Высоко вверху «Ночной Сад» покачивался, когда колоссальные волны обрушивались на его борт. Призрачная эскадра была рассеяна, но осталась невредимой, продолжая стремительное наступление, пока стена тумана пожирала мир позади неё.
Передовые корабли призрачного флота исчезли — их экипажи были снесены беспощадным клинком Жнеца. Джет получила несколько ран, но ужасающая бойня, которую она устроила с лёгкостью, полностью затмевала их серьёзность.
И — в отличие от любого другого Пробуждённого — она не уставала. Скорее наоборот: чем больше врагов она убивала, тем живее выглядела, словно тёмное величие бесконечной бойни наполняло её энергией.
Однако были две проблемы.
Первая заключалась в том, что чем глубже она проникала в ряды призрачной эскадры, тем сильнее становились её враги. Последний капитан, которого она убила, определённо был силён enough, чтобы считаться Великим злом, а сам корабль отказывался разрушаться после нескольких ударов. В итоге ей пришлось буквально распилить его косой, прежде чем призрачный финал наконец сдался.
Чем ближе призрачный корабль к «Голландцу» в построении призрачного флота, тем зловеще он казался. Более того, корабли в глубине эскадры не пострадали от начального обстрела мощных орудий «Ночного Сада», так что их экипажи были абсолютно целы, когда она атаковала.
Но главная проблема была в том, что Джет была всего лишь одной женщиной. Какой бы могущественной она ни была, кораблей в призрачной эскадре было слишком много, чтобы справляться в одиночку — бесчисленное множество судов уже обогнали зону, где она свирепствовали, и двигались к «Ночному Саду» вне досягательности.
А «Голландец» приближался всё больше и больше.
Отсекая мачту призрачного корабля и разбивая его палубу сокрушительным ударом плоскостью косы, Джет на мгновение замерла и оглянулась назад.
'...Ещё сколько?'
Похоже, она выиграла для своих солдат достаточно времени. Пока Джет уничтожала передовые корабли, а высокие волны замедляли продвижение жуткого флота, им удалось вовремя перезарядить орудия.
Взяв верх, она увидела двадцать четыре тёмных устья гигантских стволов, уставившихся на неё с палубы живого корабля.
Именно тогда Джет поняла, как неприятно оказаться по другую сторону этих тёмных, ужасающих осадных орудий.
'Чёрт.'
В следующее мгновение орудия загрохотали, отправляя двадцать четыре раскалённых шара из металла, насыщенного эссенцией, на призрачный флот с чудовищной скоростью.
Это было похоже на рой метеоритов, обрушивающихся с неба.
...По силе воздействия это тоже было недалеко от небесного бедствия.
Призрачные корабли, вышедшие за пределы зоны контроля Джет, были стёрты с лица существования, взорвавшись бледными вспышками жуткого света. «Ночной Сад» получил немного больше пространства для манёвра.
Но всё ещё было недостаточно.
Джет знала, что третьей залпа не будет. Призрачные корабли достигнут её Цитадели, и древние призраки вскоре выйдут на борт — ведь самых могущественных её воинов отвлек Старый Том, и защитники «Ночного Сада» неизбежно понесут потери, пытаясь отбить атаку.
А потом туман поглотит весь мир, возвещая прибытие «Голландца».
Что произойдёт дальше, Джет не знала.
Она приподняла уголки губ и нанесла завершающий удар изуродованному призрачному кораблю, затем перескочила на следующий. Приземлившись на его палубу, она прорубила себе путь к корме и взобралась по ступеням, глядя на бесчисленную армаду призраков, высящуюся над тающим призраком убитого капитана.
К тому времени вокруг уже плыли клубы тумана над неспокойной водой.
«Голландца» она видела теперь яснее, чем когда-либо прежде.
Его высокие борта, бесчисленные шрамы, покрывающие избитый простор корпуса, зияющие раны, оставленные несчётными атаками... рваные паруса, скелетные мачты, жуткое запустение обширной палубы...
И призрачная фигура, стоявшая на руле, окутанная потрёпанным плащом.
Джет посмотрела на капитана «Голландца» — и почувствовала, что он смотрит в ответ.
На таком расстоянии она не могла разглядеть его как следует. Человек — если это и правда был человек — был высок, широкоплеч и величественно осанки. Его очертания мелькали и рассеивались, словно он был здесь и одновременно отсутствовал. Она не могла разглядеть его лица, но...
Ей показалось, что она уловила его жуткие глаза.
Два пронзающих пламени цвета морского проступали в бледной тени его мертвенного лица, и он разглядывал её с пугающим спокойствием.
Уловив едва заметную перемену в движении моря, Джет слабо улыбнулась, встречая его взгляд.
«Наконец-то.»
И в тот же миг слово претерпело странное превращение.
Солнце рухнуло в волны, оставляя за собой световой след. Тьма обволокла мир, а сияющие серебряные полосы прочертили небо. Затем солнце вылетело из-за восточного горизонта, разгоняя тьму — лишь бы через мгновение утонуть на западе.
Захватывающее зрелище повторялось несколько раз, словно кто-то нажал кнопку быстрой перемотки и пустил время с невероятной скоростью. Но всё стремительно завершилось, и Штормовое море внезапно поглотила ночная тьма.
Бесчисленные звёзды вспыхнули в Бескрайнем чёрном небе.
А это означало...
Улыбка Джет стала чуть шире.
В следующее мгновение сияние далёких звёзд стало ярче, и звёздный свет сплёлся в огромную серебряную сеть. Она обрушилась на армаду призраков, разрезая десятки кораблей и уничтожая их за считаные мгновения. Холодный ветер пронёсся над морем, подхватив волосы Джет.
Это Эфир выпустил свой Аспект. Теперь, когда наступила ночь, он мог наконец призвать звёзды, чтобы уничтожить врагов, — и звёздный свет, который он вызвал, казался заклятым врагом призрачного флота.
Впервые, когда Ночной Сад столкнулся с призраками под командованием Голландца, именно молодой Сент Ночи переломил ход битвы.
Джет оставалась неподвижной, глядя на капитана Голландца с холодной улыбкой.
Он тоже смотрел на неё, пока звёздный свет обрушивался на призрачные корабли армады, пронзая их, как дождь из серебряных копий.
— Ну, какое будет решение?
Он продолжит атаку или отступит?
Ей показалось... или она действительно уловила отблеск слабой, жуткой улыбки на лице загадочного призрака?
Спустя несколько мгновений капитан Голландца отвёл взгляд.
Туман раздулся и поглотил грозный силуэт призрачного флагмана — тот исчез бесследно.
Корабли армады призраков тоже исчезли — растаяли, как остатки зловещего кошмара.
Стена тумана была разорвана ветром.
Вскоре поверхность моря успокоилась, и ничто не напоминало о том, что ещё несколько мгновений назад здесь находился флот призраков.
Битва в глубинах, похоже, также завершилась — более никакие щупальца не поднимались из бездны, чтобы атаковать Ночной Сад.
Джет пробыла здесь ещё несколько мгновений, затем с облегчением вздохнула.
Похоже, они пережили ещё один день...