Всем хорошему приходит конец.
И вот последний обед Санни и Эффи в мрачном, но уютном маленьком кафе тоже подошёл к концу.
Они расстались под ливнем, грозившим поглотить Мираж-Сити. Разделяться, когда Кастеллан охотился на них, казалось неразумным, но им приходилось продолжать играть свои роли. Эффи нужно было вернуться к своей семье... а главное, они хотели разделить команду, следившую за ними пополам, чтобы потом легче ускользнуть от наблюдения.
Санни посмотрел на Эффи и немного задержался перед тем, как они разойдутся в разные стороны.
— Ты... будь осторожна.
Эффи спокойно встретила его взгляд и улыбнулась после долгого молчания.
— И ты, партнёр.
С этими словами она исчезла.
Санни какое-то время стоял неподвижно, затем глубоко вдохнул и пошёл. Его PTV был уничтожен, метро Мираж-Сити обесточено из-за наводнения, а такси не ходило из-за забитых дорог. Поэтому он направился к ближайшей автобусной остановке.
Пока Санни шёл, а потом ехал в переполненном автобусе, он не переставал думать о том, что сказала Эффи.
Предай себя тому, кого любишь... доверься ему полностью...
И верь в него, зная, что он не злоупотребит властью, которую ты ему дал.
Санни фыркнул.
Эффи легко говорить.
Но на самом деле...
Пожалуй, она была лучшим человеком, чтобы это сказать.
Ведь из всех его близких друзей Эффи была единственной, у кого была семья. У неё был муж, которого она любила и который любил её. Они построили жизнь вместе и воспитывали ребёнка — к тому же Превзошедшего. Заботиться о маленькой Лин было нелегко... вернее, это должно было быть поистине уникальным испытанием.
Никто раньше не сталкивался с таким вызовом, и тем не менее они вдвоём преодолевали все препятствия рука об руку. Это, должно быть, потребовало от них колоссального доверия друг к другу, а судя по тому, как сияла и счастлива была маленькая Лин, у них замечательно получалось.
Однако именно это даже не делало Эффи подходящей человеком, чтобы давать Санни этот совет.
Была и другая причина.
Легко забыть об этом, учитывая, какая Эффи была яркая, полная жизненных сил, и как обольстительным и неистово энергичным был её образ «Выращенная Волками»... но она не всегда была той самой соблазнительной картиной здоровья и могущества, какой являлась сейчас.
Более половины своей жизни Эффи была прикована к инвалидному креслу и едва могла двигаться... в мире, который не терпел и не жалел никого, не то что людей, которых он считал дефектными и бесполезными, вроде неё.
Содержать такого человека, как она, было дорого и непросто, а семья её не была состоятельной — у неё был ещё здоровый ребёнок. Забота о больном ребёнке была тяжёлым бременем, и в конечном счёте она в той или иной степени привела семью к разорению. Они любили и заботились о ней... но в свои самые тёмные моменты, должно быть, немало на неё злились.
У них были все основания бросить её, но они никогда этого не сделали. Эффи была жива сегодня только потому, что её семья упрямо отказалась сдаваться и вместо этого заботилась о ней, идя вразрез с безжалостно прагматическими общественными нормами ценой великих личных жертв.
Она была совершенно и абсолютно беспомощна и целиком во власти других, зависимая от них в своих самых основных потребностях... гораздо больше, чем когда-либо был зависим Санни — несмотря на Узы Тени.
Так что она кое-что понимала о доверии... о любви к человеку, который держит твою жизнь в своих руках, и о доверии к тому, что он никогда этим не воспользуется.
Выйдя из автобуса и нырнув под дождь, Санни вздохнул.
Конечно, Эффи не знала всей картины — он не объяснял ей подробно, что такое Узы Тени и как они работают. Впрочем, это, возможно, было к лучшему.
Может быть... может быть, она увидела то, что он сам упустил, отвлечённый мистическими рунами и целым десятилетием язвительных, запутанных чувств.
Может быть, в самой сути всё было не о мёртвом боге и тенях, которые он отбрасывал. Не о Божественном Аспекте или его Врождённой Способности. Даже не о судьбе — или её отсутствии.
Всё было просто о доверии.
Или тоже нет.
«Что делает человека рабом, в сущности?»
Если тиран надевает ошейник на шею беспомощного мужчины или женщины, а затем принуждает их служить себе — они порабощены. Их участь жалка.
Но если рыцарь приносит клятву верности благородному монарху, поклявшись служить ему верно до последнего своего дня — он благороден. Его жизнь — это жизнь почёта и уважения.
Оба этих пути ведут к подчинению, но один из них — проклятие, а другой — благословение.
Есть и другие виды преданности.
«Пожалуй, в конечном счёте...»
Всё сводится к выбору.
Именно выбор отделял раба от рыцаря, проклятие от благословления.
А Санни...
Санни должен был сделать выбор.
Он находился в положении, когда мог сделать выбор.
В отличие от раба, у которого все выборы были отобраны.
«Проклятье.»
Когда Санни наконец добрался до места назначения, было уже поздно.
Домой он, впрочем, не пошёл.
Вместо этого он стоял перед жилым комплексом среднего достатка, разглядывая что-то на треснувшем экране своего примитивного коммуникатора.
«Должно быть, именно здесь...»
Эффи уже ушла домой, но Детектив-Дьявол... Детектив-Дьявол не собирался останавливаться из-за такой пустяковой причины, как отстранение от службы и лишение полномочий полицейского. Он намеревался продолжить расследование.
Именно поэтому Санни потянул за нужные нити, использовал несколько контактов из памяти Детектива-Дьявола и получил адрес.
Вскоре он уже стоял перед определённой дверью и нажимал на звонок.
Мужчина, открывший дверь, посмотрел на него с долей настороженности и долей недоумения.
«Детектив Санлесс? К чему я должен этим визитом? Есть... есть новости о мистере Мордрете?»
Это был не кто иной, как личный ассистент другого Мордрета — человек, который лучше всех знал, где ходит и что делает генеральный директор группы компаний «Валор».
«Я хотел задать вам несколько вопросов... и да, новости есть.»
Санни расплылся в дружелюбной улыбке.
А потом ударил его в живот.