«Ну как?»
Санни тихо отступил и посмотрел на своих спутников с мрачным выражением лица. У него не нашлось утешительных слов.
— По сути... это ловушка смерти.
Тронный зал Замка Мираж был почти так же величествен и огромен, как и в Бастионе. Куполообразный потолок тянулся невероятно высоко, а вдоль всего зала на половине высоты тянулись арочные галереи.
Поскольку Санни, Эффи, Морган и Другой Мордрет вошли в главную цитадель через воздушный мост, они оказались у скрытого входа в одну из галерей, а не у гигантских ворот, ведущих на основной этаж тронного зала.
Санни незаметно проник в галерею и бесшумно устранил засевших там наёмников. Это позволило ему бросить взгляд на то, что происходило внизу.
Похоже, силы Мадока готовились дать последний бой у трона Миража. Перед ними один за другим тянулись ряды заграждений, за которыми прятались бесчисленные вооружённые подручные, готовые открыть огонь по воротам, как только кто-нибудь попытается их открыть. Что ещё хуже, между воротами и заграждениями было слишком много пространства — тронный зал был попросту колоссальных размеров.
Это была настоящая бойня.
Санни нахмурился, не зная, что предпринять. Даже если бы они ударили во фланг, открыв огонь из галереи, огромное число наёмников сделало бы невозможным выжить под градом пуль — а ещё хуже, некоторые из них оказались вооружены автоматическими винтовками и пистолетами-пулемётами вместо полуавтоматических пистолетов, которыми пользовались предыдущие.
В этот момент Санни бы не удивился, узнав, что у врага где-то в тронном зале спрятаны ещё и пара ящиков с гранатами. Или гранатомёт... гранатомёты ведь существуют, да?
Он смутно помнил нечто подобное из воспоминаний Дьявола-Детектива.
Санни был несколько ошеломлён.
«Откуда у частной охраны оружие получше, чем у полиции?»
Впрочем, Наследники всегда были лучше экипированы, чем правительственные Пробуждённые.
Важнее было другое: как ему справиться с этой основательно укрепившейся, тяжело вооружённой силой?
Сквозь закрытые ворота донёсся отдельный грохот выстрелов, крики и приглушённые взрывы — всё это приближалось всё ближе и ближе. Замок время от времени содрогался, с потолка сыпалась пыль...
Сент приближалась.
Санни, Эффи и Морган вынуждены были действовать, как только она появится, — с планом или без.
Он внимательно оглядел спутников и произнёс мрачным тоном:
— Слушайте. Вот что...
Но Санни замолчал.
Потому что что-то изменилось. Звуки выстрелов, крики и глухие раскаты внезапно стихли, и тронный зал мгновенно погрузился в жуткую тишину.
Наемники внизу нервно переминались с ноги на ногу, направив ружья на ворота.
Санни выругался и двинулся к парапету галереи, ощущая, что тишина вот-вот нарушится — и тогда случится нечто.
Так и произошло.
— Что...
Гигантские ворота не распахнулись, и их не сбили. Вместо этого они попросту рассыпались, поглощённые потоком кромешной тьмы. Когда сокрушающая чёрная лавина ворвалась в тронный зал, Санни подумал, что Замок somehow затопило озером, — однако через мгновение он понял, что к водой эта волна не имела ничего общего.
Это была гигантская река истинной тьмы.
Взвихрённая масса тьмы двигалась так, словно обладала собственным разумом, распадаясь на бесчисленные потоки, когда она обрушилась на пол тронного зала. Накатывая на поле боя, как наступающая волна, она перекатывалась через баррикады и поглощала их.
Мгновение спустя ужасающие крики и грохот выстрелов заполнили огромный зал. Вспышки дульных пламён расцветали в объятиях истинной тьмы, лишь чтобы быть затушенными в следующий миг. Изящная фигура скользила под прикрытием тёмного потока, продвигаясь сквозь перекрёстный огонь и умолкая один за другим голоса напуганных наёмников.
Санни очнулся от транса и поднял ружьё.
— Чего вы ждёте? Стреляйте!
Он первым открыл огонь, целясь в прислужников, стоявших наибольшем расстоянии от бушующего потока истинной тьмы. Мгновение спустя Эффи и Морган присоединились к нему, используя преимущественную высоту, чтобы смертоносно точно выцеливать наёмников.
Мордрет стоял всего в шаге, глядя широко распахнутыми глазами на ужасающее зрелище: Сент покоряла тронный замок Миража.
— Детектив, н-но это...
Он запнулся на мгновение, а затем закончил фразу нерешительным тоном:
— ...неправильный жанр, по-моему?
Санни едва расслышал его вопрос сквозь грохот пальбы.
— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?! Опомнись и укройся, чёртов проклятый!
Другой Мордрет дёрнулся и опоздавший пригнулся.
— Извините!
Выбросив пустой магазин, Санни потянулся за новым и обнаружил, что боеприпасы закончились. Бормоча ругательства, он швырнул винтовку и выхватил револьвер, в котором оставалась одна-единственная пуля.
Воспользоваться ей ему, однако, не удалось.
Потому что к тому моменту бой уже закончился.
Тронный зал снова погрузился в тишину. Крики стихли, и звуки стрельбы тоже умолкли.
Река тьмы закрутилась и отхлынула, впитываясь обратно в тело Сент.
Стоя среди трупов, она подняла взгляд и бросила своё безразличное освещение на трон Миража.
Её лицо было испачкано сажей и кровью, и казалось слишком прекрасным, чтобы принадлежать человеку... в сущности, в тот момент её нелюдская красота была пугающей и навязчивой.
И вот тогда тишину внезапно нарушил звук аплодисментов.
Оглянувшись на галерею на противоположной стороне тронного зала, Санни увидел Мордрета.
Принц Ничто стоял, облокотившись на арку, и хлопал в ладоши, глядя вниз с весёлой улыбкой.
— Превосходно, доктор Сент! Подлинно замечательно. Я в восхищении.
Затем он повернулся в сторону Санни и улыбнулся.
— А, кстати. Кто-нибудь видел моего дядю?