Санни задумался, что делать дальше.
Он надеялся на другой исход — но разумеется, сама по себе проблема оказалась единственной вещью, которую Кэсси не могла увидеть. Ничего в его жизни никогда не бывало просто.
Собственный Изъян Рейн...
Он вздохнул.
Само по себе обретение Изъяна не было чем-то плохим. Да, большинство людей считали Изъяны проклятиями, навязанными им Заклятием Кошмара для уравновешивания тех невероятных сил, которые они получали. Но он прожил достаточно долго и повидал достаточно, чтобы знать — это не совсем так.
Во-первых, Изъяны исходили не от Заклятия — оно лишь помогало Пробуждённым найти их, точно так же, как помогало им снимать печати со своих Аспектов.
Во-вторых, Изъяны были воплощением одного из абсолютных законов бытия — закона несовершенства, который боги создали как одно из оружий — быть может, последнее оружие — в войне против Пустоты.
Хоть и жестокие, Изъяны были призваны помогать тем, кто принимал бремя, расти. Жизнь была борьбой, а совершенные вещи никогда не могли стать лучше. Они были неподвижны и неизменны, что ничем не отличалось от смерти.
Вот что говорила Ананке, и, несмотря на желание оспорить эти слова, Санни не мог с ней не согласиться, исходя из собственного опыта.
Так что Изъяны были по своей природе скорее благотворными, чем злокачественными... по крайней мере, такими они задумывались.
Однако для тех, кто страдал от их жестокости, они по-прежнему ничем не отличались от проклятия.
Санни вспомнил несколько из самых страшных Изъянов, с которыми сталкивался. Нефис, Кэсси и он сам... эти Изъяны были ужасающими, и даже не самыми отвратительными из всех.
Он вспомнил, как выглядел Кастер непосредственно перед смертью. Тот Изъян был весьма тяжёлым, хотя и достаточно легко избегаемым — все, что должен был сделать проклятый им человек, — это отказаться от сил своего Аспекта.
Разумеется, если бы Кастер был человеком, готовым пожертвовать своим гордым чувством долга перед кланом, он не получил бы такого Изъяна.
Санни также вспомнил Дорна, чье непрерывно растущее тело в итоге убило бы его — оно просто рухнуло бы под собственной тяжестью.
Он вспомнил Джет.
И многих других...
Его лицо посветлело.
Да, с точки зрения бога Изъян — не проклятие. Но с точки зрения человека это могло быть именно так.
Значит, знание о том, что Рейн неожиданно обнаружила свой Изъян, ничуть не помогло ему успокоиться.
«Чем же он может быть?»
Санни попытался не позволять своему воображению выдавать пугающие ответы и переключил внимание на нечто более важное — найти способ узнать, каков был Изъян Рейн.
Это было решаемо.
Изъяны ведь никогда не бывали случайными. Они были глубоко связаны с самой сутью тех, кого они прокляли, — с чем-то самым основным в них.
Иногда Изъян оказывался в прямом противоречии с самим ядром личности человека. Иногда он брал то, что тот дорожил, и искажал это отвратительным образом. Иногда Изъян не имел ничего общего с характером человека, а был связан с природой его силы или даже его судьбой...
В любом случае, если достаточно хорошо знаешь человека, вывести его Изъян было вполне возможно.
А людей, которые знали Рейн лучше, чем Санни, в мире было мало.
Он изучал её несколько мгновений, затем произнёс задумчиво:
«Расскажи мне точно, что тогда произошло. Как это выглядело с твоей точки зрения.»
Рейн вдруг показалась смущённой. Яркость её лица погасла, и она отвела взгляд.
«Ну...»
Её голос звучал нерешительно.
Наконец Рейн вздохнула и пожала плечами.
«Всё было как в кошмаре. Я никогда не убивала человека, понимаешь? По крайней мере... по-моему, нет. Но потом я столкнулась с той девчонкой — Телле из Белого Пера, — и выбор стоял так: либо она, либо я.»
Она замолчала и отвернулась.
«В итоге мне удалось её одолеть, и всё, что оставалось, — воткнуть нож ей в шею. Но я была как-то... не совсем в себе и не могла понять, зачем. Зачем мне её убивать? Вот что я думала. На самом деле я чувствовала глубокое отвращение ко... всему этому.»
Рейн скривилась и покачала головой.
«Я знаю, это было глупо и трусливо. Если бы я была в лучшем состоянии, я бы вспомнила, что пощадить её — значит подвергнуть риску не только себя, но и Тамар... и остальных. Но... ну, я не была. Всё, что я знала, — это то, что я не хочу её убивать. И поэтому я сделала выбор — не убивать.»
Она снова вздохнула.
«И, если честно... мне казалось, что это правильный выбор. До сих пор кажется. Конечно, это может быть просто потому, что Госпожа Нефис успела прийти до того, как я поплатилась за свою ошибку.»
Санни смотрел на неё, размышляя.
Он тоже видел бой между Рейн и Телле. Более того, он пребывал в тени Рейн на протяжении всей схватки, так что чувствовал всё то же самое, что и она.
Так что и у него было собственное впечатление о произошедшем.
Санни знал Рейн. Он знал, какое событие стало катализатором её Изъяна.
Он также знал, как обычно устроен мир.
Поэтому, если представить наихудший исход, принимая всё это во внимание...
Его взгляд потемнел.
В его сознании пустил корни зародыш самой неприятной мысли.
Санни поколебался несколько мгновений, затем взглянул на Рейн и сказал:
«Вызови свой лук.»
Кэсси, казалось, была смущена — она слегка наклонила голову, словно удивлённая его просьбой. Рейн тоже выглядела растерянной, но протянула руку и призвала Зверя Хищника.
Тем временем тени по краям поляны шевельнулись.
Вскоре раздался жужжащий звук, и чудовищное насекомое, похожее на огромного комара, влетело на поляну, словно пытаясь убежать от чего-то.
Однако далеко улететь ему не удалось.
Чернильно-чёрная рука поднялась из земли и перехватила его пальцами. Острые когти рассекли крылья создания и пронзили его тело — достаточно глубоко, чтобы помешать твари сбежать, но не убить.
Это была работа Рейн.
Санни посмотрел на неё, помедлил мгновение и сказал:
«Давай, стреляй.»
Она окинула взглядом отчаянно барахтающегося комара, а затем вложила стрелу на тетиву своего лука.
И замерла, не предпринимая ничего.
Санни нахмурился.
«Что ты делаешь? Давай скорее убей его!»
Но Рейн оставалась неподвижной, просто держа лук и глядя на эту мерзкую тварь.
Наконец она опустила взгляд.
«...Я не могу.»
Хмурость Санни стала ещё глубже.
«Что значит — не можешь? Ты всё ещё плохо себя чувствуешь после боя? Слушай, я понимаю, почему ты пощадила Телле... Я даже рад, что так вышло. Но это был человек. А это — мразь.»
Рейн посмотрела на него, её лицо было ужасающе бледным.
«Нет, ты не понимаешь. Я не могу.»
Она затряслась.
«Моя рука не двигается. Я приказываю ей натянуть тетиву, но ничего не происходит.»
Через мгновение она переместила лук в сторону, натянула тетиву и выпустила стрелу — она пролетела мимо твари, не причинив ей никакого вреда, и скрылась в джунглях.
Рейн посмотрела на свою руку, напуганная и растерянная.
Санни уставился на сестру с распахнутыми глазами.
А потом его лицо потухло.
«...Чёрт.»