Когда когорта оказалась окружена со всех сторон, Санни, Кэсси и Кай были вынуждены вступить в бой по-настоящему.
Санни не слишком переживал за слепую девушку и лучницу, поскольку их защищали как Каменный Сент, так и Тихая Танцовщица.
Его Тень была, пожалуй, худшим врагом, с которым могли столкнуться жаждущие крови скелеты. Двигаясь с холодной точностью бесчувственного боевого автомата, она использовала и меч, и щит, чтобы отражать и уничтожать каждого врага, осмелившегося подойти с боков. Исполняемый ею изящный и сокрушительный танец представлял собой зрелище, которое стоило увидеть.
Тихая Танцовщица носилась по воздуху, поддерживая Тень и закрывая любую брешь в стальном барьере, создаваемом ею. Если что-то прорывалось сквозь них двоих, Кай был наготове — он сокрушал нежить клинком своей изогнутой фалькаты, словно срубая деревья топором.
Он держал Кэсси за руку, ведя слепую девушку сквозь тёмный лабиринт катакомб. Однако казалось, что её способность ориентироваться в пространстве значительно улучшилась за последние три месяца — возможно, благодаря связи, которую она разделяла с летающей рапирой. Теперь она могла по крайней мере быстро передвигаться, не прибегая к деревянному посоху в качестве опоры.
Глядя на них двоих, Санни слегка помрачнел. И Кай, и Кэсси были невероятно красивыми людьми. Держась за руки и окружённые лишь тьмой и чудовищами, с обаятельным молодым человеком, сжимающим изящный меч, они выглядели как иллюстрация из книжной обложки. Вместе они были идеальны.
Санни же...
Ну, по крайней мере, у него была тень в качестве компании. И Обычный Рок...
Однако у него не было времени на то, чтобы предаваться жалости к себе. Потому что его роль была второй по важности в этой яростной схватке на ходу — он один прикрывал тыл когорты.
«Позволь мне показать, на что я способен...»
По мере того как всё больше и больше скелетов поднималось из земли и атаковало группу сзади, Санни пришлось изрядно постараться.
Поначалу ему приходилось сражаться лишь с одним нежитью за раз. Несмотря на их невероятную скорость и силу, скелетоподобные создания были не так уж трудны в уничтожении. Они казались почти безмозглыми, всегда атакуя самым прямолинейным образом. Разумеется, менее подготовленный человек давно был бы разорван этими свирепыми тварями на куски...
Но Санни был уже не тем слабым и неопытным парнем, каким был семь месяцев назад. Мучительные испытания Забытого Берега, а также его упрямая воля и мрачная решимость превратили его самого в грозное создание.
По сути, в чистой свирепости скелеты не могли сравниться с ним и близко.
Окутав Полуночный Осколок тенью, чтобы легче рассекать крепкие кости нежити, Санни использовал всё мастерство, приобретённое в тренировках с Каменным Сентом, чтобы уничтожать врагов.
Он незаметно вплетал твёрдые и несокрушимые движения, выученные у молчаливого каменного создания, в текучий стиль, который преподала ему Нефис, и расправлялся с одним скелетом за другим. Его клинок рассекал, рубил и пронзал чудовищ за чудовищем, отправляя сломанные кости лететь в воздух и громоздиться на полу.
Разумеется, поддерживать этот темп, не отставая от когорты, было непросто. Санни никогда не тренировался сражаться на бегу, тем более отступая. Однако, вспоминая слова Эффи, он знал, что отрыв от группы и окружение смерти равнозначны, и поэтому следил за тем, чтобы не отдаляться от товарищей слишком далеко.
Поначалу ситуация, если не была лёгкой, то по крайней мере оставалась в рамках его возможностей. Санни даже подумал, что это отличная возможность применить на практике всё, чему он научился за прошлую неделю. Несмотря на то что эта битва была совершенно не похожа на те способы охоты на чудовищ, к которым он привык, он справлялся неплохо.
На улицах Тёмного Города он охотился по ночам, всегда атакуя врага из тени и стремясь покончить сражение одним ударом. Инициатива была на его стороне, и именно он диктовал течение боя.
Однако теперь всё было совершенно наоборот. Санни сам оказывался под атакой — враги внезапно вырывались из темноты и бросались на него. Вынужденный обороняться, он был вынужден реагировать на удары противника, а не сам наносить их.
И всё же он справлялся. Он заранее предвидел, что подобная ситуация неизбежно наступит, и вложил в свою технику достаточно гибкости, чтобы выстоять перед любой опасностью. Он действительно применял свои уроки на практике, вбивая их в мышцы и кости. Ведь, как говорила Нефис, тысяча часов тренировок не так действенна, как одно настоящее сражение.
…Но затем, постепенно, ситуация начала меняться.
После того как он безжалостно снёс несколько неживых мерзостей, вдруг на него одновременно бросились двое. Санни выругался и уклонился в сторону, едва избежав того, чтобы один из скелетов не размозжил ему голову. Его меч перекрыл яростный удар второго, а сила столкновения отбросила его на пару шагов назад — он с трудом удерживал равновесие.
Не давая чудовищам беспрепятственно продолжать натиск, Санни рванул вперёд и провернулся всем телом. Ударив одну тварь в грудь, он использовал её как подставку, чтобы отбросить себя ко второй, и вложил весь свой вес в сокрушительный удар сверху вниз.
Скелет рассыпался в кучу разбитых костей, а лезвие Полуночного Осколка проехало по камням, высекая искры в воздухе. Понимая, что его инерция слишком велика, чтобы остановиться, Санни позволил ей увлечь себя, перекатился через плечо и снова встал на ноги как раз вовремя, чтобы встретить удар оставшегося чудовища лицом к лицу.
Его меч прочертил резкую дугу, срубив обе руки скелета. Санни мгновенно отступил в сторону от неживого создания и нанёс низкий горизонтальный удар, ломая ему ноги.
Убедившись, что чудовище ещё долго не поднимется, пробив его череп кончиком Полуночного Осколка, он поспешил догнать когорту.
Бросив быстрый взгляд на остальных товарищей, он убедился, что они ещё живы, и тут же развернулся, готовясь встретить следующего монстра.
И тут его сердце пропустило удар.
«Проклятье!»
Три скелета неслись на него, зловещие ухмылки застывшие на их безликих лицах.