Хохот Мордрета разнёсся над пустошью.
А затем он внезапно превратился в жуткий, оглушающий рёв — и это потому, что миллионы сосудов позади него тоже рассмеялись. Это зрелище было настолько потусторонне жутким, что Санни не мог сдержать гримасу.
— Хватит устраивать представление, хорошо?
Мордрет снова тихо рассмеялся, а затем посмотрел на них с лёгкой улыбкой. Море неподвижных фигур позади него тоже замерло.
Нефис покачала головой.
— Говорить, что тебе от нас ничего не нужно, — это немного преувеличение, не находишь?
Она посмотрела за его спину, на толпу сосудов — одни были человеческими, другие чудовищными. Среди людей было немало Пробуждённых, но большинство из них были обычными: это были простые граждане Восточного Квадранта, захваченные Скитальцем в прошлом, чьи тела в итоге были украдены Мордретом.
— Как минимум, тебе нужно будет место для обоснования. Раз уж эти сосуды принадлежат тебе, их вскоре изгонят из бодрствующего мира... и каждый район Мира Снов, не являющийся Мёртвой Зоной, сейчас принадлежит нам. Так что если ты не хочешь, чтобы это море сосудов превратилось в мелкий пруд, тебе придётся найти им место для жизни.
Мордрет произнёс вздох, полный тоски.
— Место, которое можно назвать домом... Какое замечательное чувство. Эх, это действительно то, от чего я бы не отказался... так что как насчёт того, чтобы отдать мне Штормовое Море?
Нефис слегка наклонила голову.
— Не может быть и речи.
Они действительно не могли передать Штормовое Море Мордрету. Не только потому, что там было два десятка Цитаделей... почти половина из них была завоёвана Мордретом, когда он выдавал себя за старейшин Дома Ночи... но и потому, что оно было соединительным звеном между бывшими территориями Доменов Песни и Меча.
За исключением Дороги Тени далеко на севере, в Годгрейве, это был единственный путь перемещения между двумя частями Человеческого Домена — если не пользоваться Вратами Снов, открытыми Высшим, правящим Ночным Садом.
Мордрет вздохнул.
— Как жаль... причём столько усилий потрачено на завоевание этих Цитаделей.
Он покачал головой, а затем улыбнулся.
— Ты, похоже, думаешь, что в этих переговорах у тебя преимущество, Меняющаяся Звезда, но позволь напомнить тебе кое-что. По правде говоря, мне совсем не нужен район Мира Снов для размещения своих сосудов. Так что тебе нечего мне предложить. Твоя рука пуста.
Нефис нахмурилась и какое-то время изучала его.
«Зеркальный мир.»
Мордрет тихо рассмеялся.
«Подтверждаю. Ты всё-таки помнишь.»
На самом деле Санни тоже помнил. Просто ни Мордрет, ни Нефис не знали, что он тоже был там с ними.
Это случилось ещё в Сумерках, когда Мордрет затянул их в Зеркальный мир Душеглота. Тот охватывал лишь отражение Моря Души самого Душеглота, тогда как незначительная Зеркальная область Душеглота вмещала в себя отражение целого города.
Теперь, когда Мордрет стал Высшим и его Домен полностью проявился, невозможно было сказать, насколько обширным и живым оказался его Зеркальный мир.
Достаточно обширным, чтобы вместить миллионы сосудов, быть может.
«Чёрт возьми.»
Мордрет был не просто государством в одном лице. Он, похоже, нёс в себе целое королевство.
И каждое зеркало могло стать дверью в это королевство — дверью, которую мог открыть только он один.
Нефис покачала головой.
«Большинство твоих сосудов хрупки и обычны. Их нужно кормить, пристраивать, одевать и ухаживать за ними. Даже если у тебя есть место, куда их складывать, у тебя не хватит ресурсов, чтобы поддерживать их в живых... без обширных охотничьих угодий и торговых путей. Не говоря уже о том, что ты захочешь расширять свой Домен, захватывая новые тела.»
Она слегка улыбнулась.
«Ты недостаточно безрассуден, чтобы грабить мой народ, так что тебе придётся охотиться на Кошмарных Существ. Следовательно... тебе по-прежнему понадобится собственная территория.»
Мордрет вздохнул.
«Ну что ж. Хорошо, признаю... я и впрямь хочу контролировать территорию в Мире Снов. Но подойдёт не любая.»
Что-то подсказывало Санни, что Мордрет не станет требовать Бастион.
«Какой участок земли он приглядел?»
Мордрет был убеждён, что Астерион идёт, и что Человеческий Домен — а также Теневой Домен — рано или поздно достанутся ему.
Он также был готов вести войну против Астериона и уничтожить его.
То есть, иными словами...
Мордрет собирался развязать войну против Человеческого Домена. Но пока — нет, пока он принадлежал Нефис.
— Этот... безумный ублюдок.
С этой точки зрения выбор Штормового Моря в качестве первого приоритета имел совершенно логичный смысл. Если уж затевать масштабную военную кампанию против всего человечества, лучше варианта не найти.
Штормовое Море омывало южные берега обоих человеческих анклавов в Мире Снов, к тому же оно было туманным и крайне трудным для навигации.
Обладая своими знаниями и опытом плавания по его туманным водам, Мордрет мог наносить неожиданные удары по всему побережью, а также использовать устье Реки Слёз для стремительного продвижения на север — почти вплоть до Равенхарта. Он мог бы штурмовать Ривергейт во второй раз и добраться до Бастиона за считаные дни, если не за часы.
Что ещё лучше, после каждого набега он мог бы отступать обратно в туманы Штормового Моря, спасаясь от мести Астериона. Дом Ночи просуществовал столько времени без покровительства Владыки во многом потому, что вторжение в Штормовое Море было смертельно опасным предприятием — покорить его было почти невозможно, если ты не чувствовал себя как дома в его смертоносных, туманных водах.
Это было идеальное совпадение. Настолько идеальное, что Санни не мог не заподозрить: Мордрет всё время помнил о неизбежном возвращении Порождения Сна и во многом именно поэтому обратил свой взор на Дом Ночи.
Однако именно по той же причине Нефис и Санни никогда не допустят, чтобы новый Высший захватил Штормовое Море.
Но какой другой район Мира Снов мог с этим сравниться? Какое другое место могло бы послужить целям Мордрета?
Он усмехнулся.
«Тогда дайте мне Полые Горы.»