«Позволь мне сказать тебе, Кроу Кроу... эти демоны все были одержимы безмерно громоздкими сооружениями. Почему все их Цитадели так глупо огромны? Нет, серьезно, что они компенсировали?»
Находясь в гнезде ворона на мачте «Ночного Сада», на много километров выше поверхности океана, Санни смотрел на горизонт с горькой миной. На самом деле, не нашлось бы сумасшедшего, кто забрался бы так высоко, тем более что мачты гигантского корабля были спроектированы для привлечения молний, поэтому здесь он мог наслаждаться уединением.
Что он и делал после долгих-долгих бесплодных поисков следов Ткача в бескрайних просторах этого титанического судна.
Кроу Кроу повёл головой и посмотрел на него вдумчиво, а затем раскрыл клюв.
«Кроу! Кроу!»
Санни вздохнул.
«Именно! Ты говоришь справедливо. А как насчёт их собственного размера? У них что, нет совести придерживаться одного масштаба, хотя бы? Убийца, кажется, не был намного ниже Ткача в видении... тогда почему, чёрт возьми, отражение Ткача было стометровой высоты? Какого лешего это, а?»
Кроу Кроу уставился на него своими блестящими чёрными глазами.
«Низкий! Низкий!»
Санни нахмурился.
«На кого ты намекаешь, ты, сажевая галка? Позволь мне сказать, я могу быть такой высоты, какой захочу! Я просто выбираю быть этого размера! Сто метров — это ничто...»
Кроу Кроу посмотрел на него с жалостью и каркнул, словно подтверждая мысль:
«Сажа! Сажа!»
Санни фыркнул и отвёл взгляд.
Берег Австралии, который раньше был виден за правым бортом «Ночного Сада», теперь почти скрылся за ними. А внизу, на воде, морской конвой из десятков огромных боевых кораблей медленно выстраивался в строй позади широкого носа Великой Цитадели.
Ну, боевые корабли казались огромными, когда Санни впервые увидел их, в самом начале Цепи Кошмаров. Теперь, прячась в тени, отбрасываемой корпусом «Ночного Сада», сплавные левиафаны выглядели как стайка неуклюжих утят, следующих за мамой-уткой.
Санни заметил несколько знакомых фигур.
С одной стороны конвоя на мгновение показалась из воды гигантская косатка, а затем снова нырнула в глубину. С другой стороны — огромная морская змея рассекала волны шипами своей длинной спинного плавника, ускоряясь, чтобы догнать титанический корабль.
Вскоре змея исчезла, и человек влез по веренице верёвочных лестниц на палубу «Ночного Сада», стараясь не касаться поверхности корпуса.
Когда Наэве добрался до палубы, Джет уже ждал его, спустившись из руничного зала потоком лёгкого тумана.
Ещё кого-то ждал Ночного Сента — подросток с волосами, переливавшимися в тёплом солнечном свете индиго.
— Папа!
Почувствовав движение их теней, Санни почесал затылок.
— А это кто такая?
Его глаза расширились.
— Подождите, это что, дочь Наэве? Как... когда она стала подростком? Мне кажется, что ещё пару лет назад ей было лет пять!
Он посмотрел на Ворон-ворон и кашлянул, смущённый.
— Ну, думаю, это нормальный процесс старения... Подождите, сколько Наэве лет?
Он поднял рую и начал считать на пальцах. Когда пальцев не хватило, он призвал несколько теневых рук и продолжил счёт на них.
— Святые угодники, какой древний старик.
Хорошо, что Джет не мог его слышать, потому что по его подсчётам они были одного возраста.
Санни посмотрел на Ворон-ворон с подозрением.
— Ты ведь не сольёшь меня?
Ворон-ворон хлестнул крыльями.
— Соль! Соль!
...Как бы это ни значило.
Наэве, который отсутствовал в Ночном Саду, охраняя корабли с беженцами, обнял дочь и погладил по голове. Затем он повернулся к Джет.
— Все на месте, так что мы готовы к отплытию, как только будут согласованы детали оборонительного формирования. Провидцы не ощутили никаких могущественных мерзостей на избранном нами маршруте. У меня есть отчёт с точными цифрами, так что, может, обсудим сейчас? А, ещё есть небольшая проблема с припасами...
Его дочь сложила руки на груди и надулась.
— Папааа.
Наэве замолчал на мгновение.
— Или мы можем обсудить это через... час?
Санни вздохнул.
— Увы, у меня нет милой дочери, которая помогала бы мне бездельничать. Пока что. В любом случае, к делу...
Ворон-ворон крикнул в знак согласия.
Санни закрыл глаза и сосредоточился на исследовании Ночного Сада с помощью чувства тени. Тем временем маленькая птица заскучала в его обществе и отправилась патрулировать самую верхнюю горизонтальную балку главной мачты, семеня по её краю с чрезвычайно серьёзным видом.
Вскоре Ночной Сад снова двинулся в путь, направляясь на север. Боевые корабли встали в строй за ним, и спустя недолгое время берег Австралии скрылся из виду.
Вокруг них расстилалась лишь открытая вода.
В первый раз, когда Санни пересекал океан, это было волнительным испытанием. Боевой корабль казался сплавным гробом, и он не мог избавиться от опасений, зная, что лишь несколько слоёв обычного металла отделяют его от водных глубин.
Морской конвой неоднократно подвергался нападениям Кошмарных Существ, и однажды дело почти дошло до потери нескольких кораблей.
Теперь Санни чувствовал себя гораздо безопаснее — настолько, что не видел причин для беспокойства вовсе. Он был не просто Владыкой, но ещё и плыл на Ночном Саде. Титаническое судно было, конечно, не абсолютно неуязвимо, но в Индийском океане не нашлось бы ничего, способного серьёзно повредить его, не говоря уже о том, чтобы потопить.
А вот Штормовое море — это совсем другое дело...
«Надеюсь, я найду то, что ищу, до того, как мы вернёмся в Мир Снов».
Однако, несмотря на надежды Санни, так не произошло.
Как бы тщательно он ни исследовал Ночной Сад, нигде не оставалось следа Ткача. Его кровь не реагировала вовсе, а интуиция оставалась безмолвной.
Будто и вовсе никаких подсказок на корабле не существовало.
С каждым днём, проходившим без результата, настроение Санни становилось всё мрачнее. В конце концов ему пришлось признать то, что он так старательно избегал.
«Похоже... мне придётся использовать эту штуку, чтобы найти следы Ткача».
Одна мысль об этом заставила его содрогнуться.