Единственное, что хуже нечестивого легиона Проклятых крыс… это нечестивый легион Проклятых крыс, который становится всё больше и больше, чем больше их убиваешь.
— У—ужас…
Санни на самом деле не испытывал никаких негативных чувств к крысам. Наоборот, он считал их весьма достойными созданиями… даже родственными душами. Но мерзкие крысы, чьи тела и души были искажены ужасающей тьмой Порчи — это совершенно другой вопрос.
В данный момент лавина этих отвратительных гадин вот-вот поглотит его и Слейер, а хуже всего то, что очевидного способа победить их не существовало.
К счастью, Санни всегда продумывал запасные варианты, и сегодня не стал исключением.
Его план «А» заключался в том, чтобы просто уничтожить рой крыс в бою.
Его план «Б» же был разработан именно на случай, если рой крыс окажется слишком огромным для уничтожения чистым насилием.
«Надеюсь, Кай справится…»
Лавина Проклятых крыс была уже почти у них, когда Слейер снова взмахнула мечом, проложив широкий путь сквозь неё. Она ринулась вперёд, пробираясь сквозь багровую пелену, пока крысы мчались мимо них с обеих сторон.
Убийственная Тень оставалась спокойной — даже ликующей, — но Санни испытал сильное желание содрогнуться.
Крыс, устремлявшихся вниз по склону горы, было слишком много, чтобы каждая из гадин могла бежать по земле, — они просто карабкались друг на друга в безумном исступлении. Их масса формировала высокие стены по обе стороны от Слейер, перекатываясь мимо неё словно настоящая лавина из извивающихся серых тел, безумных глаз и игольчато-острых клыков.
Худшим во всём этом было то, что разрыв в крысином рое, созданный ударом Слейер, стремительно замыкался — старые крысы бессмысленно рвались вперёд, а новые появлялись из ниоткуда, угрожая погребти её под своей извивающейся массой.
А поскольку вся гора была наводнена бесчисленным роем, ей было некуда бежать.
В этот момент стрела поразила гору выше по склону, мгновенно вызвав титанический взрыв. Разрушительная смесь света, жара и звука обратила в прах бесчисленных крыс, очистив широкий круг голой скальной породы.
Когда бесчисленные тонны снега были сдвинуты взрывом и вниз покатилась настоящая лавина, Санни открыл для Слейер путь сквозь тени. Прежде чем стена крыс, нависшая над ними, обрушилась и погребла её, она ступила сквозь тени и спаслась в безопасном круге, созданном стрелой Кая.
Неглубокий кратер, оставленный взрывом, тоже был окружён стенами отчаянных крыс и был обречён продержаться лишь несколько мгновений.
Прежде чем его стёр ковёр из серых тел, Слейер снова прорубила путь сквозь крыс. А прежде чем этот путь был поглощён роем, вторая стрела обрушилась на расстоянии, вызвав ещё один взрыв и очистив ещё один участок пустой земли.
Бойня продолжалась. Извивающаяся масса серых тел хлынула потоком, поглощая всю гору, пока Слейер двигалась средь них и рубила мечом. Стрелы обрушивались на дрожащую вершину, словно тяжёлая артиллерийская бомбардировка, обращая бесчисленных крыс в прах. Лезвие Слейер косило ещё больше, и воздух пропитался запахом крови.
Гора стала бы подобна ужасной, жуткой бойне, если бы не то обстоятельство, что разорванные, кровоточащие останки бесчисленных крыс мгновенно пожирались их многочисленными собратьями… которые только множились с каждым мгновением, ожесточённые и окрылённые кошмарной бойней.
Санни был, по правде говоря… в замешательстве.
Он крайне редко сталкивался с противником, который становится экспоненциально сильнее по мере того, как его убивают, потрошат и изничтожают. Слейер и Кай наносили рою тяжелейшие раны, но чем больше ран наносилось, тем обширнее становился рой.
’Какая же коварная маленькая напасть…’
Он не был уверен, какова его роль в этой битве, помимо прокладывания путей сквозь тени для Слейер.
У Изобилия был, по крайней мере, один сосуд. Санни не смог подавить его Волю, но ему удалось медленно отравить её своей собственной. Кроме того, он заранее подготовил инструменты, чтобы обезвредить гигантского червя.
Однако крыс было бесчисленное множество. Не существовало одного-единственного сосуда, на которого он мог бы направить воздействие, и поэтому он не знал, как подавить саму концепцию бесконечного размножения, воплощённую роем. Он также не знал, какую противоположную концепцию он мог бы направить, если бы не его роль в усилении Слейер.
А времени на размышления у него было немного… время было не на его стороне, в конце концов.
Санни не только будет вынужден отступить, когда солнце скроется за горизонтом, но и рой станет настолько огромным, что бежать станет невозможно задолго до этого.
Он даже рассмотрел возможность использовать эту самую силу Крысиного Короля против него самого. Что, если он раздует численность крыс на горе до такой степени, что вся гора рухнет под их весом? В этом подходе, безусловно, скрывалась бы некая поэтическая урок, и в каких-то других обстоятельствах он мог бы даже сработать…
Но не сейчас.
В конце концов, Санни нужна была гора, чтобы она осталась стоять, потому что он не мог покорить её, если бы горы не было.
А если он не сможет покорить гору, утром на него обрушатся два Проклятых Дьявола.
Этого столкновения он хотел избежать любой ценой.
Так что, при отсутствии явного способа победить зловонный рой Проклятых крыс…
Санни мог лишь положиться на Кай.
’Давай, дружище. Ты сможешь.’
Он оставил Кай на крыше Святилища Истины неспроста. Санни подозревал, что у Проклятого Зверя будет сила, бессмысленная с точки зрения разума, и также подозревал, что эта сила будет как-то связана с числами. Кое-что подобное было нетрудно угадать, ведь самая худшая часть роя врагов… в том, что они являются роем.
А мир почти никогда не подводит в своих худших обещаниях.
Поэтому Санни поручил Кай особое задание. Он хотел использовать силу Снежного Тирана против его посланника…
Кай должен был найти невидимую нить, которой Тиран управлял своим Зверем.