ПТВ остановилось у частного причала, скрытого от посторонних глаз небольшим парком. Санни заглушил двигатель и посмотрел на своих спутников, ощущая странную смесь возбуждения и усталости.
Если говорить честно, он устал весьма основательно. Санни не совсем помнил, когда последний раз спал, — в обычных обстоятельствах это не имело бы значения, но сейчас он был простым смертным. Веки тяжелели, голова словно была отлита из свинца, и в то же время его переполняла беспокойная, бешеная энергия.
«Ах. Скучаю по тому, каково быть полубогом.»
— Пойдёмте.
Они вышли из транспорта и спустились к деревянному причалу, который ненадолго выступал в беспокойные воды Озера Зеркал. Там их ждал красивый деревянный парусник, готовый отчалить.
Ну, если говорить фигурально. Погода не благоприятствовала подъёму парусов, но на лодке был установлен и электромотор.
Это была роскошная яхта Другого Мордрета... вернее, одна из его роскошных яхт. Разумеется.
На краю причала, скрытый занавесем дождя, стояла высокая фигура. Длинное рваное пальто, бледное лицо, бесстрастное выражение — Мордрет был похож на Харона, перевозчика Мира мёртвых... за ним раскинулось озеро, а далеко на горизонте величественный силуэт громадного Замка поднимался из бушующих волн, словно мираж.
Мордрет молча смотрел на них. Его жуткие зеркальные глаза на мгновение задержались на другом воплощении его самого, а затем пустая холодная пустота его истинного «я» скрылась за приветливой улыбкой.
— Что ж, это определённо возвращает воспоминания. Морган, дорогая сестра... нам правда стоит перестать встречаться вот так.
Всё ещё улыбаясь, он оглянулся на дальние стены Замка.
— Правда, медленно ломать твой дух в этих руинах было весьма забавным времяпровождением. Прекрасно повидать и тебя, Сент Афина — ты по-прежнему радуешь глаз. Нужен поистине особенный человек, чтобы оставаться в живых после стольких раз, когда я изуродовал, истерзал и убивал тебя... позволь выразить моё восхищение.
Эффи посмотрела на него несколько мгновений, а затем улыбнулась.
— О? А как насчёт того, чтобы я вместо этого засунула тебе ногу прямиком в задницу?
Санни поморщился.
Её слова были довольно грубыми... но она была права.
Мрачно посмотрев на Мордрета, он сказал:
— Ты уверен, что хочешь нас сейчас рассердить? Или ты думаешь, что у меня нет где-нибудь ещё одного Проклятого Кошмарного Существа наготове, чтобы швырнуть тебе на безумную башку?
Санни фыркнул.
«На самом деле, у меня их пять. Два Зверя, два Дьявола и один Тиран. Так что... веди себя прилично.»
Разумеется, он говорил о Проклятых, заключённых в Игре Смерти и Ужасном Кукольном Домике. Выпускать их на свободу в обычный мир он, конечно, не стал бы, но этому ублюдку вовсе не обязательно было это знать.
Улыбка Мордрета стала чуть напряжённой.
«...Прошу прощения. Пожалуйста, поднимайтесь на борт — времени терять нельзя.»
Они последовали за ним на яхту. Санни заметил, что руки Морган слегка дёрнулись, когда она проходила мимо Мордрета — к счастью, она не сняла свои чёрные кожаные перчатки, так что, похоже, удастся сохранить мир хотя бы на время.
Другой Мордрет не мог оторвать взгляд от своего зеркального двойника. На его лице была слабая, глуповатая улыбка — словно он встретил кого-то дорогого после долгой разлуки. Сам же Мордрет даже не посмотрел в его сторону, как будто его другая часть вовсе не существовала.
Стоя рядом, они были... совершенно одинаковы. Одежда отличалась, и одна была куда более потрёпанной, но сходство между ними было настолько полным, что это казалось странным. Они выглядели более похожими, чем однояйцевые близнецы. Они были просто безупречными копиями друг друга.
Тем не менее, спутать их было невозможно.
По крайней мере, Санни так думал, пока два осколка Мордрета не скрылись в каюте и не вернулись, переодевшись в одежду друг друга.
Другой Мордрет — изнеженный глава Группы Валор — теперь был одет в лохмотья под пропахшей дождём накидкой. Сам же Мордрет носил элегантный изумрудный костюм с утончёнными золотыми акцентами. Он причесался и изменил осанку, став менее властным и более сдержанным.
Затем Мордрет глубоко вдохнул и наложил на лицо слабую, глуповатую улыбку. Внезапно в нём всё изменилось, словно он заново родился — его осанка, его присутствие, его взгляд...
Спустя несколько мгновений Санни был далёк от уверенности в своей способности различать двух Мордретов.
«Это... может стать проблемой.»
Мордрет невинно посмотрел на него и кашлянул.
«Ну что, Детектив Санлесс, отчаливаем?»
Санни какое-то время смотрел на него, затем медленно кивнул.
«Конечно. Давай... сделаем это.»
Лодка была привязана к причалу канатом. Эффи была та, кто развязал его, а затем прыгнула на борт, едва не скользнув по мокрой палубе — Санни помог ей удержать равновесие и посмотрел на смутный силуэт Города Мира́ж, который медленно удалялся.
Промолчав несколько мгновений, он вздохнул.
«Чувствую, после прибытия в Замок мы больше не вернёмся на берег. Это место... было весёлым, по-своему. Я никогда не думал, что увижу, как люди жили до Тёмных времён — до истощения ресурсов, войн, стихийных бедствий и Заклятия Кошмара. В мире мира, процветания и надежды.»
Он заколебался.
«И всё равно они умудряются напортачить. Ну... думаю, такова человеческая натура. А ты как считаешь?»
Эффи тоже обернулась.
Она некоторое время размышляла над ответом, а затем улыбнулась.
«Здесь есть шоколадное молоко и пончики. Я буду по ним скучать.»
Санни вздохнул.
«И сериалы о культивации. Они тоже отличные.»
Эффи рассмеялась, затем вытащила револьвер из кобуры, открыла барабан и стала вкладывать в него патроны один за другим.
«Знаешь...»
Она вложила последний патрон и щёлкнула барабаном револьвера на место.
«Если мы победим Кастеляна и вернём контроль над Компонентом Бастиона, мы сможем переделать Дворец Воображения так, как нам заблагорассудится.»
Эффи посмотрела на Санни и ухмыльнулась.
«Мы даже сможем воплотить в жизнь эту культивацию, о которой ты рассказывал. Представь! Ты, я, Нефис, Кэсси, Кай и Джет приезжаем сюда на каникулы и основываем самую потрясающую секту культивации.»
Санни закатил глаза.
«Я вполне уверен, что найдём более практичный способ использовать Дворец Воображения.»
Он помолчал, ощущая, как лодка ускоряется под ними, и затем добавил:
«Но если мы и создадим потрясающую секту культивации, то она должна находиться на горе. Потрясающей горе, увитой цветущей вишней. С пещерами и глубокими прудами естественной ци...»
Парусник рассёк озеро, всё ближе и ближе подбираясь к величественному замку.
Красивое, разрушенное сердце Города Мира́ж.