Ослепительный луч чисто белого света поразил исполинское порождение и погас — лишённый возможности причинить ему вред, нет, скорее, испарившись, не оставив и следа на серой плоти Проклятого Демона.
Само пространство-время изогнулось, позволяя его колоссальной массе приблизиться к Нефис гораздо быстрее, чем это было возможно. Её крылья подняли ураган, отбрасывая её прочь — прочь от бесчисленных скелетных конечностей, тянущихся вперёд, стремясь схватить её в смертельную хватку.
Мир, который так легко позволил Проклятому Демону пройти, сопротивлялся её движению, вырывая у неё инерцию и замедляя. Если бы не доспех Воли, который Нефис выковала для себя, она, возможно, не смогла бы двигаться вообще.
Тем не менее, она лишь чудом избежала жуткого леса обугленных рук, проскользнув между пальцами Проклятого Демона.
Летя назад, она стиснула зубы.
У уродца было сто рук, а у Нефис — всего один меч.
И даже этот меч оказался бессильным перед авторитетом павшего бога.
Власть, которой он обладал, была слишком абсолютна в своей способности отрицать её. Древний кошмар использовал её и как щит, и как оружие... и как приманку, и как ловушку, не позволяя врагу причинить себе вред, одновременно отказывая ему в возможности бежать.
Нефис нахмурилась.
Нет... её враг не просто использовал силу Отрицания. Он воплощал Отрицание — саму суть отречения от чего-либо, что делает бессильной его силу и самое его существование.
Именно того способна Воля, вознесённая на самую грань абсолютности.
Как бороться с абсолютной Волей?
Хотя Нефис пока ещё об этом не знала, техника, которую Санни применит в Игре Ариэля, заключалась в том, чтобы направить и воплотить понятие, напрямую противоположное силе его врага.
Однако они были совершенно разными людьми, и то, чего мог достичь Санни, Нефис не могла и не должна была пытаться ему подражать.
У неё был свой путь, который предстояло проложить.
В тот же миг бесчисленные глаза Проклятого Демона навелись на мелькнувшую фигурку Нефис, и в их непостижимых глубинах засветилось жуткое понимание.
А через мгновение она почувствовала, как само её существование начинает тускнеть...
Потому что Отрицание устало играть со своей добычей. Вместо того чтобы сопротивляться её атакам, порождение просто выбрало отрицать саму Нефис — отвергнуть её существование, заставив мир стереть её целиком.
«Как мне сопротивляться Воле бога?»
Это был непростой вопрос — вопрос, который с тех пор, как Заклятие Кошмара обрушилось на мир, задавали себе лишь единицы.
Для Нефис же ответ был прост.
Она просто должна была сломать его своей собственной.
Просто должна была сокрушить.
Если порождение отказывалось гореть — она должна была сжечь его ещё более могущественным пламенем.
Если оно отказывалось быть рассечённым — она должна была ударить более острым клинком.
Если оно отказывалось умирать...
Она просто должна была убедить смерть забрать его.
— Эй, порождение...
Нефис приземлилась на обломки и отползла назад, оттеснённая почти к самому краю воды.
Её глаза вспыхнули жутким белым сиянием.
— Думаешь, можешь так легко меня потушить?
Её присутствие, которое почти исчезло, вдруг стало ясным, безграничным и непостижимым.
Отрицание, возможно, могло бы отрицать существование Сента... слабого Владыки, быть может.
Но Нефис правила и вдохновляла всё человечество. Чтобы отрицать её существование, существо должно было бы стереть всё человечество из бытия. Потушить все бесчисленные звёзды, озаряющие бескрайнее небо её души, за одно мгновение.
Она была Меняющейся Звездой... Губительной Звездой. Богиней человечества.
Нефис не нравились эти слова, и она даже принимала меры, чтобы отговорить людей называть её этим титулом, а также поклоняться ей как божеству. Но, хотя она ещё не прошла через Апофеоз, в определённой степени то, что говорили некоторые, было правдой.
По сути, она стала воплощением человечества. Её меч был мечом всех людей и нёс в себе тяжесть всех их надежд и мечтаний.
Всех их стремлений.
Её пламя питалось их желанием.
— Как ты посмеешь отрицать меня?
Рыкнув, Нефис ринулась вперёд.
Благословение было усилено всем её Пламенем Души, наделённым силой, превосходящей даже ту, что придавали ей тело и душа, благодаря его свойству [Огненный Канал]. В то же время его способность подавлять Волю Кошмарных Существ была дополнительно усилена свойством [Очищающий Свет] — особым качеством теневого меча, делавшим его особенно смертоносным для тех, кто был осквернён Скверной.
Но, что более важно... он стал сосудом её Воли.
А её Воля питалась её желанием убить Проклятого Демона.
Желание было корнем всех добродетелей, ничуть не меньше... как и всех грехов. Едва ли найдётся более могущественный источник воли, чем страстное стремление.
'Гори!'
Сосредоточив всю свою Волю на кончике клинка, Нефис нанесла удар сверху вниз — тот самый удар сверху вниз, который она отрабатывала мириады раз, пока безупречное исполнение каждого крошечного элемента не было впитано в её самые кости.
И в ответ на её Волю...
Мир загорелся.
Он горел ярко, каменные обломки плавились, а тёмное озеро кипело.
Но это было лишь начало. Потому что в следующее мгновение Нефис направила свою Волю также в произнесение Слов.
Жуткий Стих связанных Истинных Имён сорвался с её губ, призывая огонь и разрушение на мир. Плотное белое пламя всколыхнулось и загудело, поглощая саму ткань бытия.
Но Нефис ещё не закончила.
Сбросив оковы смертной оболочки, она обрушила своё истинное Превзошедшее обличие.
Масса белого пламени поднялась от земли, с лёгкостью равняясь по высоте уродливой горе из серой плоти. Пламя двигалось, словно обладая собственной жизнью, ринувшись навстречу Проклятому Демону...
По мере движения масса пламени обрела форму сияющей крылатой фигуры с раскалённым клинком в руке.
Гигантский клинок, сотканный из чисто белого света, обрушился, стремясь обезглавить дюжину обугленных конечностей Кошмарного Существа...
Сияние всего этого было таким ослепительным, что казалось — рассвет озарил разбитую тьму Истинного Бастиона.
И, освещённый этим светом, Проклятый Демон съёжился, устрашённый воспоминаниями о жестоком истребляющем небе.
...Конечно, он лишь дрогнул на одно мгновение.