Санни вновь обнаружил себя лежащим на гладкой, холодной поверхности обсидиановой сферы... только на этот раз она была уже не такой гладкой — её покрывала сеть глубоких трещин.
Пространство и время вокруг него конвульсировали, создавая ощущение, будто сам мир рассыпается на части. Высоко вверху закипали мерцающие облака чёрной пыли. Бескрайняя тьма пребывала в состоянии постоянного изменения, несомая бурным потоком. Замёрзшие искры далёкого света гасли одна за другой.
Парящие глыбы обсидиана сталкивались и раскалывались, превращаясь в стремительно расширяющиеся облака каменных осколков.
Однако он был не в состоянии обращать внимание на космическую катастрофу, потому что состояние его собственного тела и души было не менее ужасным.
«А-а-а...»
Санни чувствовал себя неважно.
Хуже всего было то, что, хотя он и владел семью телами, душа у него была одна. И из-за её жалкого нынешнего состояния Господин Тени тоже не слишком хорошо себя чувствовал там, среди Полых. Его другое воплощение, скрытое в лагере Армии Песни, тоже страдало.
К счастью, ему каким-то образом удавалось скрывать своё ослабленное состояние от окружающих. Последний аватар по крайней мере был сейчас один в подвале Великолепной Мимики...
Но сейчас его заботили не эти трое — в беде было его оригинальное тело, которому грозило уничтожение.
«Как это, чёрт побери, могло случиться... Я ведь должен был мирно жить в Бастионе, жарить блинчики...»
Ворча, Санни попытался подняться.
Но в тот момент, когда он это сделал, обсидиановая сфера содрогнулась и раскололась, вновь обрушив его вниз.
Вниз, вниз, вниз...
После нескольких мгновений падения само понятие «вниз» утратило смысл, ибо все направления слились воедино.
Что за чёрт происходит?
С тенью Осуждения происходило что-то странное. Бесконечное пространство ослепительного серебряного сияния окутывало безмерную тьму её туманного тела, а где-то там бескрайнее просторство чёрных холмов было гораздо ближе, чем должно было быть, и медленно отступало.
Будто мёртвый бог уже не шёл, а полз.
Мир становился всё меньше и меньше...
Пока всё не погрузилось во тьму.
И тогда Санни вдруг снова ощутил собственный вес.
Его с силой швырнуло в холодный воздух, ветер яростно обрушился на него. Снова вниз стало внизом, а вверх — вверхом. Одновременно он обнаружил, что снова падает, несясь с огромной высоты.
Тени тоже окружали его со всех сторон.
Однако Санни обратил внимание лишь на одно из перемен, произошедших в мире: коварное притяжение воли Осуждения, которое всё это время пыталось поглотить его, внезапно исчезло.
«...Я за тенью Осуждения.»
Едва Санни это осознал, его избитое тело с чудовищной силой врезалось во что-то твёрдое. Он отскочил от жёсткой поверхности, подавив крик, снова упал и покатился вниз по склону высокой дюны, подняв в воздух облако пыли.
Врезавшись во что-то у подножия дюны, Санни стоном открыл глаза и увидел над собой чёрное небо Теневого Мира.
...Чёрное небо?
Ни над ним, ни вокруг не было серебристых облаков бушующей эссенции — а значит, он оказался и за пределами эссенционного шторма.
Он был в безопасности.
Ну... по крайней мере, в безопасности от шторма.
Однако всё его существование было не чем иным, как мучением. Тело пронзала невыносимая боль, душа тоже. Даже разум был совершенно истощён и путался, едва функционируя.
Пренебрегая всем этим, Санни выдохнул проклятие и медленно поднялся с земли, встав на ноги с трудом.
Затем он огляделся, оценивая обстановку.
Поначалу ему было трудно понять, что он видит и чувствует.
Знакомый ландшафт Теневого Мира — мрачная бескрайность тёмных холмов — исчез. Вместо него далеко за горизонт тянулись массивные белые гребни причудливой формы. Повсюду вокруг длинными кластерами были рассеяны узкие камни — одни небольшие, другие возвышающиеся на сотни метров.
Впереди медленно удалялась сияющая белая стена закручивающейся эссенции.
Глядя на неё, Санни понял, что он оказался по ту сторону душевного шторма. Тень Осуждения... всё-таки прорвалась сквозь него, обрушившись лишь тогда, когда опасность миновала.
Затем он вздрогнул, когда определил природу окружающих его странных камней.
Это были не камни... это были кости. Останки Душевных Серпентов, образующие бескрайнее поле. Большинство из них были куда меньше того колоссального скелета, который он видел раньше.
Это вовсе не означало, что они были маленькими.
Жёсткая поверхность, остановившая его падение, была позвоночником мёртвого Душевного Серпента.
Он находился на огромном кладбище, где бесчисленные кости возвышались над чёрной пылью.
Опустив взгляд, Санни даже заметил человеческий череп, лежавший среди разбитых костей.
Затем его отвлек неожиданный звук.
Обернувшись, Санни увидел две вещи одновременно.
На расстоянии нескольких сотен метров туманная тень билась в конвульсиях, пытаясь обрести твёрдую форму, извиваясь на земле. Проклятый стрелок, похоже, тоже выжил.
А между ними...
Лежали останки Тени Осуждения.
Тёмный колосс исчез, и от его величественного обсидианового тела не осталось ничего, кроме высокой насыпи мелкой чёрной пыли, ничем не отличавшейся от остальных.
Однако что-то двигалось в воздухе над обсидиановым бугром.
Поначалу это выглядело как маленький смерч — слабый вихрь, который слабо крутился, затягивая чёрную пыль и мелкие камни, продвигаясь вперёд.
Но затем Санни увидел, как осколок кости был впитан в его вращающуюся массу, поднялся высоко в воздух и завис на месте в сердце странной аномалии. Мгновение спустя вверх взлетел более крупный фрагмент кости, а неподалёку огромный череп мёртвого змея дрогнул, приподнявшись на несколько сантиметров над землёй.
Вихрь медленно рос... и крепчал. Поглощая всё больше того, что его окружало.
Именно тогда Санни понял, на что он смотрит.
Тело Тени Осуждения могло исчезнуть, но невидимая сила, выстроившая его из присвоенных частей мира — само мёртвое божество — не исчезла.
На самом деле она уже начала создавать для себя новый сосуд.
Тень Осуждения была прямо перед ним, нетронутая.
А это означало...
Санни бросил взгляд на осколок слоновой клыка в своей руке, а затем — на убийственного стрелка, который медленно поднимался на ноги вдали.
Затем, с жадной ухмылкой на лице, он двинул своё избитое тело вперёд.