Несмотря на то что обстоятельства Рейн сейчас куда более необычны, чем у её подруг, в отличие от них она прожила более нормальное детство. Более того, у неё оказалось больше житейского опыта — Тэлле и Тамар могли лучше разбираться в светском обществе, но для этого изысканного выхода именно Рейн стала их проводницей.
...И её проводницей стал «Вестник Бастиона».
Следуя плану, который она тщательно прорабатывала с момента последнего визита Тэлле в Бастион, они променадировались по набережной Озера, устроили скромный шоппинг на Модной улице и завершили прогулку в парке, надёжно уложив покупки в Сумку Сдерживания.
Настроение у Рейн было превосходное, а погода стояла тёплая. Все трое присели на скамейку, погружаясь в солнечный свет и наслаждаясь лёгким ветерком.
Тэлле вздохнула.
— Может, поедем на пляж и искупаемся?
Тамар бросила на неё взгляд и покачала головой.
— На общественный пляж нам нельзя. Точнее, мы не можем позволить никому увидеть Рейн в купальнике — иначе придётся отбиваться от толпы исступлённых поклонников. Будет хуже, чем в Годгрейве.
Рейн рассмеялась.
Тамар, возможно, шутила, но попала в точку. Если бы все трое явились на общественный пляж в купальниках, это наверняка вызвало бы немалый переполох — ведь большинство тамошних людей были обычными мирянами.
Тэлле оглядела Рейн с ног до головы и вздохнула.
— ...Верно.
Рейн ухмыльнулась.
— А вы обе тоже, между прочим, изрядно ничего. На самом деле уже минут десять какие-то парни пялятся на нас.
Тамар подняла бровь.
— А? Где?
Она, похоже, немного смутилась — в конце концов, она должна была быть телохранителем, а Рейн заметила чужие взгляды раньше неё.
Действительно, неподалёку сидели двое молодых людей, похоже, наслаждающихся пикником. Они не слишком выделялись, но Рейн не упустила из виду пристальные взгляды, которые те то и дело бросали в их сторону.
Тэлле огляделась, нахмурилась. Выражение её лица чуть потемнело.
«О. Кажется, я кого-то из них знаю. Может, пойдём... в другое место. Пожалуйста?»
Ни Рейн, ни Тамар не стали возражать, и они встали с лавочки, направившись к выходу из парка.
Однако двое молодых людей всего через минуту нагнали их.
Рейн посмотрела на них с любопытством.
Они были чуть постарше трёх девушек и выглядели весьма серьёзными. И были довольно красивы... слишком красивы, чтобы быть простыми смертными или всего лишь Пробуждёнными. Стройные, атлетичные тела, лёгкая летняя одежда нисколько не скрывала чётких линий рельефной мускулатуры.
Она не прочь была бы уделить им немного времени, но негативная реакция Тэлле уже создала плохое первое впечатление.
«Неужели это...»
Один из молодых людей улыбнулся и слегка поклонился.
— Приветствую вас, прекрасные девы. Я глубоко извиняюсь, если мой друг и я мешаем вашей прогулке, но мы не могли не восхититься вашей изумительной красотой издалека. Воистину, её можно сравнить лишь с пленительным чудом Озерного Зеркала, искрящегося под лучезарным солнцем... свежей и полной жизни, окутанной очарованием таким зачаровывающим, что никакие сладкие слова не в силах его описать...
Рейн моргнула и уставилась на него широко раскрытыми глазами.
«Ч—что он говорит?»
Второй молодой человек замер, побледнел и воровато приподнял руку, закрывая лицо.
— ...и thus, пленённые и околдованные тремя захватывающими дух феями, что, должно быть, ниспосланы с небес, чтобы озарить скорбный сей мир своей юной прелестью, мы не можем не надеяться, что вы согласитесь присоединиться к нам на скромном пикнике. Умоляю вас... не пожалуете ли вы драгоценный дар своего сладкого общества? Моё сердце подобно птице, запертой в клетке, и бешено бьётся в предвкушении!
Странный наконец закончил речь, окинул их удивлённые лица взглядом и поспешно добавил:
— О! Простите за мою грубость... Я был так пленён вашей потрясающей красотой, что забыл представиться. Я — Мастер Тристан, а это мой друг, Мастер Мерси.
«Так... как мне вежливо отказать им?»
Рейн несколько раз моргнула, Тэлле чуть шевельнулась, а Тамар просто уставилась на двух молодых людей с безразличным выражением лица.
Спустя несколько мгновений она произнесла уныло:
— Тристан? Ты Тристан из «Эгис Роуз»?
Молодой человек просиял.
— Значит, ты обо мне слышал. Что ж, не скажу, что удивлён. Мои боевые подвиги давно уже разнеслись по свету!
Тамар кивнула.
— О, по-моему, я убила кого-то из твоих родственников в Сердце Бога.
Молодой человек окаменел.
— П—простите?
Тамар внимательно осмотрела его мгновение, а потом пожала плечами.
— Ну, кто знает? Может, я и правда. Я — Госпожа Тамар Печали, бывшая центурион Седьмого Королевского Легиона. А это мои друзья...
Выражение Тристана изменилось.
— Седьмой Королевский Легион?! Седьмой Королевский Легион?!
Другой молодой человек распахнул глаза и потянулся к другу.
— Тристан, подожди!
Но Тристан не стал ждать.
— Армия той бесчестной, чёртовой потаскушки Шэйшань из Сун? Фи! Тогда я забираю свои слова назад! Мне придётся! Моя честь не позволит мне молчать! Вы не фея, госпожа. Вы, должно быть, злобная соблазнительница!
Но прежде чем он успел сказать что-то ещё...
Раздался громкий звук, и Мастер Тристан внезапно оказался лицом в противоположную сторону — на его щеке ясно проступил силуэт нежной ладони.
Рейн стряхивала руку в воздухе, сморщившись от боли.
— Ой!
Её рука болела, но она была довольна. Вот это настоящий выход в свет!
Правда, было бы лучше, если бы тот, кого она шлёпнула, не был Мастером. У Мастеров и впрямь крепкие челюсти.
Посмотрев на ошеломлённого Вознесённого, Рейн улыбнулась.
«Это было не слишком рыцарски с вашей стороны, не правда ли, Мастер Тристан? Ведь именно вы подошёл к нам первым... как вы можете называть мою подругу соблазнительницей?»
Она покачала головой.
«Простите, но мы вынуждены отказаться от вашего предложения о пикнике. А теперь, если вы извините...»
Слегка поклонившись другому Мастеру, она схватила Телле и Тамар и утащила их прочь.
Рейн дождалась, пока они удалились достаточно далеко, и расхохоталась.
...Тристан и Мерси тем временем остались наедине с собой.
Тристан потёр щёку, на лице застыло растерянное выражение.
Этот пощёчина... почему-то казалась удивительно знакомой?
Наконец, он вздохнул и посмотрел на Мерси с укором.
«...Худшее, что они могут сказать, — это „нет", да?»
Мерси глубоко вздохнул, покачал головой и молча ушёл, опустив плечи.