — приказать Фиенду отступить.
Но это было бы слишком безрассудным решением, даже для него.
Подняв щит, Санни двинулся вперёд.
Сначала медленно, но всё быстрее и быстрее, Теневая Легия взяла верх над дезорганизованной толпой павших бессмертных. Несмотря на всю свою огромную силу, обитатели Вечного Города казались скорее безмозглыми зверями, чем людьми — и потому не смогли преодолеть безупречную сплочённость и дисциплину молчаливых теней.
Разумеется, их меньшая численность сыграла решающую роль.
В конечном счёте Санни обрёл полный контроль над полем боя. Гротескные существа по-прежнему отказывались умирать, но в какой-то момент ему удалось разделить их и изолировать друг от друга. Как только это произошло, потери Теневой Легии практически прекратились.
Когда павшие бессмертные были заключены в беспощадный цикл убийства, возрождения и немедленного поражения вновь, он перешёл к следующему шагу.
Действия теней изменились.
Вместо того чтобы рассекать павших бессмертных, Теневая Легия попыталась сдержать их. Поначалу Санни не удавалось обездвижить многих чудовищ, что приводило к уничтожению ещё большего числа теней — ведь обездвижить Кошмарное Существо было гораздо труднее, чем убить.
Но в конечном счёте у него получилось.
Используя Кукловода и его легион теней, Санни медленно сумел обездвижить каждого из осквернённых бессмертных.
Так закончилась первая битва, которую он провёл в Вечном Городе.
Санни стоял среди руин, тяжело дыша. Площадь вокруг него была полностью уничтожена, а все изысканные здания обратились в руины. Тёмный Замок возвышался позади него, отбрасывая глубокую тень на сцену полного разрушения.
Однако вскоре площадь обрела прежнюю безукоризненную красоту, а изысканные здания собрались из руин.
Чёрные воды Штормового Моря катились далеко над его головой, сияя отражённым светом.
Сняв шлем, Санни глубоко вдохнул и вытер пот со лба. Джет появилась в порыве холодного ветра, заставив его вздрогнуть.
Она выглядела невредимой, лишь немного уставшей.
'Ах, я за неё боюсь.'
Сражаться с бессмертным противником и так было достаточно плохо, но для Джет это было куда хуже — ведь ей нужен постоянный приток субстанции души, чтобы оставаться в живых. Поскольку они не могли действительно убить этих чудовищ, она не могла получить никакой субстанции. Всё, что ей оставалось, — тратить её, ничего не получая взамен.
Смогла ли бы Джет выдержать затяжное противостояние в Вечном Городе?
Санни вздохнул.
Оглядев молчаливые фигуры теней, сдерживавших отвратительных бессмертных, Джет спросила мрачным тоном:
— Что теперь?
Санни немного помедлил, а затем ровно ответил:
— Теперь мы покажем этим порождениям ада совсем другой, куда более жестокий ад.
Сказав это, его тени стекли с тела на землю, а затем обрели осязаемые формы. Пятое воплощение также вышло из тени, покинув Кукловода.
Раздался звон адамантовых копыт по камню, и Кошмар приблизился к ним, кровь стекала с его стальных клыков.
Санни глубоко вдохнул, а затем посмотрел на своего скакуна.
— Спой им колыбельную, Кошмар.
Сказав это, все пять воплощений Санни обратились в тени и обвились вокруг чёрного жеребца.
Алые глаза Кошмара вспыхнули ужасающим пламенем.