В последний раз, когда Санни использовал заклинание [Где мой глаз?] Маски Ткача, его собственные глаза были выжжены, и он остался слепым. На самом деле, его зрение восстановилось полностью лишь совсем недавно — так что, разумеется, он не хотел терять его снова накануне смертельной битвы.
Однако всему приходится учиться.
То, что в первый раз он серьёзно пострадал, вовсе не означало, что сейчас будет так же плохо. Тогда Санни не знал, к чему приводит прикосновение к Нитям Судьбы, и обращался с ними без должной осторожности.
Он верил, что на этот раз всё будет иначе. Если он сдержится, нанесённый ему ущерб будет значительно меньше... правда, и узнает он тоже куда меньше — уловит лишь одно-два мимолётных видения.
А даже если его расчёты окажутся неверными, он всё равно сможет неплохо сражаться, полагаясь на теневое чутьё.
Однако опасность увидеть то, что видеть ему не положено, по-прежнему сохранялась.
«Не рискуешь — не заработаешь...»
Вздохнув, Санни бросил на Джет многозначительный взгляд.
Не окажется ли он снова на полу?
«Нет, но серьёзно, что за привычка у Джет шлёпать меня, чтобы привести в чувство?»
Их отношения так и начались — и спустя столько лет ничего не изменилось.
Понимая, что тянуть нет смысла, Санни активировал [Где мой глаз?].
Снова перед ним развернулась немыслимая величина разорванного полотна судьбы. И снова он оказался совершенно подавлен этим.
На этот раз, однако, его опыт помог быстрее отсечь большую часть потока. Следуя тем же шагам, что и прежде, Санни сузил восприятие до крошечной доли непостижимой бесконечности бесконечных нитей, сосредоточившись только на тех из них, что относились к этому району Штормового Моря.
Ему было проще искать нить, связанную с Вечным Городом, потому что он знал: Ночной Сад связан с ним — более того, был построен там. Значит, Нить Судьбы, которую он искал, тоже проходила через живой корабль.
Прошло совсем немного времени, прежде чем он обнаружил достойную кандидатуру. Недалеко от него странная нить тянулась от неба к морю, пронзая палубу Ночного Сада. Она обладала странной двойственностью: верхняя её часть была соткана из серебряного звёздного света, а нижняя — из непроницаемой тьмы.
Протянув руку к необычной Нити Судьбы, Санни едва коснулся её пальцами. На этот раз он старался лишь на мгновение прикоснуться и тут же отдёрнуть руку — в надежде, что открывшаяся ему истина будет скромной в масштабе, и тогда его глаза и разум смогут избежать большей части урона.
Его надежда оказалась небезосновательной.
Но прежде чем Санни успел в этом убедиться, его поразило изумительное видение.
— Что... что за чёрт?
На мгновение его охватил ужас, потому что перед ним открылась... безграничная, тёмная пустота.
Однако, к счастью, это была не Пустота. Это была лишь пустота...
Бесконечная, безмолвная, пустая область ничтожной тьмы, в которой ничего не существовало — ни жизни, ни тепла, даже воздуха. Либо смертоносные лучи космического излучения и невидимые вспышки гравитационных полей.
И в этой тьме бесчисленные звёзды горели прекрасным серебристым светом.
Санни опешил.
— Святые угодники. Я... в космосе.
Да, это был великий вакуум космического пространства. Но в тот же момент он осознал ещё кое-что.
Что это также были Чёрные Небеса — истинное царство Богини Ночи.
И там, среди звёзд, красовался прекрасный город с высокими серебряными шпилями, омытыми звёздным светом...
Санни отдёрнул руку, и видение Вечного города растворилось в его напряжённом разуме.
— Что за... так он в космосе?
Санни оставался неподвижным целую вечность, которая длилась лишь мгновение.
Нет, это не имело никакого смысла... как и всё в Мире Снов никогда не имело смысла. Ночной Странник сумел подняться на борт Ночного Сада и отплыть от Вечного города, а Ночный Сад в данный момент не мог летать, не говоря уже о межзвёздных путешествиях.
Санни поколебался несколько мгновений, а затем осторожно коснулся Нити Судьбы снова.
Он снова увидел Вечный город. Только на этот раз он пребывал в хаосе.
На него нападали.
Огромное присутствие двигалось в тьме за пределами города. Его форму и очертания было невозможно различить, поскольку оно неотличимо от космической тьмы — быть может, оно и было самой тьмой — и единственный способ ощутить его существование заключался в том, чтобы наблюдать, как обширные поляны звёзд меркнут, когда оно проходит мимо.
Присутствие было ужасающим, непостижимым и наполненным холодным, равнодушным, сокрушительным намерением.
Туда, куда падал её бледный взгляд, бессмертные обитатели Вечного города обращались в прах. Серебряные шпили таяли и рушились, и сама ткань небесного чертога пожиралась энтропией.
Но затем город поднялся из пыли.
Его ткань была восстановлена, шпили сплавились из светящихся луж расплавленной материи, а живые существа обрели прежнюю молодость...
И были уничтожены снова.
Миллион циклов смерти и возрождения, прошедших в одно мгновение.
Это была вечность разрушения.
Бессмертные кричали от ужаса, умирая, и рыдали в ужасе, когда их безжалостно возвращали к жизни.
Мгновения перетекали в секунды, секунды — в минуты. Минуты становились часами, часы — днями. Дни...
Санни от rút руку и пошатнулся, охваченный ужасом.
«Что я только что увидел?»
Он содрогнулся и мысленно воспроизвёл тот ужасающий сценарий.
Медленно, неуверенно он осознал, что наблюдало...
Это была битва.
Битва между Богом Бурь и Демоном Покоя.
А затем...
Ему нужно было узнать лишь одну вещь.
Сделав рваный вдох, Санни снова протянул руку к Нити Судьбы.
Он увидел, как пал Вечный город.