Титанический удар Седьмой Тени обрушился на позвоночник лучницы и отправил её в полёт, как тряпичную куклу — по крайней мере, так бы и случилось, если бы не основное тело, ринувшееся вперёд одновременно, чтобы нанести собственный удар.
Противоположное направление его удара сделало столкновение поистине сокрушительным — оно потрясло окрестности и разбросало осколки костей во все стороны.
«Аа... больно...»
Однако его измученное тело плохо реагировало на жестокую нагрузку боя. На самом деле ему казалось, что он на грани коллапса.
Но это было не важно.
Потому что был ещё один — совершенно свежий Санни, готовый подхватить эстафету.
Лишь только лучница коснулась земли, седьмое воплощение уже обрушилось на неё. Враг был ослаблен и ошеломлён, но всё ещё опасен. Даже подавленная давящими повелениями Повелителя Теней, она сумела уклониться от смертельного удара и перекатиться в сторону, чтобы через мгновение подняться на ноги...
Всё ещё пылая той же холодной, убийственной решимостью.
Санни слабо улыбнулся, поднимая своё основное тело с земли.
Таинственная тень оказалась поистине упрямой. Или, может быть, она просто не знала иного, проведя тысячи лет, убивая других ради выживания. Помнила ли она вообще что-то, кроме охоты и убийств? Была ли она вообще способна сдаться?
Впрочем, это не имело значения.
Даже если решимость лучницы была бесконечна, она была уже слишком истощена. Оставшейся силы, может быть, хватило бы, чтобы убить одного Санни, но не двоих, тем более что второй не имел никаких физических ран.
Окружённые громоздящимися останками мёртвых змей, все трое сражались на пределе, не сдерживаясь. Земля содрогалась от ярости их отчаянной схватки, но вскоре стало ясно, что лучнице нечего было надеяться выйти из этой битвы целой.
Санни даже на мгновение почувствовал себя немного грязным — из-за того, что нападал на убийственную тень вдвоём.
Но это странное и нелепое чувство быстро испарилось, уступив место злорадной радости.
«...И что с того?»
Что с того, что двое против одного?
Именно это и заслуживал этот проклятый маньяк!
Разумеется, при других обстоятельствах даже семерых его воплощений было бы недостаточно, чтобы убить беспощадного убийцу Теневого Царства, не говоря уже о двух. В конце концов, он называл своего врага «лучницей» не просто так — таинственная тень была явно выдающимся мастером стрельбы из лука и дальнего боя, использовавшей ловушки, хитрость и тщательно продуманную тактику засад для охоты на свою добычу.
Ближний бой даже не был её настоящей областью мастерства — в отличие от него, — но именно к этому Санни и принудил её.
Не говоря уже о том, что все тщательные приготовления лучницы оказались напрасными, когда Тень Осуждения прошествовала через её охотничьи угодья, преследуемая Тварями Тьмы.
Невозможно было подсчитать, скольких этих ужасных созданий лучница успела сразить, победить и уничтожить до появления Санни, — так что с самого начала он сражался с противником, ослаблённым и истощённым долгой, непримиримой битвой.
Но какая разница?
Санни и сам с самого начала был в ужасном состоянии. Его силы были серьёзно ограничены, и он не мог даже рисковать, призывая своих Теней.
Поэтому он искренне верил...
...что даже если бы они столкнулись в полную силу, исход был бы тем же.
Лучницу бы убили, а Санни стал бы убийцей.
Так же, как он собирается убить эту проклятую тварь и сейчас.
Лучница всё ещё сражалась, но её силы таяли. Седьмая Тень невозмутимо уклонялась от её сокрушительных ударов, нанося в ответ один жестокий, неотвратимый удар за другим. Основное тело отвлекало и замедляло врага, позволяя этим ударам доходить до цели.
Когда убийственная тень пыталась сменить цель и расправиться с основным телом, седьмое воплощение безжалостно наказывало её за момент рассеянности, делая невозможным уничтожение более избитой версии Санни. В конце концов, он овладел странным искусством группового боя — два воплощения двигались в идеальной гармонии друг с другом, сплетая неотвратимую сеть смерти.
Санни уклонился от быстрого и сокрушительного удара с изяществом потока, а затем направил своё другое тело, чтобы броситься на лучницу сзади. Тень легко ушла от его выпада, но это заняло драгоценное мгновение — через долю секунды кулак Санни обрушился на бок её головы, заставив врага пошатнуться.
И воспользовавшись этой возможностью, основное тело нанесло жестокий удар в бок колена лучницы, с тёмным удовлетворением ощутив, как что-то хрустнуло.
...Это было несколько варварски — просто избить таинственную тень до смерти. Но что он мог сделать? Все его оружие было утрачено, и даже последний осколок великого клыка из слоновой кости разбился, когда он уничтожал Тень Осуждения. Теперь осталась лишь часть, всё ещё сжатая в кулаке Санни, чтобы придать его ударам больший вес.
Он хрипло вдохнул.
«Просто сдайся и умри с достоинством...»
Когда лучница восстановила равновесие и подняла руки, чтобы заблокировать сокрушительный удар, седьмая тень добавила:
«Обрети покой во мне. Или что-то в этом роде...»
Их враг выглядел теперь почти как призрак, утратив большую часть своей плотности. Чёрный дым стекал из бесчисленных ран лучницы, окутывая её, как развевающаяся пелена. Очертания грациозного тела под ней всегда были расплывчатыми, но теперь они настолько смазались, что казались почти нематериальными.
Пришло время покончить с этим.
Санни мог и таить обиду на таинственную лучницу, но такой враг...
...заслуживал по крайней мере чистой смерти.
Ринувшись вперёд обоими телами, он направил одно низко, а другое нанесло удар сверху.
Лучница пошатнулась назад, уклоняясь от удара в голову, но не смогла уклониться от основного тела. Через мгновение Санни удалось схватить её и повалить на землю.
Это был конец.
Пока седьмое воплощение хватало лучницу за руки, основное тело прижимало врага к земле всей чудовищной тяжестью, дарованной ему [Пером Истины], и поднимало кулаки.
Его лицо было спокойным и холодным, когда он обрушивал удар, целясь расколоть череп таинственной тени.
Одного удара было недостаточно, и он бил снова, и снова, и снова...
...пока даже Ониковый Панцирь не выдержал сокрушительной силы его ударов, и кожа на костяшках не лопнула, а капли алой крови не полетели в призрачные струйки чёрного дыма.
Лучница всё ещё билась, но к этому моменту её движения стали настолько слабыми, что это не имело значения.
Глубоко вдохнув, Санни позволил осколку клыка, всё ещё сжатому в его кулаке, соскользнуть вниз, а затем перехватил его пальцами.
Он подвёл острый край костяного осколка к горлу лучницы.
Однако, как раз когда он собирался вскрыть его...
Из темноты раздался дружелюбный голос.
«Ну-ну. Я бы на твоём месте этого не делал...»