Действительно, с таким количеством крови, что лилось по бледному телу Гонца, дикое усиление Кровавого Цветка стало куда мощнее.
Раньше Санни чувствовал, будто рубит камень, но теперь Полуночный Осколок рассекал плоть отродья с незначительным трудом. Разумеется, то обстоятельство, что удар пришёлся в мягкое брюхо Монстра, а не в несокрушимое чёрное перо, тоже сыграло свою роль.
Тати разрезал бледную кожу и мышечную ткань, разорвав брюхо насквозь.
Пока кровь, кишки и внутренности выпадали из ужасной раны, Санни выскользнул из-под массивного существа — как раз вовремя, чтобы не оказаться раздавленным его весом.
Однако даже тогда Гонец ещё не был мёртв.
«...Что?! Проклятья!»
Лёжа на спине в неудобной позе, Санни на мгновение оказался беззащитен. Он надеялся, что его удар, если не убьёт чудовищное отродье наповал, то хотя бы оглушит его на несколько секунд, дав время отступить и отойти на безопасное расстояние.
Но это существо, казалось, было неуязвимо к боли и страху смерти, который испытывают все живые существа. Получив смертельную рану, оно стало лишь ещё более свирепым.
Потрясённый внезапной атакой, Гонец потерял равновесие и рухнул на землю. Его голова ударилась о чёрный песок, подняв облако в воздух.
...Затем его круглый вороний глаз уставился на Санни и загорелся нездешним безумием.
Понимая, что не успеет, Санни отчаянно попытался откатиться в сторону. Но было уже поздно. Ужасный зубчатый клюв ринулся в его направлении, угрожая проткнуть ему грудь насквозь.
«Проклятье...»
Однако в последний миг человеческая фигура в изящих чёрно-белых доспехах неожиданно возникла между ним и мерзким зверем. Сияющий меч обрушился, слегка сбив клюв в сторону.
В результате Гонец не смог убить Санни. Вместо этого клюв пробил Броню Звёздного Легиона и прокусил плечо Меняющейся Звезды, почти оторвав ей левую руку. Нефис была отброшена ливнем крови, а отродье разинуло пасть и издало ещё один оглушительный крик.
На мгновение время замедлилось.
Санни, поднявшийся на одно колено, заметил меч в окружении призрачного зелёного сияния, приближавшийся к шее Гонца. Кастеру оставалось лишь считанные мгновения, чтобы покончить с Проклятым существом...
Но прежде чем он успел, тяжёлый треугольный кинжал вспыхнул в воздухе и вонзился в глаз существа, пронзив его насквозь до самого мозга.
Гонец замер. Его уродливая голова, похожая на воронью, слегка покачнулась. Клюв распахнулся, обнажив ряды острых зубов и длинный, влажный, багровый язык.
Глядя на Монстра с мрачным выражением лица, Санни рванул за нить Крадущегося Шипа, устроив погром внутри его черепа. Кунай на обратном ходе разорвал круглый чёрный глаз, вылетев в воздух потоком крови, костей и кусков мозга.
Наконец существо подергалось и рухнуло на землю.
Его глаза потускнели, а затем стихли.
Уголок рта Санни изогнулся вверх.
[Вы убили Падшего Монстра — Проклятого Вестника.]
[Ваша тень становится сильнее.]
«Давай!»
[...Вы получили Память.]
В его тёмных глазах появилась торжествующая искра.
***
Отряд выглядел жалким.
Кости в руке Эффи были раздроблены в мелкие осколки, острые фрагменты прорвали ей кожу. Рёбра и лёгкие тоже были повреждены. Кастер сильно кровоточил из четырёх ран, оставленных когтями Вестника на его торсе. Кай потерял слишком много крови из-за Кровавой Стрелы и теперь был на грани обморока.
Левая рука Нефис была частично отсечена и еле держалась на теле. Вид её был ужасающий.
Даже Каменный Сент был серьёзно повреждён.
Только Санни и Кэсси в целом остались целы.
Впрочем, всё это стоило того. Вестник Шпиля был мёртв, а они — нет.
Лёжа на чёрном песке, Эффи вдруг рассмеялась. Санни посмотрел на неё странно.
«Ты спятила? Чего ты смеёшься?»
Охотница пожала плечами и скривилась от боли.
«О, дело в том... Я думала, стали ли мы теперь легендарными героями или просто, знаешь... ну, легендарными идиотами. Все мы во внешнем поселении — и Замок тоже, наверное — сотни раз слышали истории о невероятных подвигах первого отряда. Убийство Вестника Шпиля, свившего гнездо в тронном зале, и всё такое. Но я ни разу не думала, что сама когда-нибудь сделаю что-нибудь настолько невозможное.»
Она замолчала, а потом добавила:
«Странно.»
Санни вроде бы понимал её чувства. Однако признавать это он не собирался. Он не хотел, чтобы его имя когда-либо оказалось в одном предложении со словом «герой». После всего, что он пережил, Санни стал аллергичен к этому слову.
Он вздохнул.
«Ты ведь знаешь, как становятся легендарным героем, да? Это очень просто — нужно совершить что-нибудь безумное, а потом умереть. Смерть, собственно, и есть ключевой момент. Так что я бы предпочёл никогда не быть героем.»
С этими словами он встал и с усталостью отозвал свои боевые Памяти и Каменного Сента. Поскольку только Кэсси и он остались невредимы, им пришлось помочь всем остальным обработать раны.
Ну, в данном случае нужно было лишь убедиться, что никто не умрёт, пока Неф не призовёт своё пламя и не исцелит всех. Правда, Санни не был уверен, что она сможет остаться в сознании после этого.
Подойдя к своей лидерше, он сел, посмотрел на неё и спросил:
«...Ты тупая? Зачем ты это сделала?»
Она бросила на него взгляд своим обычным безразличным выражением, выпрямилась и сказала:
«Что ты имеешь в виду?»
Санни вздохнул.
«Зачем ты встала между мной и Вестником? Посмотри, в каком ты состоянии.»
Она посмотрела на него и пожала одним плечом.
«Я могу исцелить себя, помнишь? А ты — нет.»
Он покачал головой.
«Я также помню, что моя броня на три целых уровня выше твоей. Скорее всего, я даже не был бы так серьёзно ранен.»
Нефис помолчала немного. А потом просто сказала:
«...Слишком рискованно.»
Санни не смог сдержать смеха.
«Боги! Я просто тебя не понимаю. Совсем не понимаю. Ты порой так болезненно хитра, а иногда так глупо наивна. В этом нет никакого смысла.»
Меняющаяся Звезда долго не отвечала и лишь смотрела на него. Когда она наконец заговорила, её тон был таким же ровным, как всегда:
— Тебе тоже.