Кэсси промолчала несколько мгновений.
«Само собой разумеющееся...»
Это был тот ответ, которого она ожидала? Или полная противоположность? Она не была уверена, потому что Ки Сон — Воронова Королева — была существом расплывчатым. Она была куда более замкнутой и сдержанной, чем Анвил, и правила Доменом Сон из глубин своего обсидианового дворца.
Кто знал, что творилось у неё в голове?
Кэсси слабо улыбнулась.
— Если вы считаете войну провалом, зачем её начали?
Мёртвая королева тихо разглядывала её, а затем вздохнула.
— Ты и вправду считаешь себя в положении, чтобы задавать мне вопросы, Песнь Падшего?
Угрозы в её голосе не было, но Кэсси передёрнуло.
В каком она была положении?
Ослеплена, лишена своего Аспекта, согнутая коленом перед захватчиками... трудно было представить кого-нибудь более бессильного.
И всё же именно там Кэсси и хотела находиться. Именно из этого положения она планировала разрушить Домен Сон.
Но Ки Сон об этом знать не необходимости.
Кэсси чуть приподняла подбородок.
— Полагаю, что нет. Однако я знаю много секретов... один из них в особенности представлял бы огромную ценность для Вашего Величества.
Ки Сон приподняла бровь.
— О? Ты хочешь торговаться со мной...
Мёртвая девушка рассмеялась раньше, чем мёртвый мальчик успел договорить.
А затем оба мгновенно замолчали.
Королева посмотрела на Кэсси холодно, и её сердце забилось как птица в клетке.
— Но мне не нужно платить. Любую тайну, что у тебя есть, я могу просто взять.
Она подняла руку в плавном, изящном жесте...
И одновременно рука самой Кэсси поднялась, повторяя то, что сделала Ки Сон.
Она повернула голову и в ужасе посмотрела на свою руку.
— Т-ты... ты...
Королева холодно улыбнулась.
— Ты пила мою кровь. Теперь ты — моя кукла. Ты будешь делать так, как я прикажу, хочешь ты того или нет.
Кэсси попыталась подавить дрожь, охватившее всё её тело. Ей это не удалось, и тогда Ки Сон сделала это за неё. Её тонкая рука сжалась в кулак, и тело Кэсси Became неподвижным.
Только её глаза, скрытые повязкой, беспорядочно двигались из стороны в сторону.
«...Понятно. Имеет смысл.»
Значит, то, что Сэйшан подмешала в вино, было не ядом, а каплей крови Ки Сон. И теперь Королева могла управлять телом Кэсси, как марионеткой... а также и её душой, по крайней мере отчасти.
Но не абсолютно. Иначе Кэсси вообще не имела бы доступа к своему Аспекту.
«Интересно, она так же контролирует и своих дочерей?»
Если да, то это было бы серьёзной проблемой.
Однако Кэсси не думала, что дело обстояло именно так.
Во-первых, потому что она ощущала дочерей Королевы с помощью своего Дремлющего Умения. Если бы их превратили в кукол, она бы узнала об этом тогда.
Во-вторых... просто потому что Ки Сон и её приёмные дочери, как ни парадоксально, больше походили на обычную семью, чем Анвиль и его родные дети.
Королева по-настоящему заботилась о Сэйшан и её сёстрах. Поэтому она не стала бы делать с ними нечто столь ужасное и нарушающее их волю.
Кэсси попыталась вернуть самообладание.
После долгих минут она наконец открыла рот и произнесла медленно:
— Я давно хотела спросить... почему ваши марионетки не разлагаются? В Сердце Ворона это ещё можно было объяснить — там обычно холодно. Но здесь, в Божьей Могиле, жара просто зверская. И при этом нет никакого запаха.
Оскорбление в её словах было скрыто совсем неумело.
Королева какое-то время изучала её, а затем тихо рассмеялась.
— Дерзкая девчонка.
Мгновение спустя рука Кэсси поднялась сама собой и впилась в щёку, оставив четыре глубокие царапины.
Красная кровь брызнула на пол, и Кэсси стиснула губы, подавляя стон.
Ки Сон могла наказать её гораздо серьёзнее, но, судя по всему, не была к этому расположена... пока что.
Вместо этого она жестом указала на себя.
— Ради удовлетворения твоего любопытства: мои марионетки не разлагаются, потому что находятся под моим контролем. Если я захочу, чтобы они разложились — они разложатся...
По её словам красивая женщина на троне мгновенно изменилась. На безупречной коже появились чёрные пятна, стремительно превратившиеся в отвратительные гнойники. Кожа обвисла, словно мышцы под ней исчезали. Роскошные волосы потускнели и стали ломкими, а потом клоками посыпались с головы.
За считаные секунды тело прошло через различные стадии разложения, и на троне осталась сидеть лишь отвратительная мумия.
Мумия спокойно опустила руку, и один из двух мёртвых юношей произнёс:
— ...а если я захочу, чтобы они остались какими были — они останутся.
Затем, когда Кэсси наблюдала за всем с нарастающим ужасом, тело Ки Сон изменилось снова. На этот раз процесс разложения словно пошёл вспять, и через несколько секунд она снова была целой и захватывающей дух красавицыцей.
Алые губы Королицы изогнулись в пленительной улыбке.
— У каждой ступени мастерства в искусстве кукольника — своя степень могущества. А я освоила их все.
Кэсси содрогнулась, внезапно осознав, что Ки Сон отнюдь не ограничивалась контролем над движениями своих марионеток. Нет... её власть над ними простиралась гораздо глубже.
А это означало, что если Королева пожелает, она сможет заставить тело самой Кэсси разложиться и обратиться в прах.
'Это... станет новым кошмаром, даже для меня.'
Ки Сон замолчала на некоторое время, глядя на Кэсси рассеянным взглядом.
Потом она вздохнула.
Её вздох был идеально естественным — настолько, что Кэсси не могла поверить, что видит перед собой марионеточный труп, которому вообще не нужно дышать, а не живую женщину.
Каждая деталь была безупречна. Осанка, едва заметный наклон головы, самое малое выражение лица... трудно было поверить, что Ки Сон сознательно управляла каждой крошечной мышцей своего тела, чтобы создать иллюзию естественной жизни. Она не просто овладела всеми уровнями кукловодства — она была художником.
Королева элегантно покачала головой, а потом произнесла мертвыми губами девушки:
«На самом деле, эта война была неизбежна.»
Её взгляд стал немного рассеянным.
«Всё было решено в тот момент, когда Улыбка Небес умерла...»