Сейшан действительно прибыла на следующий день, в сопровождении двух своих сестёр. Кай встретил их у конца величайшего каменного моста и пригласил во Дворец Нефрита, где они должны были обсудить развитие западных земель Мира Снов.
Каждая из семи сестёр Сонг контролировала Цитадель в бассейне Реки Слёз или в Богогробе, хотя часть из них проводила большую часть времени здесь, в Сердце Ворона. Повелитель Зверей, например, отвечала за львиную долю логистики Человеческой области, Безмолвный Странник командовал отрядами Пробуждённых солдат в карательном походе по диким землям Мира Снов, Тихая Охотница вела команды опытных разведчиков в неисследованные ранее регионы...
Сама Сейшан была в некотором роде администратором, помогала Каю в бесконечно сложном управлении Западом.
Сегодня Кай пригласил во Дворец Нефрита двух сестёр, а третья вышла из пещер под ним. Встреча проходила в комнате без окон, освещённой лишь светом фонаря Памяти — теней, где Санни мог бы прятаться, было более чем достаточно, но он всё же выбрал самый тёмный угол, опасаясь трёх женщин, носивших кровь Бога Зверей.
Откровенная облокотилась на стену, сложив руки на груди, с отстранённым выражением лица, а Сейшан и Певица Смерти заняли места напротив Кая. Атмосфера в комнате была somewhat... необычной — в конце концов, Кай был узурпатором, правящим их детским домом, а они, которым по праву должен был принадлежать Дворец Нефрита, были вынуждены входить в него по его приглашению.
Тем не менее атмосфера была удивительно дружелюбной. Сестры Сонг не были именно приветливыми, но и не проявляли враждебности... какие бы чувства они ни испытывали по поводу судьбы матери, они хранили их при себе, а миру демонстрировали лишь холодную прагматичность.
— Приветствую.
Кай улыбнулся, готовый начать обсуждение.
Санни оставался скрытым. На самом деле он не планировал показываться, если только не останется другого выхода — Кай должен был выступать его представителем, задавая вопросы, которые Санни хотел задать сам.
К счастью, обнаружить Санни было довольно трудно, если он не хотел быть обнаруженным. Он был не просто тенью, но и его присутствие после обретения Верховенства обрело особое качество — его легко было подавить, и оно исчезало полностью, стоило ему этого захотеть.
'У меня теперь даже крови нет... по крайней мере, в моём естественном состоянии. Меня точно не обнаружат.'
Едва он об этом подумал, Певица Смерти огляделась с выражением замешательства и сказала, её голос звучал странно возбуждённо:
— Эта пахнет смертью.
'Что!'
Откровенная и Сейшан бросили на неё взгляды, а Кай прокашлялся.
— Что касается последнего стада Кошмарных Существ, захваченных Безмолвным Странником на юге — его ведут на север прямо сейчас, и ожидается, что оно прибудет к подножию Лунных равнин через две недели. Надеюсь, Повелитель Зверей будет готов быстро поработить выбранных извергов. На этот раз подбор смещён в пользу строительных работ... раздобыть существ, способных летать, снова оказалось непросто...
Откровенная посмотрела на него мрачно.
— Тут что-то не так.
Кай замолчал, а затем вежливо спросил:
— Что заставляет тебя так говорить, Сент Откровенная?
Сейшан изучала комнату с невозмутимым выражением лица. Когда её взгляд остановился на Кае, она ответила вместо сестры:
— Хель говорит, что в этой комнате пахнет смертью. А ты, Кай, удивительно плохо врёшь — ты всегда таким был, ещё со времён Сиятельного Замка.
Его улыбка стала чуть более напряжённой.
Откровенная приподняла бровь, её тёмные глаза были полны веселья:
— Сегодня от твоей крови исходит странный запах, Найтингейл. Выглядишь... напряжённо.
Кай выдавил из себя смешок.
— ...Неужели?
Прячась в тенях, Санни мысленно вздохнул.
— Полный провал.
С этими божественными родословными было трудно иметь дело!
Сказав это, он принял человеческий облик, сделал несколько шагов вперёд и невозмутимо сел рядом с Каем.
Откровенная внезапно напряглась, Певица Смерти уставилась на него с расширенными глазами. Лишь Сейшан оставалась невозмутимой, спокойно изучая его.
Санни улыбнулся ей.
— Пожалуйста, перестаньте задирать моего лучшего друга. Он смущается перед... ну, перед всеми. А ещё — нюхать чью-то кровь? Это жутко. Пожалуйста, оставляйте свои звериные привычки при себе.
Певица Смерти посмотрела на Сейшан и указала пальцем на Санни.
— Сестра... я вижу мёртвых!
Сейшан молча улыбнулась, а Откровенная усмехнулась.
— Так ты всё-таки не умирал. Почему я не удивлён?
Санни посмотрел на Светоубийцу и ухмыльнулся.
«О, на самом деле, я умирал. Но слишком долго оставаться мёртвым казалось ужасно невежливо. Так что я взял и очнулся.»
Кай повернул голову и посмотрел на него с покорным молчанием.
Сейшан тем временем слегка поклонилась.
— Приветствуем, Король.
Санни махнул рукой, отмахиваясь.
— Нет, нет. Король? Это слишком formally...
Он широко улыбнулся.
— Просто называйте меня Тёмный Лорд.
Сейшан открыла рот, затем закрыла, а потом снова открыла.
Наконец она заговорила тщательно ровным тоном:
— Как желаете, мой владыка. Судя по вашей свите... мне разумно полагать, что Нефис осведомлена о вашем возвращении?
Санни кивнул.
— Если вы спрашиваете, предстоит ли ещё одна Война за Домен, то нет. Ни я, ни она не собираемся бороться за трон человечества. На деле, всё совсем наоборот.
Сейшан облегчённо вздохнула.
— Понимаю.
В её голосе едва уловимо зазвенела горечь.
Она помедлила мгновение и неуверенно спросила:
— Если так... чем мы обязаны чести встречи с вами, мой владыка?
И в тот же самый момент Певица Смерти снова указала на Санни.
— Сестра, кто этот мёртвый мальчик?
Она украдкой взглянула на него и добавила:
«...И почему он такой красивый?»
Сэйшань медленно выдохнул.
«Хэл... ты обещала притормозить...»
По какой-то причине Кай посмотрел на неё с состраданием.
Санни тем временем уставился на хрупкую женщину с раздражением.
«Мальчик? Слушай, тётушка... а, ладно. Мне-то какое дело?»
Он раздражился... немного.
«Наш оракул лучше. И моложе!»
Сэйшань посмотрел на него, потом на Кая, потом снова на него.
В итоге он сказал:
«Хэл, ты уже встречала его. Это Владыка Теней.»