Прилив крови, в который Ки Сон обратилась, был достаточно велик, чтобы заполнить море, — устремляясь вперёд, подобно багровому потопу. Блестящая красная река перемещалась над землёй, извиваясь в воздухе, словно живое существо — волна её поднималась высоко над полем боя, мгновенно затмевая статную фигуру Короля Мечей.
Казалось невозможным, чтобы столько крови могло поместиться в хрупком сосуде человеческого тела... и всё же реальность была неоспоримой.
Анвил выдерживал сокрушительные удары Ки Сон, не дрогнув, но, похоже, не желал позволять багровому потоку касаться себя. Как только Ки Сон приняла свою форму Превзошедшего, на его чёрных доспехах вспыхнули багровые руны, и он использовал свои способности, чтобы подняться в воздух, отступая назад, мгновенно создавая дистанцию между ними.
Однако кровавая река преодолела это расстояние за долю секунды, пролетев сотни мгновенно. Анвил продолжал отступать, используя семь своих клинков, чтобы создать мерцающую сферу из стали вокруг себя.
Когда он взлетел в небо, а багровая волна преследовала его, она поглотила бесчисленные летающие мечи. Мгновения спустя мечи растворились в ней, распадаясь на потоки багровых искр. Искры затем впитались блестящей кровью, не оставив и следа.
Издалека казалось, что блестящая багровая лента танцует плавно в воздухе, скользя сквозь бурю мечей. Просто масштаб этой ленты было трудно осмыслить... её поверхность сияла красивым красным свете, когда на неё падал солнечный свет, и каждый, кто видел это сияние, чувствовал, как его собственная кровь начинает закипать.
Санни чувствовал это тоже... Кровавое Плетение, казалось, откликалось на присутствие Королевы, устремляясь по его венам с ещё большей скоростью, чем прежде. Его сердцебиение ускорилось.
«Они уничтожат всю равнину...»
Титаны всё ещё боролись, чтобы освободиться из магических клеток. Ярость их разрушительной борьбы заставляла поле боя содрогаться, а поверхность древней кости медленно крошилась под их ногами... у тех мертвецов-гигантов, у кого были ноги, разумеется.
Столкновение самих Владык было ещё более тираническим. Когда Анвил уклонялся от блестящей реки крови, обрушивая на неё тысячи чар, чтобы повредить её, он несколько раз падал на землю, поворачивая лететь вдоль поверхности только в последний возможный момент.
Ки Сон, однако, казалась менее проворной в масштабе своей разрушительной формы Превзошедшего, и потому не могла поворачивать так же резко.
Вместо этого кровавый потоп просто обрушивался на древнюю кость с силой разрушительного цунами... если бы то цунами было переполнено сущностью души Высшего ранга, управлялось Волей и состояло целиком из крови, принадлежащей потомку Бога Зверей, который также был и богом крови.
Каждый раз багровый прилив заливал часть поля боя, а затем восстанавливался, оставляя за собой разрушения.
Глубокий, эхом разносящийся стон раздался из глубин подземелья, и Санни увидел, как трещина поползла по поверхности древней кости.
Она почти достигла позиций Седьмого Королевского Легиона — солдаты, парализованные потрясением и благоговением перед божественной битвой. Многие уже лежали на земле, не в силах удержать равновесие посреди сильнейшего землетрясения, но Рейн всё ещё стояла.
Санни, прятавшийся в её тени, был куда могущественнее любого из солдат Сон. Однако даже он был ошеломён той ужасающей жестокостью, с которой Владыки обрушили друг на друга ради убийства.
А они лишь начинали...
«Слишком мощно...»
[...ни... Су... Санни?]
Голос был почти слишком тихим, чтобы его расслышать, но он его услышал. Он раздался в его голове, приглушённый и далёкий, но всё ещё безошибочно знакомый.
Санни встрепенулся.
[Кэсси? Ты снова можешь говорить?]
Наступила долгая пауза, и затем её голос снова донёсся до него:
[Королева, похоже... отвлечена, немного. Поэтому её хватка стала чуть слабее. Я всё ещё не могу дотронуться до кого-то другого, но ты... рядом...]
Санни действительно был близко к Кэсси — по крайней мере, это воплощение не находилось далее чем в ста метрах от того места, где она стояла рядом с Сэйшан. Поэтому несложно было понять, почему она могла дотронуться до него своими способностями, но не до кого-то другого.
У него было так много вопросов и так мало времени, чтобы задать их все.
Поэтому он задал самый важный вопрос:
[Ты в порядке?]
Кэсси помолчала несколько мгновений. В конце концов, однако, оглушительное бремя её молчания было прервано:
[...в порядке.]
Санни с облегчением выдохнул.
Её голос стал чуть громче, словно она напрягалась, чтобы быть услышанной:
[Слушай... важно. Способность Королевы Превошедшего уровня... перенос. Она может перенести любой ущерб, нанесённый её телу, на одного из других марионеток... отвязавшись от него... каждая марионетка, которой она управляет, может стать её основным сосудом...]
Он замер. Недалеко Повелитель Теней вздохнул и незаметно оглянулся. Воины Армии Мечей все цеплялись за землю, и он был единственной фигурой, оставшейся стоять в этом секторе боевого порядка, всё ещё небрежно опираясь на свой чёрный одати, пока его белые волосы развевались в яростном ветру.
[Это довольно серьёзная новость. Как мы тогда должны её убить? Уверен, у неё бесчисленные марионетки спрятаны в каждом уголке мира.]
Его мысли стали мрачными. Тот факт, что Ки Сон могла переносить урон на своих марионеток, был и так достаточно плохим... однако тот факт, что её невозможно убить, пока не уничтожены все её марионетки, был гораздо хуже. Даже если им каким-то образом удастся уничтожить каждую марионетку на поле боя и поразить саму Королеву, она всё равно будет продолжать существовать где-то ещё.
Он начал обдумывать последствия того, что Ки Сон останется живой после битвы. Если им удастся достичь статуса Высшего, убить Анвила и уничтожить её армию марионеток... ну, избавиться от неё навсегда всё ещё было бы возможно. Просто это потребует много времени и усилий.
Мечевой Домен перейдёт в руки Неф. Они также были бы готовы взять под контроль большинство Цитаделей в Домене Сон. Не всё потеряно...
Его мысли прервал голос Кэсси:
[Всё ещё... есть способ... убить её.]
Санни промолчал несколько мгновений.
«Её Изъян...»
Как бы читая его мысли, Кэсси снова заговорила:
[Она заботится... о своих дочерях. Ки Сон может ускользнуть, но они — нет. Мы можем... использовать... эту слабость...]
Санни вздохнул.
Это имело мерзкий, морбидный смысл.
Значит... Кэсси хотела заставить Королеву сражаться до конца, чтобы спасти своих дочерей. Это была грязная стратегия, без сомнения.
Но она могла сработать.
По крайней мере, если Кэсси была права и привязанность Ки Сон к своим дочерям была сильнее её желания выжить.
Он осторожно направил своё теневое восприятие к Сэйшан, на мгновение оценив её изящную фигуру.
[Хорошо. Я сообщу Нефис.]
Момент, когда им придётся действовать, стремительно приближался. Он надеялся, что они победят... он надеялся, что остальные тоже сделали свою часть.
[Ещё кое-что...]
Далёкий голос Кэсси звучал странно сдержанным.
[Это касается... Сломанного Меча. Настоящая причина... почему он должен был умереть...]
Санни внимательно слушал, ожидая, когда она продолжит.
Когда она заговорила, время, казалось, остановилось на мгновение.
Это... определённо не было тем, что Санни когда-либо ожидал услышать.
Кэсси, дотягиваясь до него своей силой, сказала:
[Это было из-за... Ткача.]