«...Кто остановит меня?»
Это простое предложение, которое произнесла Нефис, скрывало в себе множество смыслов и несло в себе немалый вес.
Хотя лишь единицы были достаточно близки к ней, чтобы понять подлинную тяжесть этих слов, они были провозглашением того, кем она являлась — и насколько непоколебима её воля. Это был её вызов миру, призыв — приди и попробуй остановить меня... если осмелишься.
Но в то же время в сказанном Нефис был куда более очевидный смысл.
Прежде всего, она намекала, что Сэйшань и Сенты Песенного Домена не имели выбора, кроме как вступить с ней в бой — потому что как только Нефис вступит в сражение и обрушит свои пламена на Армию Песни, лишь они смогут ей противостоять.
Одновременно она говорила Сэйшаню и кое-что ещё. А именно — что никто не способен помешать ей вступить в бой... кроме двух людей.
Наковальня Валора и Ки Сонг, Повелители человечества.
Вступая в сражение, Нефис прямо противопоставляла себя их воле. Однако она была столь могущественна, что никто, кроме отдавшего приказ или его соперника, не мог наказать её за его нарушение.
Для этого потребовалось бы личное вмешательство Повелителей, что ещё больше обострило бы сражение и неизбежно привело бы к их прямому столкновению — ведь если бы один из них двинулся, другой не остался бы на месте.
Однако двое Высших пока не желали вступать в бой друг с другом.
И это подводило к последнему тезису Нефис.
А именно — что даже если бы и нашёлся кто-то, способный её остановить, не нашлось бы никого, кто бы это сделал.
Что она может попирать волю Повелителей безнаказанно, и ничто тому не помешает.
...Это было мощным посланием.
Но не нежелательным — по крайней мере, с точки зрения Сэйшаня — и по одной простой причине.
А именно — то, что предложила Нефис, — прекратить кровопролитие и решить исход битвы в поединке между Сентами двух армий, — было выгодно Песенному Домену.
В Армии Песни ведь было куда больше Сентов.
Это преимущество у них было с самого начала войны, и лишь выросло после ухода Морган и битвы у Озера Исчезновения.
С тех пор ситуация только ухудшилась.
Три экспедиции были отправлены вглубь Богогроба, чтобы покорить оставшиеся Цитадели. Ревел и её Первый Королевский Легион ушли в темноту Океана Хребта в сопровождении Лунного Покрова... тогда как карательная экспедиция выступила из лагеря Меча, чтобы уничтожить их.
Учитывая, сколь могущественны были дочери Ки Сонг, эта экспедиция насчитывала семь Сентов.
Кроме того, Летний Рыцарь направлялся на юг в сопровождении двух Сентов, тогда как Королева Червей отказалась от покорения Цитадели Бедра и не направила никого.
Таким образом, в итоге...
Армия Песни, потерявшая с начала войны лишь одного Превзошедшего чемпиона, могла выставить в этом сражении сорок шесть Сентов. Армия Меча же могла выставить лишь двадцать четыре... нет, двадцать три, если учитывать, что Сент Тайрис была слишком важна для Анвила, чтобы он рискнул её потерять.
Короче говоря, у Шэйшан было не менее чем вдвое больше Сентов, которые могли сопровождать её в бой, чем у Нефис.
Какая у неё была причина отказываться?
Ах... день будет долгим.
Всё ещё удерживая Рейн в своей тени, Санни отправил ей мысленное сообщение:
[Пора валить отсюда.]
Его сестра вздрогнула, помогла Тамар подняться и поспешила прочь от того места, где Меняющаяся Звезда и Потерянная Принцесса Песни стояли друг напротив друга.
Вокруг неё воины Армии Песни делали то же самое, отступая, как прилив. Между двумя отходящими армиями открывалось огромное пространство, окрашенное кровью и усеянное изуродованными трупами.
Санни мысленно вздохнул и сосредоточил большую часть своего внимания на Лорде Теней.
Бои в центре фронта могли прекратиться, но на флангах Пробуждённые всё ещё сталкивались и убивали друг друга. Санни направился к левому флангу, где обе армии пребывали в полном беспорядке.
Его появление было far less зрелищным, чем у Неф.
Санни просто поднялся из теней посреди бойни, молча и не привлекая никакого внимания.
Внезапно среди отчаянно сражавшихся солдат стояла грозная фигура в чёрных доспехах из оникса, а темнота гнездилась в бездонной пропасти его демонических глаз.
Его длинные белые волосы — неизменный атрибут каждый раз, когда он надевал одну из двух своих масок, — слегка покачивались на ветру.
Несколько солдат заметили его и отшатнулись в ужасе, некоторые повалились на землю. Но это было всё.
Санни вздохнул.
«Нет, так не пойдёт... совсем не пойдёт...»
И в этот момент тени на поле боя шевельнулись.
Внезапно мир содрогнулся, и из земли ввысь вздыбилась чёрная стена высотой в небо, подбрасывая в воздух бесчисленных Пробуждённых. Казалось, она была вытесана из обсидиана — шероховатая, неровная, почти поглощавшая свет.
Великая стена простиралась на несколько километров, фактически разделив левый фланг пополам.
Армия Меча оказалась по одну сторону от обсидиановой стены, отрезанная от Армии Песни её мрачной ширью.
Разумелись отдельные отставшие с обеих сторон — но никто не был в настроении набрасываться на них и добивать.
Как и в центре trước, бой внезапно и резко прекратился. Все стояли, уставившись на бескрайнюю гладь чёрного обсидиана в ужасе и изумлении.
...И на Санни тоже.
Это был весьма зрелищный способ произвести впечатление.
Он кивнул с удовлетворением.
«Так уже лучше.»
В этот же миг Мастер из Армии Меча наконец узнал его.
Опускаясь на одно колено, молодой человек поднял взгляд, в его дрожащих глазах читались благоговение и ужас.
— Л—Лорд Тень! Сир!
Санни несколько мгновений молча смотрел на него.
«Что ж... не может быть.»
Это был его старый друг — молодой Мастер Тристан из Розы Эгида, сын Ривалена.
Каким-то образом этот идиот всё ещё был жив.
Санни слабо улыбнулся за маской и отвёл взгляд.
— Отступайте. Это приказ Короля.
Молодый Мастер распахнул глаза, затем поклонился и стремительно умчался, выкрикивая приказы.
Скоро Армия Меча начала отступать.
Санни позволил обсидиановой стене рассыпаться в прилив теней — эта чёртова штука пожирала слишком много эссенции — и наблюдал, как Армия Песни отходит. Отставшие уже спешили догнать отступающих товарищей.
Настоящий хаос вот-вот начнётся.