Глубоко в недрах тщательно укреплённого банка отворились массивные двери хранилища, и Тиран повёл своих людей внутрь. Рейн и Тамар были вынуждены последовать за ними и очутились в...
'А?'
Банковское хранилище... совсем не похоже на то, что Рейн ожидала.
На самом деле оно выглядело неотличимо от элегантно обставленной роскошной квартиры. Просторная гостиная с изысканной мебелью, видеостены с живописным морским пейзажем, утончённая система климат-контроля, имитирующая освежающий бриз.
Несколько дверей вели из гостиной — в красиво обставленную кухню, опрятную и уютную спальню, комнату для отдыха с новейшей развлекательной системой, стильный салон... Здесь было всё, что нужно человеку для комфортной жизни, — можно было вообще не выходить наружу.
Женщина в сдержанной, но модной деловой одежде стояла посреди гостиной и с напряжённым выражением смотрела на Тирана.
'Что происходит?'
Рейн воровски бросила взгляд на Тамара и Корсара, но ни один из них не выглядел удивлённым происходящим.
Тиран кивнул, и его люди разбрелись по роскошному хранилищу... квартире? Сейфу?
Сам же он подошёл к женщине и своим обычным холодным, стеклянным взглядом уставился на неё.
Он заговорил первым:
— Приятно познакомиться, Хранительница хранилища. Теперь... полагаю, нет смысла рассчитывать на ваше добровольное сотрудничество?
Женщина покачала головой с серьёзным видом.
Тиран тихо рассмеялся.
— Как угодно. Тогда придётся применить пытки.
Она ответила ему холодной улыбкой.
— Похоже, вы разбираетесь в основах. Тогда вы должны знать, что таких, как я, нанимают не просто так. Мой Аспект делает меня невосприимчивой к боли, так что... проявите всю свою изобретательность.
Рейн наконец поняла, что здесь происходило. В ретроспективе всё было довольно очевидно.
Этот банк был старым и престижным, предоставляющим услуги многим выдающимся семьям Наследников. А что кланы Наследников хотели бы сохранить в безопасности?
Драгоценности, дорогие материалы, бесценные произведения искусства?
Ну, это тоже. Но в первую очередь самые ценные активы, которыми обладали Наследники, — это были Памяти и Эха.
Однако только Пробуждённые могли ими владеть. Если наследники семьи ещё не прошли Пробуждение, требовался надёжный посредник, который гарантировал бы, что они получат своё наследство, — ведь Пробуждённые вели опасную жизнь и могли погибнуть в любой момент. Родители не всегда имели возможность лично передать реликвии наследственного Аспекта и ценные Памяти своим детям.
Взрослые Наследники, скорее всего, привыкли доверять семейные реликвии клана надёжной, нейтральной стороне на хранение — особенно перед тем, как отправиться в смертельно опасное путешествие... например, бросить вызов Кошмару или принять участие в войне.
Вот зачем нужен был этот банк и женщина, которая стояла перед Тираном с холодной улыбкой.
Он назвал её Хранительницей хранилища... но если быть точнее, она и была хранилищем.
Она была Пробуждённой, которая хранила Памяти и Эха, доверенные банку, в своей душе. Именно поэтому её заперли под землёй, в безопасности этого роскошного, тщательно охраняемого жилья.
А на случай, если кто-то проникнет в подземное хранилище, у Хранительницы хранилища был Аспект, нейтрализующий боль, — а значит, она была невосприимчива к более прозаичным видам пыток, что делало ещё сложнее заставить её передать Памяти и Эха против её воли.
Но... где есть воля, там есть и способ.
Лицо Рейн потемнело.
Где-то здесь, вероятно, находилась и бронированная комната с обычными ячейками хранения, но это не было целью Тирана.
Его целью была Хранительница хранилища.
Молча изучив её несколько мгновений, он, кажется, улыбнулся за маской.
— Дерзкие слова, но будете ли вы нести за них ответственность? Скоро мы проверим, насколько могуществен ваш Аспект, Хранительница хранилища. Вы действительно невосприимчивы к любой боли? Это касается любой физической боли, или вы также не чувствуете агонии разрывающейся души? А страх? Вы не боитесь смотреть на то, как вас калечат и уродуют, даже если ничего не чувствуете?
Она стиснула губы, но промолчала, глядя на него побелевшим лицом.
'Да... нет. Я не знаю, какова миссия Корсара, но я не собираюсь наблюдать за тем, как невинную женщину пытают прямо у меня перед глазами.'
В этот момент Тиран снова рассмеялся.
— Ну что ж, неважно. Как бы мне ни хотелось проверить твои пределы, дерзкая девица, времени на это нет. Так что позволь познакомить тебя со своим другом.
Внезапно вокруг него закружился вихрь сияющих искр. Вихрь был слишком большим, чтобы воплотиться в Память, а это означало...
'Эхо?'
Внезапно послышался скрежет когтей по полу.
В просторном помещении появилось отвратительное существо, возвышавшееся над людьми. Оно было около трёх метров в высоту, с худым торсом и длинными бледными конечностями. Нижние конечности были длинными и сильными, напоминавшими лягушачьи, а верхние выглядели почти человеческими — если не считать смертельной бледности, жутких пропорций и когтистых рук.
Но по-настоящему отвратительным было его лицо.
'Фу. Гадость.'
Месиво извивающихся щупалец свисало изо рта существа, закрывая грудь. Глаза были большими, молочно-белыми, затянутыми катарактами, а на голове возвышались гребни, напоминающие плавники. Всё существо было влажным и тускло поблёскивало, словно только что выползло из тёмного пруда со стоячей водой.
Насколько Рейн могла судить, это было Эха Падшего Дьявола.
Хранительница хранилища невольно отступила на шаг, а Корсар лениво шагнул вперёд... и оказался между Рейн и Эха.
По совпадению он едва не столкнулся плечом с Тамаром, который сделал то же самое.
— Что... что это за штука?
Голос Хранительницы хранилища был мрачным.
Тиран повернул голову, чтобы посмотреть на своё Эха, и снова обратился к женщине.
— Это Эха, обладающее уникальной способностью убеждения. Его силы воздействуют на разум... к сожалению, они также физически разрушают мозг жертвы — но только после того, как заставят её сделать то, что нужно хозяину Эха. Так что, Хранительница хранилища, у вас есть выбор. Вы можете либо ближе познакомиться с моим другом, либо добровольно передать мне Память под названием Ключ Вознесения.
Рейн опустила голову и приготовилась воплотить свой Знак в оружие.
В этот момент, однако, произошло нечто неожиданное.
Так же лениво, как и раньше, Корсар сделал ещё один шаг вперёд...
И воткнул чёрный стилет в затылок Тирана.
...Вернее, попытался.
Странным образом острое лезвие просто соскользнуло с головы человека, оставив лишь неглубокую царапину.
Казалось, время на мгновение замедлилось.
'Нет... что за чёрт? Время буквально замедлилось!'
Корсар вздохнул.
— Рей, сейчас!
И тут же всё вокруг них погрузилось во тьму.