Эффи нахмурилась, чувствуя, что что-то пошло не так. Она отпустила плечо древнего отражения и отдёрнула руку.
— Что...
Санни едва успел схватить её и оттащить в сторону, прежде чем тело Кастеляна вывернула странная судорога. Его стеклянные глаза широко распахнулись... и затем из его тела во все стороны внезапно хлынул огромный поток белого тумана, залив обширное подземное зал.
Внезапно Санни не мог видеть ничего, кроме молочно-белого тумана, клубящегося вокруг него словно призрачный океан. Знакомое ощущение того, как его собственное бытие рассыпается в ничто, накрыло его на мгновение, но затем Санни усилием воли утвердил своё существование и отбросил это чувство.
— Сосредоточься на своём Истинном Имени! Силой воли заставь себя вспомнить, кто ты!
Эффи, должно быть, сделала так, как он велел, и её воля оказалась достаточно крепкой, потому что уже через несколько мгновений она, похоже, пришла в себя.
На несколько долгих мгновений в мире, казалось, не существовало ничего, кроме призрачной пелены и ощущения того, как они вдвоём крепко держат друг друга. Все звуки тоже исчезли, заглушённые белым туманом.
Санни огляделся, полный мрачного предчувствия.
И тогда в тишине раздался бесплотный голос, окутавший их подобно прибою:
— Ох, какое странное чувство. Раньше я никогда не использовал отражение в качестве сосуда... Это так непривычно. Но почему-то странно уместно.
Голос рассмеялся, полный веселья, но Санни не разделял этого чувства. Вместо этого он был наполнен настороженностью.
«Мордрет, этот ублюдок...»
Похоже, Мордрет всё-таки сбежал от Морган и Сента. Он нашёл подходящее отражение, чтобы уйти... Он должен был попасть в глаза, украденные у жертв Нигилиста, затем отразиться из них в глаза Эффи и наконец проникнуть из её глаз в глаза Кастеляна.
И теперь он поглотил Кастеляна и сделал древнее отражение своим сосудом.
...Впрочем, дела у Мордрета, похоже, шли не слишком хорошо — и в битве со Сентом, и в душевном поединке с отражением Омера Девятого. Иначе он не стал бы разговаривать — он уже бы принялся убивать Эффи и узурпировать власть над Дворцом Воображения.
А что касается этой власти...
Океан белого тумана вокруг них внезапно шевельнулся, затем двинулся, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Если бы Санни решился угадать, он бы сказал, что Мордрет, вероятно, находится в процессе поглощения сущности Кастеляна — учитывая, сколько было тумана, это, вероятно, займёт у него немного времени.
А когда это время истечёт...
Санни решил об этом не думать.
Вместо этого он размышлял о том, как справиться с Князем Пустоты.
Эффи чуть шевельнулась, тянясь к своему пистолету.
«Полагаю, мы не сможем застрелить его, верно?»
Санни покачал головой, и в тот самый момент безликий голос снова раздался из белого тумана, словно доносясь одновременно со всех сторон.
«Забавное предложение, Сент Афина! Боюсь, мне придётся тебя разочаровать... по правде говоря, ты, вероятно, могла бы покончить с моим первым телом обычной пулёй в данный момент — после того как я ближе познакомился с Дитя Низин, оно в весьма плачевном состоянии, увы. Но, к счастью, я успел запастись новой оболочкой как раз вовремя.»
Зловещая нота вкрапилась в приятный голос Мордрета:
«Так что мне очень любопытно увидеть, на что способен этот сосуд...»
Санни сохранял спокойствие, размышляя.
Новым сосудом Мордрета было тело Кастеляна. Но сам Кастелян был мёртв — уничтожен в дуэли душ... неужели это означало, что узурпированная им власть в данный момент не принадлежала никому?
А раз никем не узурпированная, не должна ли была эта власть вернуться своему законному владельцу?
Господину Замка... вернее, Госпоже.
«Эффи...»
Он на мгновение замолчал, а затем сказал ровным голосом:
«Прикажи мне вернуть мою силу.»
Белый туман превратился в яростный поток, крутящийся по просторной зале подобно могучему водовороту. Мордрет, должно быть, находился в самом центре этого водоворота, напряжённо впитывая бурлящий поток пустоты, обрушивающийся на его душу.
Эффи переменила позу и бросила на него взгляд — лишь на мгновение, но замешательство было ясно написано на её лице.
Затем в её глазах вспыхнуло понимание.
Она слегка улыбнулась.
«Страдаешь от нехватки сил, а? Уже не тот, что раньше? Ну, тётушка Эффи поможет... ты же Владыка, партнёр! Вставай и блистай!»
И пока она произносила эти слова, Санни пошатнулся и покачнулся. Если бы Эффи не поддержала его, он бы, возможно, рухнул наземь.
«Ааааааа...»
Внезапно он почувствовал, как его силы возвращаются к нему. Казалось, Эффи ещё не восстановила полный контроль над Дворцом Воображения, или, может быть, она просто не могла пользоваться этой властью с той же тонкостью, что и Комендант, — во всяком случае, её приказ не смог полностью нейтрализовать законы иллюзии, установленные им, даже несмотря на то, что Город Миражей уже рушился.
Но в определённой мере они всё же были нейтрализованы.
Санни уже давно не был обычным человеком, и он ощутил, как بعض граней его Аспекта освобождались. Этого было далеко не для полного восстановления сил, но его теневое чутьё смогло накрыть весь Замок.
И этого ему было достаточно.
Он не знал об этом раньше, но великая башня рухнула в яростной битве между Сент и Мордретом. Потолок тронного зала был разбит, и дождь лился на трон Миража. Санни ощутил присутствие Сент, а также изломанную фигуру Морган — она была жива, но тяжело ранена, и молчаливая Тень поддерживала её, пока они продвигались сквозь обломки.
«Нашёл тебя.»
Когда белый туман в подземном зале стал редеть, почти позволяя ему разглядеть величественный силуэт Великого Зеркала — и фигуру Мордрета в самом сердце бушующего белого водоворота, — Санни протянулся сквозь тени и вытащил Сент и Морган под землю.
Мгновение спустя они появились рядом с ним на каменном полу.
Морган пошатнулась и упала, кровь хлынула из ужасных ран на её теле. Сент же легко сохранила равновесие.
Санни выдавил улыбку, зая, что для них всё закончится в тот момент, когда Мордрет закончит поглощать океан белого тумана, и кивнул в его сторону.
«Утопи его в истинной тьме. Делай!»
Истинная тьма была врагом теней... но была она и врагом отражений. Потому что, как и тени, отражения не могли существовать без света.
Сент метнулась вперёд с ужасающей скоростью, не потратив и доли секунды на то, чтобы оспаривать его слова. Её глаза пылали холодным багровым пламенем, и белый туман расступался перед ней.
Мордрет издал мелодичный смех.
«Как хитёр ты, Владыка Теней. Ах, но уже поздно... слишком поздно...»
Волна истинной тьмы хлынула из тела Сент, обрушившись на белый водоворот. Она накрыла его ещё до того, как он успел договорить.
Эффи опустилась на колени рядом с Морган, чтобы осмотреть её раны, а затем посмотрела на Санни.
«Думаешь, Сент сможет уничтожить его сосуд?»
Санни помедлил с ответом на мгновение.
Затем он покачал головой.
«Нет. Если бы она могла, он бы не остался на месте, дожидаясь её атаки.»
Но она сможет выиграть для них немного времени.
Эффи что-то прошептала Морган, и её кровотечение, похоже, замедлилось. Вероятно, она также частично восстановила свои силы — по крайней мере, достаточно, чтобы пережить ужасные раны.
Что-то столкнулось с оглушительным грохотом под покровом истинной тьмы, и подземный зал содрогнулся.
Эффи выругалась.
«Так что же нам делать?!»
Санни молчал долгие мгновения, вглядываясь во тьму с напряжённым выражением лица.
Затем, внезапно, он улыбнулся.
«Следуйте за мной. Мне понадобится ваша сила.»
Вместо того чтобы присоединиться к Сент в битве с Мордретом, он бросился в противоположную сторону — к Великому Зеркалу.
Это было потому, что он догадался, какую форму принял... примет фрагмент родословной Ткача.
Добравшись до Великого Зеркала, он схватился за чёрную ткань, закрывавшую его, и жестом позвал Эффи сделать то же самое.
«Тяни!»