Санни сказал, что готов рискнуть, — но на деле он был весьма обеспокоен. Он не знал, что произойдёт дальше.
Первая часть не стала для него ни малейшим сюрпризом…
<Твоя тень становится сильнее>.
Браслет-помощник мог быть и не зачарован так, чтобы реагировать на убийство тени самим Санни, но Теневое Существо — это совсем другое дело. С этим у него уже был некоторый опыт.
Едва голос произнёс ему на ухо, Санни ощутил, как поток осколков хлынул в его душу — заметно меньше того, что он получил после поражения тени Осуждения, но всё же поразительно много.
<Ах…>
Он чувствовал, как в его теле происходят тонкие перемены, делая его чуть сильнее. Хотя он уже сформировал все семь ядер, оставалось ещё одно последнее достижение — полностью насытить их раз и навсегда. До той поры знакомая охота за осколками теней всё ещё имела для него смысл, хотя и меньший, чем раньше.
Если, конечно, он не найдёт какого-то другого способа их использовать… Нефис могла сжигать свои ядра, чтобы высвобожда́ть уничтожающие пламя, а Мордрет мог вырывать куски своей души, чтобы создавать Отражения.
Неизвестно — и, честно говоря, весьма сомнительно — обладал ли Аспект Санни какой-то подобной стороной. Если нет… то в скором времени он потеряет одну из важнейших причин охотиться на Кошмарных Существ и искать новую силу.
Санни нашёл саму эту мысль — об отсутствии мотива убивать — непривычной. Он столько времени провёл в вынужденном бесконечном поиске боя — с существами, которые были его равными или обладали большей силой, — что это стало его второй натурой. Каково это вообще — не испытывать такой нужды?
<Ну… я уверен, найду какую-нибудь другую причину убивать>.
Или она найдёт его. Когда мир хоть раз позволял ему покой и безмятежность?
В любом случае, полностью насытить свои ядра, скорее всего, удастся лишь при следующем визите в Теневую Перию, когда бы это ни случилось.
Получение потока осколков теней было именно тем, чего он ожидал.
Вторая часть была окутана сомнением.
По мере того как призрачное тело теневого лучника convulsed и растворялось в чёрном дыму под ним, вскоре исчезая целиком, Санни на мгновение закрыл глаза.
Могло случиться две вещи.
Первая… заключалась в том, что беспощадная убийца пополнит ряды неподвижных и молчаливых теней, населяющих его Море Души.
Только Санни сомневался, что она долго останется неподвижной и молчаливой.
Эврис оказался прав. Эта странная тень сохранила самосознание и ясность ума — по крайней мере, их подобие — даже после попадания в Теневое Царство вслед за смертью женщины, её породившей. Значит, скорее всего, она останется мятежной и в его Море Души, устроив кровавую бойню или попросту пытаясь уничтожить его душу изнутри.
Может быть, и то, и другое.
Вторая возможность была не менее тревожной, а то и более.
В конце концов, истребительница теней была Теневым Существом... таким же, каким когда-то был Кошмар.
В отличие от остальных его Теней — за исключением Серпента, который был передан Санни Заклятием в качестве реликвии Наследника — Кошмар не был создан путём соединения молчаливой тени убитого существа с его Эхом.
Напротив, как только Санни убил мрачного скакуна, Кошмар сразу же стал его Тенью.
То же самое могло произойти с туманной истребительницей, которая укоренила бы свою сущность в одном из его Теневых Ядер.
Что тогда произойдёт?
...Санни понятия не имел.
Впрочем, она определённо не признала бы его своим хозяином.
А что будет, если тень, провёдшая тысячи лет в охоте на другие тени, укоренится в одном из Теневых Ядер своего убийцы?
Санни даже представить было жутко.
Он таил тщетную надежду, что молчаливые тени в его Море Души снова оживут, чтобы защитить его, — как это было, когда Мордрет вызвал его на дуэль душ.
Но эти ситуации были разными. Санни всё ещё не знал наверняка, как работала эта грань его Аспекта и что заставило молчаливые тени прийти в движение. Но если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что Мордрет был захватчиком его души... инородным телом, которое нужно было вытеснить.
Однако тень-истребительница не была бы таковой. Скорее, она стала бы частью его души, ничем не отличающейся от бескрайнего моря неподвижной воды, семи солнц его ядер, Теней, обитавших в них, копии Безымянного Храма и легиона безжизненных теней, что теперь стояли вокруг и безмолвно созерцали тёмное строение.
Так что... он решит, что делать, когда узнает, какая из двух возможностей воплотилась в действительность.
Почувствовав едва уловимую перемену, происходящую с его душой, Санни взглянул на Эвриса.
— Ну... тогда я пойду.
Древний скелет не шелохнулся, но скрипучий голос снова раздался из глубины его белого черепа.
— ...С ходу Бога.
Санни на мгновение замешкался.
— Знаешь, было бы куда удобнее, если бы я взял тебя с собой. Тогда тебе не пришлось бы ждать, пока я доберусь обратно сюда после того, как стану Высшим.
Эврис тихо рассмеялся.
— Мне столько труда стоило добраться до Теневой Области, а теперь ты хочешь, чтобы я ушёл. Не-а. А что будет, если ты умрёшь, не став Высшим? Твоя тень сама спокойно спустится сюда, а мне придётся обратно добраться пешком. А ещё…
Он помолчал и добавил с тоской:
— …У меня больше нет ног.
Санни улыбнулся.
— У тебя тоже только одна рука. Так что… если бы я всё-таки решил взять тебя с собой, ты бы особо не сопротивлялся, верно?
Белый череп бесстрастно смотрел на него несколько мгновений.
— Ну-ну! Попробуй.
Тон был дружелюбным, но почему-то Санни по спине пробежал холодок.
Он передумал.
— Тогда до встречи. Передам привет от Нефис… о, и ещё кое-что…
Его тон тоже был дружелюбным.
— Если я снова услышу, как ты назовёшь её мерзостью, я сломаю тебе оставшуюся руку.
Услышав это, Эврис, казалось, даже опешил.
Когда Санни поднялся на ноги, тот тихо пробормотал:
— Что за чушь. Мир совсем сошёл с ума…
Обернувшись, Санни сделал первый шаг.
И тогда он наконец услышал слова, которых так ждал:
[...Вы получили Тень.]