Спиной к каменной поверхности древней статуи Санни наблюдал, как два племени Кошмарных Существ столкнулись в какофонии жутких рёвов и шуршащих звуков.
Обнаружив новую цель, толпы саранчи стремительно обрушились с небес и врезались в орду носителей Кровавых Цветков, пожирая десятки несчастных приматов за считаные мгновения. Разираемые и искромсанные острыми мандибулами, их плоть, казалось, почти таяла в ужасных пастях летящих мерзостей.
Однако гигантские звери были не совсем беспомощны. Любая саранча, задержавшаяся на долю секунды дольше положенного, тут же хваталась могучими приматами и разрывалась на части, а чёрная кровь стекала росой по лепесткам багряных цветов, прораставших из их гниющих тел.
Некоторые носители даже прыгали с колосса, хватаясь за пикирующих громителей, и вместе с ними катились вниз к отдалённой земле.
Всего за несколько секунд поверхность древнего великана и воздух вокруг него поглотил полный хаос.
Безразличный ко всему, колосс неуклонно двигался на юг.
Отогнав от себя изумление, Санни стремительно разделался с приматом, которого сбил секунду назад, и столкнул тяжёлое существо с узкой тропы.
Несмотря на то что их враги теперь дрались между собой, давление на отряд не ослабло. Напротив — оно только усилилось.
Проклиная себя под нос, Санни метнул Полуночный Осколок в ещё одного бросающегося монстра, развернулся спиной к врагам и прыгнул. Ухватившись за трещину в древнем камне, он подтянул тело и проворно взобрался на шею древней статуи.
Несколько секунд, казавшихся вечностью, Санни был совершенно беспомощен перед возможными атаками чудовищной саранчи. Однако к его счастью Нефис как раз в этот момент обрушила свои пламена на другой стороне статуи. Ослепительная вспышка белого залила небо на мгновение, озадачив громителей и выиграв для него достаточно времени, чтобы добраться до каменной площадки.
Перекинувшись через край, Санни покатился прочь и повалился на холодный камень, пытаясь отдышаться.
Его тело пронзала агония. Кровавое Плетение могло уничтожить цветок, растущий в его лёгких, но урон уже был нанесён. Санни было трудно дышать, и он чувствовал, как кровавая пена пузырится на его губах. С каждым вдохом острая боль пронизывала всё его существо.
«Не... не так страшно...»
Хотя эти раны были неприятны, они не убьют его. Спящие залечивали раны лучше и быстрее обычных людей, а Санни к тому же был преобразован каплей нектара Ткача, что делало его куда более стойким и трудноубиваемым, чем большинство.
...Что-то вроде таракана.
Что касается боли — он переживал и похуже и оставался в живых. Пока адреналин хотя бы отчасти притуплял её, Санни был ещё способен драться.
Не то чтобы это было приятно...
С стоном Санни поднялся с земли и оглянулся.
Ситуация медленно, но верно превращалась из плохой в откровенно ужасную.
Кай давно истратил все стрелы и был вынужден прибегнуть к своей мрачной Памяти Вознесённого. Судя по тому, насколько побелело его лицо, он уже промахнулся несколько раз, потеряв при этом много крови.
Кассия по-прежнему пыталась удерживать могучие ветры, замедляющие атакующую саранчу, но её лицо и руки были покрыты кровью. Похоже, даже могучее зачарование её доспеха и пылкая защита Тихого Танцора не смогли полностью уберечь её от ран.
Эффи теперь вступила в ближний бой с летящими мерзостями, имея лишь долю секунды на реакцию при каждой их атаке. Кровь стекала по её ногам, белый хитон был разорван и пропитан ею. Её бронзовый шлем лежал разбитый на камнях.
Кастер, казалось, не был ранен, но его лицо было мрачно от усталости. Поддерживать его невероятную скорость изнуряло и разум и тело, так что и он продержится недолго.
Каменная Святая... была Каменной Святой. Молчаливая Тень была покрыта чёрной кровью с головы до ног и полностью безразлична к этому, что лишь усиливала её мрачный и угрожающий облик. Она продолжала двигаться с изящной грацией, защищая членов отряда по мере сил. Но она не могла быть повсюду одновременно.
...А ещё был сам Санни, чьё состояние было далеко худшим среди всех.
«Проклятье!»
А худшая новость заключалась в том, что теперь, когда ему пришлось отступить обратно на площадку, отвратительные приматы были готовы последовать за ним, заставляя отряд защищаться одновременно с двух сторон.
А ещё хуже — в отличие от Санни, у остальных не было Кровавого Плетения, защищающего от алой пыльцы.
«Плохо, плохо, это очень плохо...»
Как только эта мысль появилась в голове Санни, с другой стороны площадки неожиданно высунулась окровавленная рука. Мгновение спустя Нефис проскользнула под золотой верёвкой и неуверенно поднялась на ноги.
Меняющаяся Звезда была в ослепительном пламени, танцующем в её глазах. Её кожа сияла мягким светом, словно под ней горел огонь.
...Этот огонь, как Санни мог предположить, был причиной того, что алая пыльца уничтожалась, как только попадала в её тело.
Броня Звёздного Легиона была серьёзно повреждена и, казалось, вот-вот расплавится, но всё ещё держалась, защищая последнюю дочь клана Бессмертного Пламени до последнего.
Не обращая ни на кого внимания, Нефис повернула голову и посмотрела на юг.
«Что она...»
Прежде чем Санни успел закончить мысль, его внимание привлекло уродливое обезьянье личино, поднявшееся над краем круглой площадки. Проклинаясь, он схватил кусок рваного хитина, валявшийся рядом, и впихнул его существу в глаза, с силой оттесняя обратно вниз.
В тот же миг особенно большая саранча внезапно обрушилась с неба. Отбросив Тихого Танцора, она бросилась прямо на Кассию.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, её мандибулы щёлкнули.
Однако вместо мягкой плоти они захватили лишь твёрдое дерево зачарованного посоха. Слепая девушка успела защититься в последний момент.
Удар всё же был достаточно силён, чтобы отбросить её далеко назад. Разбив импровизированное препятствие спиной, Кассия вскрикнула... и соскользнула с площадки, падая вниз как сломанная кукла.
«Нет!»
Крадущийся Шип был повреждён и восстанавливался в Море Душ, а золотая верёвка была привязана к площадке. Он не знал, что...
Когда звук лука, ударившегося о камень, достиг его ушей, Санни увидел, как Кай бросился вниз с шеи колосса. Летя с невероятной скоростью, он догнал Кассию и схватил её за руку.
Двое из них повисли в воздухе на мгновение, абсолютно беззащитные перед приближающейся саранчей.
«Нет, нет, нет!»
...Но смертоносная атака так и не последовала.
Внезапно какофония битвы стихла, сменившись мертвой тишиной.
Санни моргнул.
Несколько саранчей парили в воздухе в нескольких метрах от Кассии и Кая, но не спешили пожирать беззащитных людей. Более того, и они, казалось, были неподвижны.
Мгновение спустя саранча внезапно развернулась и ринулась прочь. Вся стая стремительно отступала, улетая от каменного колосса с той скоростью, на которую были способны жадные мерзости.
Словно... они бежали от чего-то.
Многие саранчи несли в когтях мёртвых приматов. Похоже, громители оказались победителями в этой ужасной битве с чудовищными обезьянами.
...Но Санни был почти уверен, что скоро из трещин в панцире каждого из этих ужасных существ начнут прорастать багряные бутоны. Кровавые Цветки были поистине ужасным врагом. Кто знал, на что они будут способны, подчинив себе целую стаю летящих мерзостей?
Однако более насущный вопрос был другим... от чего бежала саранча?
Санни посмотрел вниз и обнаружил, что гигантские приматы также отступали, мчась вниз по телу древней статуи в чём-то, напоминающем панику.
Затем наконец он повернулся и посмотрел на юг, следуя направлению взгляда Меняющейся Звезды.
Его лицо побледнело.
Там, прямо на пути идущей статуи, немыслимо огромная стена яростной тьмы поглотила весь мир. Она стремительно двигалась в их направлении, молнии освещая бушующие глубины облаков почти каждую секунду.
Приближался шторм.