Кэсси замерла, на мгновение потрясённая тем, что обнаружила.
Это не было её целью...
Но теперь, когда она уловила намёк на заговор, который определит судьбу мира — а также разрушит жизнь Неф и превратит её в ту, кем она стала сегодня, — она не могла просто отпустить это.
Даже если это было бы мудрее всего.
Её запасы сущности таяли, а Джест уже начинал освобождаться от чарующего плена её взгляда.
Ей ещё предстояло разобраться с последствиями. Убить старого Сента было бы не слишком сложно... но, сколь бы он того ни заслуживал, это не обязательно было лучшим выбором.
Аспект Кэсси наделял её редкой способностью понимать своих врагов. Понимание кого-то обычно делало невозможной ненависть... ведь как она могла бы по-настоящему ненавидеть того, чью радость и горе она пережила сама? Порождало лишь сострадание, и было легко потерять себя в воспоминаниях других.
Так и произошло — она не смогла не посочувствовать Джесту, пережившему столько и испытавшему столько печали на протяжении своей долгой и непростой жизни.
Однако... воспоминания были обманчивы.
Они не были точными записями того, что произошло. Они были смутными и призрачными, часто являя лишь фрагментарную картину прошлого. Даже тогда они формировались и окрашивались разумом того, кто помнил.
Возьмём того же Джеста. В своём сознании он был верным и чутким человеком... может быть, не благородным, но определённо доброжелательным. Вот почему то, что он помнил о своей жизни, рассказывало историю прекрасных человеческих связей и суровых испытаний ради большего блага.
Но в реальности он был мясником, чьи руки были окровавлены по локоть. Беспощадным убийцей, пренебрегавшим человеческой жизнью и оставившим бесчисленное множество невинных жертв на своём пути... дело было лишь в том, что ему было на них плевать, и потому бесликые жертвы даже не оставляли заметного следа в его воспоминаниях.
Кэсси испытывала сострадание к Джесту, но одновременно чувствовала к нему отвращение... не то чтобы её собственные руки были чисты, разумеется.
Оба они, возможно, заслуживали смерти. Так что вопрос был в выгоде.
Убить Джеста было бы выгодно, поскольку это убрало бы мощного врага с доски. Однако это также повлекло бы за собой потери, поскольку его смерть несомненно толкнула бы Анвила к действиям и обнаружила бы руку Кэсси.
В результате она колебалась, убивать ли его.
Были и другие способы справиться со стариком.
Она могла бы слегка изменить его воспоминания, манипулируя ими для достижения своих целей. Приложив некоторые усилия, она могла бы стереть некоторые из них, заставив его забыть о желании её убить.
Она могла бы даже постепенно сжигать все его воспоминания одно за другим, стирая их до тех пор, пока его разум не стал бы чистой страницей, а человек по имени Джест не растворился бы в забвении, пока его тело и душа оставались бы в живых.
Это тоже было в её силах.
Но всё это требовало огромных затрат сущности. Только убийство Джеста не требовало никаких дополнительных расходов.
Всё же, всё же...
Неужели она могла упустить шанс узнать правду о гибели Сломанного Меча?
Кэсси поколебалась несколько мгновений, затем приняла решение и снова погрузилась в воспоминания Джеста.
И вскоре после этого...
Её глаза слегка расширились.
'...Ткач? Вот в чём была причина?'
Она не успела закончить мысль.
Потому что в тот момент монструозная рука Джеста рванулась вперёд.
Он отчаянно боролся и выжидал всё то время, пока дерзкая девчонка рылась в его сознании. Это было мерзко и жутко — чувствовать, как кто-то вторгается в твой разум, бесцеремонно пересматривая твои самые сокровенные чувства, самые дорогие воспоминания... освещая твои самые глубокие шрамы.
Какое она имела на это право?! Что придавало ей смелость?!
Даже опутанный чарами Павшей Песни, Джест дрожал от стыда, негодования и ярости.
Но он был старым чудовищем, пережившим изрядное число слишком самоуверенных молодчиков.
Он знал, как быть терпеливым.
И ровно так, как думал Джест...
Кассия поддалась жадности.
Она задержалась дольше положенного.
Когда он наконец двинулся, она, похоже, была застигнута врасплох. Молодая женщина отшатнулась, глаза её расширились, но было уже слишком поздно.
Они стояли слишком близко друг к другу.
Его когтистые пальцы сомкнулись на её тонкой, хрупкой шее.
Джест ухмыльнулся.
«...Любопытная Варвара погибает, знаешь ли?»
Конечно, он не был настолько глуп, чтобы дать ей время ответить.
Едва слова слетели с его губ, Джест напряг мышцы и хрустнул шеей молодой женщины.
Она была Сентом, конечно, но её Аспект не усиливал её телосложение. Джест же в данный момент находился в своём Превзошедшем облике.
Её позвоночник сломался без особого труда.
Когда уродливое Эхо за ним рухнуло в вихрь искр, он отшвырнул Павшую Песню. Её разбитое тело приземлилось на особый участок багряного мха и медленно погрузилось в него, широко раскрытые глаза всё ещё смотрели на него с безмолвным укором.
Была ли она ещё жива? Ну, вероятно... Сенту потребуется некоторое время, чтобы умереть от сломанной шеи.
Однако её тело вскоре растворится в яме с пищеварительной жидкостью, скрытой под мхом. Жуткая смерть, несомненно — вполне подобающая для девчонки, не знавшей своего места.
Следов не останется, и он сможет свободно придумать объяснение.
'Ну и что с того, что ты узнала все мои секреты? Отправляй их с собой в могилу, глупая девчонка.'
Теперь... осталась ещё одна.
Разобраться с Хелли оказалось почти скучно. Её Изъян делал её идеальной жертвой для кого-то вроде Джеста — лишённая силы своего Аспекта, она безвольно погибла в его руках.
Однако бороться она не переставала до самого конца.
Это, по крайней мере, было немного забавно.
В конце концов он швырнул её тело в ту же яму.
Оглядевшись вокруг, Джест глубоко вздохнул.
«Ах. Боюсь, на этот раз он отчитает меня очень строго...»
Даже он немного боялся гнева Анвила.
А Анвил определённо будет очень зол на то, что Джест натворил сегодня... ну, по крайней мере, настолько зол, насколько позволял его холодное железное сердце.
Приняв человеческий облик, Джест принялся одеваться. Его одежда была сконструирована так, чтобы не разрушаться при трансформации — по крайней мере, рубашка и брюки. Чтобы вернуть им прежнюю форму, достаточно было застегнуть несколько пряжек.
Жилет, к сожалению, был полностью уничтожен. Он щёлкнул языком.
«Чёрт возьми! Только что велел его сшить...»
Покачав головой, Джест поднял трость, последний раз огляделся и ушёл.
***
Вскоре после этого Хелли вышла из-за дерева и посмотрела на Кэсси, стоявшую поблизости, со странным выражением лица.
«...Это всё? Он просто ушёл?»
Кэсси устало кивнула.
«А зачем ему оставаться? Я внедрила ему ложное воспоминание. О том, как он жестоко убивает нас и избавляется от тел. Так что ему здесь больше нечего делать.»
Она стёрла также воспоминание о том, как на самом деле выглядели её глаза во время трансформации — как делала всегда после использования своей Превзошедшей Способности.
Хелли промолчала несколько мгновений, затем вздрогнула.
«Не могла бы ты надеть повязку обратно? Мне... будет спокойнее, если ты это сделаешь.»
Кэсси ничего не ответила и просто вернула повязку на место. Хелли, казалось, расслабилась, как только это произошло.
Именно для этого она и носила повязку.
Вскоре Хелли спросила:
«Так... я полагаю, теперь мы мёртвы? По крайней мере, для клана Валор. Что мы делаем теперь?»
Кэсси повернулась к ней, помолчала мгновение, а затем мягко улыбнулась.
«Ну, а что ещё?»
Сказав это, она повернулась к джунглям.
«Придётся перейти на сторону Сонга, полагаю.»