Нефис что-то не доверяла Кастеру?
Санни — определённо. И, если быть совсем честным, ему вообще не требовалось для этого какой-либо причины. Его интуиция и общая паранойя были более чем достаточны.
Но Меняющаяся Звезда была другим человеком. Он извлёк из прошлого горький урок и теперь знал, что всё, что она когда-либо делала, имело под собой твёрдую логику. Даже если эта логика была совершенно непохожа на логику обычного человека.
Так что если Нефис скрывала свой настоящий боевой стиль от Кастера — у этого была причина.
Но это не имело никакого смысла. Судя по всему, что она делала, он был её самым доверенным лейтенантом. Меняющаяся Звезда доверяла Кастеру больше, чем кому-либо ещё. Сам Кастер никогда не действовал против интересов Неф.
В действительности он был даже слишком предан. Мерзавец всюду следовал за Нефис, словно приклеенный к её боку. К тому же ему, похоже, не нравилось, когда другие подходили к ней слишком близко.
В этом отношении он был почти как та летающая рапира Кэсси. Весь день на мраморной арке нелюдимое Эхо каким-то образом всегда оставалось между слепой девушкой и любыми мужчинами, которые по любой причине пытались к ней подойти. Посыл, который оно отправляло, был совершенно ясен.
Я за тобой слежу!
Честно говоря, это было довольно забавно.
Санни покачал головой. Динамика отношений Меняющейся Звезды и Кастера была действительно странной. Но и на сей раз у него не хватало информации для каких-либо выводов. Всё, что он мог сделать — держать глаза открытыми и по возможности спать с одним глазом, когда этот красавец-Наследник был на дежурстве.
Может, это какая-то странная штука Наследников? Что-то вроде охраны тайн клана от любопытных глаз других кланов.
Кто знает?
Бросив взгляд на сражающихся фехтовальщиков, Санни вдруг озарился идеей.
Немного поразмыслив, он снова посмотрел на них. На этот раз его глаза горели.
«Это... это может сработать!»
Проблема его техники на данный момент состояла в том, что ей не хватало подлинной индивидуальности. Санни знал, что внутри его тени скрывается тайна, способная стать основой его собственного уникального боевого стиля.
Он просто не мог понять, в чём эта тайна заключалась.
Его успехи в расшифровке зашли в тупик. Во время тренировок Санни с трудом удавалось одновременно следить и за Каменным Сент, и за тенью. Каждый раз, когда он пытался, молчаливый рыцарь неизменно погружал его в море боли. Но даже если ему каким-то образом удавалось совладать с этим, между ним и чем-либо, хотя бы отдалённо напоминающим понимание, стояла невидимая стена.
Ему отчаянно нужен был прорыв.
Что если... его тень попытается имитировать кого-то другого, а не его самого? И не просто кого-то, а настоящего мастера меча посреди боя?
Санни смог бы не только наблюдать за каждым мельчайшим движением, но и иметь с чем его сравнить.
Тень была частью его самого. Трудно было провести границу между Санни и его тенью. Вот почему разница в том, как она двигалась и как двигался он, была почти неуловима.
Но если бы она следовала за кем-то другим, он смог бы отделить ритм и паттерн движений этого человека от движений тени, сопоставив их со своими собственными.
Это должно сработать!
Пылая нетерпением, Санни дождался, пока Нефис и Кастер сделают короткий перерыв, а затем отправил тень к красивому Наследнику.
Рассекая белый мрамор неторопливым шагом, тень подошла к Кастеру и нахально прилипла к его ногам. Затем она сложила руки на груди и уставилась на Наследника с почти осязаемым презрением.
Кастер уставился на тень на пару секунд, а затем поднял голову и посмотрел на Санни. На его лице было очень странное выражение.
— Что... что ты делаешь?
В его голосе не было и тени довольства.
Санни пожал плечами с беззаботной улыбкой.
— О, не обращай на него внимания. Этот ублюдок только что потерял мне осколок души восшедшего. В качестве наказания я решил сделать его твоей тенью на время. Так что, знаешь, просто занимайся своими делами и не переживай.
Тень повернула голову и пронзила его угрожающим взглядом.
Санни почти мог читать её мысли...
...Кого ты называешь ублюдком, ублюдок?
'Вот оно, правильно догадался, да? Ой, извини, забыл, что ты не можешь ответить.'
Не обращая больше внимания на оскорблённую тень, он просто широко улыбнулся.
Кастер нахмурился, помедлил несколько мгновений, а затем сказал сквозь стиснутые зубы:
— Я предпочёл бы, чтобы ты этого не делал.
Санни вздохнул.
— Фух, ладно. Да что с тобой спорить.
С этими словами он отдал тени приказ оставить гордого Наследника в покое.
Тень отделилась от Кастера, притворно вытерла ноги с видимым отвращением... а затем неторопливо подошла к Нефис и с не скрываемым восторгом прикрепилась к её ногам. Она даже галантно поклонилась тени самой Нефис и старательно не мешала ей.
'Что... что этот идиот делает?'
Конечно, Санни сам приказал тени подойти к Неф. Но он не ожидал, что она будет так... явно довольна этим.
Словно тень была вне себя от счастья, что наконец-то может следовать за кем-то компетентным.
'Иуда!'
Нефис посмотрела на тень, улыбнулась и ничего не сказала.
'Ну... хорошо. Ну-ка, держитесь!'
Наследники не заставили его ждать долго. Вскоре они снова были поглощены яростным боем. Только на этот раз за Нефис следовали две тени.
Обе с преданностью копировали её движения, однако одна из них была слегка... почти незаметно... другой.
Санни смотрел на неё с такой интенсивностью, что, казалось, мог прожечь дыры в белом мраморе.
Вскоре его глаза расширились.
'Я... я вижу! Кажется, я вижу!'
Там, в едва заметной разнице между тем, как двигалась тень самой Меняющейся Звезды, и тем, как двигалась его тень, он наконец увидел это.
Он нашёл свой прорыв.