Воплощения Санни стояли на самом краю обугленных зарослей, глядя на ряды древних курганов за ними.
Земля курганов отделяла Забытый Берег от Опалённого Леса, служа границей между этими двумя тёмными владениями.
Одно из воплощений убрало повреждённую Нефритовую Мантию, позволяя ей отступить под его кожу... или вернее, в его кожу.
Затем он хитро усмехнулся.
«…Сколько вы готовы поспорить, что всё, что спит в этих курганах, однажды проснётся и заставит нас пожалеть о том, что мы отвернулись от него?»
Другое аватар заносчиво пожало плечами.
«Когда это произойдёт, мы убьём его и на этот раз как следует похороним.»
Санни не отваживался углубляться в курганы после того зловещего первого раза, предпочитая наблюдать за ними издалека. Разумеется, рано или поздно ему придётся разобраться с этой угрозой... но пока он был готов оставить тайну древнего кладбища в покое, раз она не досаждала ему напрямую.
Была причина, по которой он подозревал, что высокие курганы представляют собой угрозу, и дело было не только в жутком чувстве, которое они вызывали. Более важным был тот факт, что Тёмное Море никогда не простиралось за курганы, а значит, оно опасалось их.
Разумеется, всё могло быть и из-за неба. Здесь, на границе двух владений, беззвёздное небо Забытого Берега сменялось небом, которое всё ещё наслаждалось обществом своего солнца и потому было пронизано солнечным светом.
Но Санни всё равно опасался жутких курганов.
Вздохнув, одно из воплощений спросило:
«Так, что скажешь?»
Другое помедлило, поразмышляв несколько минут.
«Неплохо, наверное? Мы всё-таки убили Королеву, а урожай младших теневиков оказался весьма богатым. Однако... я не удовлетворён. Нам всё ещё не хватает.»
Первое воплощение кивнуло.
«Верно.»
Это вторжение в Опалённый Лес преследовало сразу несколько целей. Одна — усилить Теневую Легию, другая — разыскать незанятые Цитадели, третья — исследовать Мир Снов в подготовке к грядущей интеграции бодрствующего мира...
Однако не менее важным был тот факт, что Санни учился здесь обращаться со своей силой Высшего.
Его Способность Высшего, [Теневая Легия], была в каком-то смысле высшим выражением его Аспекта. Он даже не был уверен, являлась ли она по-настоящему Способностью сама по себе — возможно, это было лишь логическим завершением его других Способностей, достигших своего пика.
Легион безмолвных теней был его Доменом. Он наделял его силой, питал его душу и придавал вес его воле.
Способность же [Теневая Легия] позволяла ему обрушивать свой Домен на мир.
Он мог вызывать теневых духов из глубин своей души, придавать им форму и управлять ими как верными солдатами... что ощущалось как эволюция его Способностей [Теневой Шаг], [Теневое Проявление] и [Управление Тенью]. Теневики также служили сосудами его сознания, унаследовав некоторые черты и от его Способности Трансформации.
Однако...
Были ограничения у этой силы.
В отличие от марионеток Ки Сона или мечей Наковальни Валора, безмолвные тени были самостоятельными сущностями. Поэтому Санни не мог управлять ими напрямую — он мог лишь отдавать приказы, которые теневики выполняли как умели.
Их способность подчиняться приказам сильно варьировалась среди членов Теневой Легии. Ведь большинство его легионеров были зверями и монстрами — существами, лишёнными интеллекта и осознанности. А даже среди тех теневиков, которые были по-настоящему разумными, не хватало сплочённости, которую ожидал бы от обученной армии.
Иными словами, даже хотя Санни называл свою армию Теневой Легией, на деле это была скорее Теневая Орда — немногим отличающаяся от бездумной рои Чёрных Многоножек и даже уступающая ей в некоторых отношениях.
Ситуацию в некоторой степени спасало присутствие определённых чемпионов. Сент мог выступать в роли генерала, помогая Санни лучше управлять Теневой Легией. Дэрон из Сумеречного Моря был способен сплотить за собой человеческие тени. Остаток Нефритовой Королевы, похоже, пользовался авторитетом среди более слабых теневиков...
Но каждый из чемпионов мог по-настоящему контролировать лишь небольшое количество теневиков в своём окружении. Не было никакого общего единства, не говоря уже о дисциплине и сплочённости.
И даже мощный разум Санни не мог командовать каждым теневиком отдельно, направляя их с тонкой точностью.
Поэтому такие вещи, как организованные боевые построения, сложные манёвры и тонкая тактика, оставались за пределами того, на что была способна Теневая Легия... пока что.
Санни учился лучше вести её в бой на протяжении целого года, но всё ещё был далёк от достижения приемлемых результатов.
Одно из его воплощений улыбнулось и хлопнуло другое по плечу.
«Ну... по крайней мере, у нас теперь есть Угольная Королева. Одна она должна справиться с роем многоножек. Так что ты справишься.»
Другое посмотрело на него заносчиво.
«Естественно. А почему бы мне не справиться?»
Санни рассмеялся, затем вздохнул и бросил последний взгляд на Опалённый Лес.
Он не будет скучать по этому месту...
Тем более что он оставался в этом месте. По крайней мере, одно из его воплощений.
«Значит, моя работа здесь окончена. Полагаю, пора уходить.»
Другое его воплощение посмотрело на него без всякого сочувствия.
«Убирайся тогда.»
Санни посмотрел на него с выражением преданного на лице.
«Вот это жестоко. Разве у тебя нет жалости к бедному самому себе? Я там буду совсем один... в окружении прекрасных принцесс и в обществе Кая...»
Другое воплощение презрительно фыркнуло.
«Мерзавец. Вали, пока я не передумал и не вызвался вместо тебя.»
Санни лукаво улыбнулся.
«Ладно, ладно! Ну... можете хотя бы одолжить мне Тень? Сент я, наверное, взять не могу, а Бес привлечёт слишком много внимания. Как насчёт Кошмара?»
Другое воплощение посмотрело на него холодно.
«Можешь взять дикаря.»
Санни почесал затылок.
«Слэйер? Ну... может и сойдёт. Как экскурсия. Оплачиваемый отпуск?»
С этими словами он хмыкнул и направился к далёким курганам.
Когда Санни удалялся, он помахал себе рукой.
«Скучать будешь, когда меня не будет!»
Затем он уставился на свою собственную спину и проворчал.
«Какого чёрта! И почему ты идёшь пешком, идиот? Просто обратись обратно в тень!»
Вскоре одно из воплощений исчезло из виду. Другое изучало жуткие курганы, затем вздохнуло и развернулось обратно к обугленной пустоши Опалённого Леса.
«Передай привет Каю, когда доберёшься, дурак. Счастливого пути.»
Несмотря на тихое ворчание... он не мог дождаться.