В ближайшие часы Санни ничего не делал, лишь лениво любуясь видами Лабиринта. Хотя пейзажи были монотонными, они по-прежнему оставались живописными и захватывающими дух.
Забытый берег был ужасающим, но прекрасным местом. Мрачное серое небо и чёрная земля создавали идеальный фон для ярко-алого моря вьющихся коралловых лезвий. То тут, то там странные достопримечательности нарушали унылость ландшафта, разжигая в сердце Санни пламя любопытства.
Ведь он прежде всего был страстным исследователем.
Правда, большинство его исследований заканчивалось тем, что что-то гибло под его клинком. Но всё же...
На просторах глубин Лабиринта Санни увидел многое, что привлекло его внимание.
Скелетные остатки гигантских чудовищ, с признаками яростных битв, начертанными на их костях. Обломки разбитых гигантских судов с ужасными проломами в их могучих корпусах. Бездонные пропасти, полные тьмы и пустоты, уходящие в глубины этого проклятого края, где обитали настоящие ужасы. И вещи, которые он не мог даже описать, не говоря уже о том, чтобы опознать.
Он даже видел несколько обширных руин, которые когда-то были целыми городами. Теперь от величественных зданий остались лишь смутные очертания, заросшие алым кораллом и едва напоминающие что-либо созданное руками человека.
Он не знал, существовали ли они раньше или одновременно с Тёмным Городом. В любом случае, похоже, ни одно другое человеческое поселение на Забытом берегу не устояло перед проклятием тьмы так, как проклятый город.
Все они были уничтожены и поглощены — сначала алым кораллом, затем беспощадным потоком времени. Теперь не осталось никого, кто помнил бы, что эти гордые города когда-либо существовали.
Семь героев, создавших Легион Звёздного Света, описывались как те, кто родился во все поглощающей тьме. Это говорило о том, что люди по крайней мере какое-то время сопротивлялись проклятию. Возможно, Тёмный Город был построен задолго после того, как тьма поглотила эти земли — как последнее убежище и крепость для тех, кто выжил.
...Какая от этого была толка в конце концов.
Его мечтания прервала Кэсси, которая внезапно повернулась на юг и нахмурилась. Её резкое движение привлекло внимание всех.
Санни тут же испытал дурное предчувствие.
Нефис повернулась к слепой девушке и нахмурилась.
«Кэсси? Что-то чувствуешь?»
Кэсси помедлила несколько мгновений и затем произнесла, её голос звучал неуверенно:
«Думаю... думаю, приближается буря.»
Санни посмотрел на небо, которое, как всегда, было покрыто серой пеленой облаков. Ничто не указывало на то, что скоро разразится шторм, который сделает его непроницаемо тёмным и яростным.
Но именно так обстояли дела на Забытом берегу. Бури приходили ниоткуда и уничтожали всех, кому не посчастливилось оказаться в их убийственных объятиях.
Если Кэсси говорила, что чувствует приближение бури, значит, так оно и есть. Их оракул неплохо справлялся с предчувствием подобных вещей.
«Чёрт...»
Буря означала, что проклятое море поднимется из глубин раньше обычного. Она также означала дождь и молнии, которые сделают поведение обитателей глубин непредсказуемым.
А ещё это означало ураганные ветры, и это действительно плохая новость, когда ты застрял на движущемся колоссе на высоте двухсот метров над землёй.
Нефис стиснула зубы.
«Вы слышали. Готовь...»
Однако слепая девушка перебила её.
«Подождите. Есть ещё кое-что.»
Меняющаяся Звезда помедлила мгновение, а потом спросила:
«Ты чувствуешь ещё одну угрозу?»
Кэсси нахмурилась, а потом заговорила странным тоном.
«Нет, не чувствую. Я просто... я слышу что-то странное. Это похоже на шорох.»
Все несколько секунд уставились на неё, пытаясь понять смысл её слов.
Странно, но первым отреагировал Кай. Побледнев, он резко развернулся и призвал свой лук. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, в воздухе свистнуло, и тёмная фигура с размаху врезалась в каменную платформу, окровавив её. Из тела чудовища торчала чёрная стрела.
Санни отпрыгнул в сторону и втянул воздух, поражённый силой, с которой монстр врезался в камень. Вероятно, он долго пикировал вниз, прежде чем его пронзила стрела Кая, — до того, как он успел схватить кого-нибудь из них, оставалось всего мгновение.
Существо отдалённо напоминало гигантскую саранчу. Его тело было покрыто чёрным хитином и сравнительно небольшим — не больше, чем у взрослого человека. Широкие крылья были тонкими и прозрачными. Пока оно корчилось в смертельных судорогах, крылья двигались, угрожая сбросить членов отряда с платформы. Нефис метнулась вперёд, схватила противное существо и швырнула вниз.
Кай уже хватался за другую стрелу. На его лице было выражение паники.
Санни моргнул.
«Почему он паникует? Монстр уже...»
Как будто услышав его мысли, Кай обвёл членов отряда широко распахнутыми глазами и крикнул:
«Рои! Эти твари охотятся роями! Готовьтесь!»
Не успел он договорить, Санни уже призывал Полуночный Осколок и Каменного Сента.
«...мёртв!»
К этому моменту все могли слышать шорох, о котором говорила Кэсси. Казалось, он исходил отовсюду, окружая их словно волна. Несколько мгновений ничего не происходило. Члены отряда напряжённо смотрели вверх, ожидая...
Внезапно в серых облаках появилась чёрная точка и стремительно понеслась вниз, преодолев расстояние до шеи колосса практически мгновенно. Прежде чем она успела атаковать, копьё Эффи врезалось в неё. Гигантская саранча буквально взорвалась, усыпав каменную спину колосса дождём крови.
Но прежде чем охотница успела рассеять своё копьё и призвать его снова, появилась ещё одна точка, и ещё, и ещё...
Кай сбил ещё одно существо из воздуха, а Кастер использовал странную пращу, призванную из своего Моря Душ, чтобы разбить крылья другому. Нефис подняла свой меч и крикнула:
«Кэсси! Ветер!»
Вздрогнув, слепая девушка начала призывать свой деревянный посох.
Пока белые искры света ещё сплетали его форму в её руках, Тихая Танцовщица сама вылетела из ножен и вспыхнула в воздухе, пронзив насквозь приближающуюся саранчу.
Мгновение спустя из деревянного посоха устремился мощный шквал в небеса, замедляя атакующую саранчу и заставляя её покачиваться.
Одна из отстающих каким-то образом сумела приземлиться на платформу и тут же бросилась на Санни.
Мгновенно изменив стойку, Санни ударил мечом, обезглавив отвратительное существо.
Однако из-за инерции массивное тело продолжило движение вперёд и с огромной скоростью врезалось в него.
С проклятием Санни отлетел назад и упал через перила. Сользясь по камню, он скатился на плечо каменного великана и ухватился за часть защитного ограждения, построенного Эффи и Каем. Затем поднялся и выплюнул кровь.
Через мгновение Санни замер, расширив глаза.
Из-за падения он случайно посмотрел вниз, на землю. Увиденное заставило его поежиться.
...Многочисленные тёмные фигуры появлялись из Лабиринта и прыгали на колосса, стремительно карабкаясь по его гигантскому каменному телу.