В итоге они оказались сидящими за столом друг напротив друга. Нефис наслаждалась едой, которую приготовил Санни, вкушая её с довольной улыбкой на своих пленительных губах. Она вела себя спокойно и сдержанно, но её лицо всё ещё было слегка рассияным. Её глаза блестели в солнечном свете, заливавшем обширный каменный зал.
Санни тем временем наслаждался тем, как Нефис ест. Он просто тихо сидел, провожая взглядом каждое её движение, слабо улыбаясь. Он чувствовал удовлетворение, и его душа была в покое...
На самом деле, нет. Душа его была далеко не в покое — наоборот, сердце колотилось как безумное, и ему казалось, что всё его тело горит. Он из последних сил удерживал себя на месте, сохраняя самообладание и не позволяя глубокому, плотскому голоду проступить в его взгляде.
Ему очень нужен был холодный душ... очень, очень холодный душ.
Честно говоря, это было слишком жестоко. Нефис была неопытна и потому безответственно относилась к проявлению физической нежности... неужели она действительно ожидала, что он просто пойдёт и остынет после того, как его так основательно подожгли её прикосновения, её аромат и её губы? Да, они были слаще, чем он мог описать — но Санни был мужчиной, а мужчины обычно не насыщаются лишь маленькой пробой. В данный момент он чувствовал себя довольно прожорливым.
Её присутствие, которое естественным образом порождало и разжигало желание, ситуацию нисколько не улучшало.
Санни был готов поглотить её, как зверь.
Но он не мог.
«Проклятье. Зачем мне пришлось выстраивать этот мягкий и благородный образ? Надо было притворяться диким и необузданным торговцем!»
Тихий вздох сорвался с его губ.
«Что за сладкая пытка?»
Тем не менее, он не спешил. Ему безумно нравилось медленное тление их странного романа. Заигрывания, нежные моменты обычной близости, захватывающий дух напор физической страсти... он хотел наслаждаться каждой секундой этого.
И где-то в глубине души он немного не хотел, чтобы они уже переходили к следующему этапу.
Санни и Нефис были взрослыми, и оба знали, чего хотели. Однако... он прекрасно понимал, насколько по-разному они смотрели друг на друга. Нефис, конечно, была к нему привязана. Ей нравилось его общество, и между ними несомненно существовало физическое влечение.
Она, возможно, даже начала развивать эмоциональную связь, училась заботиться о нём и полагаться на него. Она, несомненно, очень ему доверяла.
Но в конце концов Санни всё ещё был для Нефис незнакомцем. Она знала его лишь несколько месяцев... и хотя некоторые из пережитых ими вместе испытаний были довольно интенсивными, они никогда не могли сравниться с узой, связывающей целую жизнь, которая всё ещё жила в его сердце.
Узой, которой Нефис не помнила.
Поэтому... где-то в глубине души Санни надеялся, что она хотя бы научится ценить его больше, прежде чем их отношения превратятся во что-то более глубокое и необратимое.
Пока же это произойдёт, он должен был удовольствоваться тем, что существовало между ними сейчас. Это было нормально... он ждал возможности быть с ней много лет и мог подождать ещё немного. Эти маленькие сладкие моменты были достаточно драгоценны, и он не собирался торопиться.
Пока Санни думал об этом, Нефис посмотрела на него с улыбкой и... и невинно подмигнула.
Его тело пронзила дрожь.
'...Нет, я забираю свои слова.'
Какой смысл быть медленным и осторожным? Фортуне милы дерзкие! Он уже ждал почти десять лет, так что торопиться ему совершенно не нужно!
Если бы Нефис позвала его одним пальцем, он бы не задумываясь ринулся к финишу прямо там и тогда.
Мебели в покох Неф было бы не поздороваться.
Заметив, как его глаза потемнели на несколько оттенков, Нефис рассмеялась.
— Выглядишь ты смешно.
Санни промолчал несколько мгновений, а потом спросил слегка хриплым голосом:
— О? Чем именно?
Она положила виноградину в рот, насладилась ей в полной мере, а потом пожала плечами с улыбкой.
— Ну, просто... ты такой напряжённый, и при этом не можешь перестать зевать. Это так мило... ну, то есть, какой контраст!
Она потянулась за ещё одной виноградиной, но, похоже, передумала.
— Ты ведь в последнее время не высыпаешься?
Санни моргнул несколько раз.
'Я зевал?'
Он сам этого не заметил.
Внезапно его охватило смущение.
'Я не зевал... раньше... правда?'
Не просто смущение — ужасный стыд!
Санни кашлянул.
«О... да. Честно говоря, я не спал уже пару недель. Я был занят своей магией с тех пор, как состоялась битва на Исчезающем озере. Кстати! Я создал немало Воспоминаний для практики. Дай я покажу тебе...»
Он уже хотел призвать Сумку Сдерживания, но вдруг замер на несколько мгновений.
«Э... прежде чем это...»
С этими словами он воплотил мрачную тень в аватар.
Спустя секунду рядом со столом стоял второй Санни, одетый в одежду, сотканную из теней. Нефис посмотрела на него с удивлением, и в тот же момент аватар пошатнулся, схватился за грудь с гримасой и опустился на одно колено.
Рана, нанесённая ему чёрной стрелой, отказывалась заживать. Обычно Сент мог довольно быстро восстановиться после ранения, не угрожающего жизни, но это оказалось необычайно упрямым. Хотя рана и не ухудшалась, она и не становилась лучше.
Это было настоящей досадой, ведь с помощью дополнительного аватара Санни мог бы плести намного быстрее.
«Что случилось?»
В голосе Неф звучала тревога.
Санни стерпел боль, поднял на неё бледное лицо и слабо улыбнулся.
«Ну... Как бы это сказать... Я навестил Теневой мир и получил стрелой в сердце?»
Её глаза расширились.
Нефис недолго оставалась неподвижной, а затем отодвинула виноград.
«И ты рассказываешь мне об этом только сейчас?!»
Пока мягкое белое сияние окутывало её руки, Санни кашлянул — на этот раз потому, что захлёбывался кровью, а не от смущения — и одарил её извиняющейся улыбкой.
«Я просто... не хотел... причинять тебе боль...»