Опасность миновала, и Санни позволил себе устало опуститься на колени, тяжело и мучительно дыша. Напряжённая битва с толпой пауков длилась недолго, но он был совершенно измотан. Интенсивность этих смертоносных минут была достаточна, чтобы уложить на землю кого угодно.
'Слишком слаб. Я всё ещё слишком слаб.'
Вздохнув тяжело, он вызвал руны и бросил взгляд на количество Осколков Тени.
Осколки Тени: [362/1000].
Неплохо. Уничтожение гнезда принесло ему двадцать два осколка — десять за пять железных пауков, которых он убил сам, и ещё двенадцать за тех, что были убиты Теневым Сентом.
С молчаливым чудовищем, выполнявшим роль его смертоносного питомца, скорость, с которой Санни мог накапливать силу, по крайней мере удвоилась. Если дела пойдут так и дальше, Каменный Сент очень скоро вернёт ему вложенные сто Осколков Тени.
'Если я проживу достаточно долго.'
Скривившись, Санни убрал Полуночный Осколок и медленно поднялся. Солнце уже катилось к горизонту, так что им пришлось поторопиться со сбором Душ Осколков с трупов железных пауков.
Трупов было много...
Рассекая одного из зверей Шипом Скитальца, Санни с трудом осознавал, что они перемалывают такое количество Кошмарных Существ. Разумеется, он и ожидал подобного. В конце концов, Нефис и Санни в своё время могли сражаться против двух или трёх Панцирных Падальщиков, когда были вдвоём. Оба они тогда были куда слабее, менее опытны и почти без Memories.
Теперь, проведя целых семь месяцев в Мире Снов — во много раз больше, чем большинство Спящих когда-либо проводило, — и закалившись в смертоносном пейзаже Забытого Берега, и их мастерство, и их уровень силы возросли драматично.
Добавьте к этому тот факт, что рядом с ними сражались два других сильнейших бойца, а также Найтингейл и грозный Каменный Сент, и результат битвы перестаёт быть таким уж удивительным.
И всё же, наблюдая за бойней, которую они оставили на своём пути, Санни не мог не закомниться в своих глазах.
Это были всё же Пробуждённые Кошмарные Существа.
Настоящая причина победы когорты заключалась не в индивидуальном мастерстве её членов, а в их способности сотрудничать и контролировать поле боя. Железные пауки были сильны и смертоносны, но в конце концов они оставались безмозглыми зверями. Поэтому они позволили себя окружить и загнать в ловушку.
Если бы ими командовало существо более высокого Класса — такое же хитрое и умное, как и люди, которым оно противостояло, исход был бы совсем другим.
Санни вздохнул.
Подумав об этом, он понял, что Лабиринт был удивительным местом. Он кишел отвратительными созданиями всех мастей, но почти все они были безмозглыми. Единственными исключениями, которые он знал, были Демон Панциря и Паучья Матриарха, которая была либо демоном, либо тираном.
Возможно, такова была просто природа этого места. Ничто слишком большое и сильное не могло ускользнуть от потока чёрной воды, еженочно заливающей мир. Только сравнительно небольшие чудовища могли убежать или спрятаться — как от самого тёмного моря, так и от голодных ужасов, его населявших.
Эти чудовища были почти непреодолимой угрозой для несчастных молодых людей, которых Заклятие отправляло в этот проклятый ад, но по меркам самой Забытого Берега они были не более чем насекомыми.
Стая паразитов, которые кормились крошками, оставшимися после истинных хозяев этого места.
«Какая удручающая мысль.»
Это соображение облило холодной водой гордость Санни за их достижение.
«Ладно. Какая разница...»
Вскоре они закончили неприятную работу по извлечению осколков души из мёртвых пауков. Пока Нефис делила добычу между членами когорты, Санни воспользовался моментом, чтобы погрузиться в своё Море Души и изучить Память, которую он получил во время битвы.
Оказалось, что это был плащ, сотканный из паучьей шёлковой нити. Судя по описанию, плащ мог обеспечить ему небольшую защиту от физических атак просто за счёт того, что его было очень трудно пробить.
Не раздумывая слишком долго, Санни отдал плащ Каменному Сенту. Это была всего лишь Память первого уровня, так что никакая защита, которую она могла бы обеспечить, не помогла бы ему в этом проклятом месте. Он скорее убил бы себя, чем пошёл бы в битву в плаще. Существовало более простых и менее болезненных способов умереть.
К тому же, он был белым. Не совсем подходил к тёмно-серой ткани Осколка Манипулятора, не говоря уже о том, что мешал чему бы то ни было, связанному со скрытностью.
Каменный Сент хотя бы получил ещё один Осколок Тени.
Получив свою долю осколков души и доверив их Эффи, у которой в её зачарованной сумке было более чем достаточно места, Санни взглянул на Нефис.
Меняющаяся Звезда смотрела на солнце, мысленно что-то вычисляя. Через несколько мгновений она вздохнула и сказала:
«У нас ещё есть время. Давайте исследуем гнездо, прежде чем подниматься к статуе.»
Санни ухмыльнулся.
Как любитель-исследователь, он именно это и хотел услышать.
***
Гнездо было образовано бесконечными нитями странной металлической паутины и напоминало огромную сферу. Оно было построено вокруг одной из ног каменного колосса, фактически перегораживая путь к мосту.
Вход располагался высоко над землёй и был чрезвычайно широким. Глядя на диаметр этого отверстия, Санни понял, какой огромной была Паучья Матриарха.
Он вздрогнул. Второй владыка Замка был очень могущественной особой. Санни даже не хотел представлять, как могла выглядеть битва с гигантским арахнидом.
Внутри было темно и влажно. Капли чёрной воды падали сверху, создавая зловещую мелодию.
Вглядываясь в темноту, Санни внезапно споткнулся и замер на мгновение.
Этого... он не ожидал.