Санни хотел бы оказаться неправым. Ему хотелось бы верить, что он потерял рассудок от одиночества и безысходности. Или даже что на него воздействовало какое-то странное проклятие разума.
Что перед ним — лишь иллюзия, наведённая каким-то ужасающим порождением.
Но в глубине души он знал, что его глаза не обманывают. Там, прямо перед ним, занесённая снегом и льдом, действительно находилась Лунная Обсерватория Сорок Девять — исследовательский поселок, где он однажды встречал Бет и профессора Обеля во время Цепи Кошмаров. Где Сумерки Падшей Благодати убили всех, кроме горстки людей, которых Санни успел забрать вовремя.
Купол старой обсерватории был тем же. Стена из сплава была такой же, хотя её башенки превратились в ледяные скульптуры. Пустые здания, где когда-то жили и работали учёные, солдаты и вспомогательный персонал, тоже остались прежними.
Исследовательский комплекс одиноко возвышался под звёздным небом, утопая в снегу.
Санни вздрогнул.
— К-как...
Но он знал, как.
Ветроцвет предупреждала его... она говорила, что однажды его мир будет поглощён Миром Снов, точно так же, как и её мир. Он давно знал, что это неизбежно.
Однако Санни и представить не мог, что этот процесс начнётся так скоро.
«Я думал... у нас ещё... было время.»
Долго он стоял неподвижно, глядя на жуткое зрелище пустой станции, — выражение его лица выходило за пределы отчаяния.
Было что-то нелепое в том, чтобы видеть стены из сплава и сборные конструкции в Мире Снов.
Ужасно.
Санни не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Он оставил мир яви позади... и всё же, став свидетелем истока его будущего разрушения, он был потрясён до глубины души.
Обветшавшие улицы окраин. Прекрасный террасный район во внутреннем городе. Крепостная Академия Пробуждённых. Престижная школа, в которой училась Рейн. Всё, что он знал... вскоре будет поглощено Миром Снов.
Ещё хуже того. Все места, составлявшие фон его воспоминаний, будут не просто перемещены в другой мир. Они станут забытыми руинами — как раз такими, какие Санни любил исследовать. Ветхие, одинокие и кишащие отвратительными порождениями.
Вот каков мрачный будущий мир, заражённый Заклятием Кошмара.
Только... некому будет исследовать руины мира яви и размышлять о людях, когда-то их населявших. Поскольку мир Санни был последним, который будет поглощён. Не останется исследователей, которые помнили бы об их жизнях и борьбе.
Мир яви прекратит своё существование. Может быть, не через год и даже не через десятилетие...
Но процесс уже начался.
Санни не знал, сколько он простоял на коленях в снегу перед безмолвной исследовательской станцией. В конце концов, однако, он неуверенно поднялся на ноги и направился к обрушившейся стене.
Некоторое время он бродил по ЛО49, погружённый в забытьё.
Тогда Санни уехал в спешке. Доставив свой отряд и двоих гражданских в безопасное место, он верхом на Кошмаре вернулся — но снова не зашёл внутрь, лишь рассматривая объект издалека. Все исчезли — их забрали Сумерки Падшей Благодати.
Хотя позже Санни при помощи Наэве и Сент Кровавой Волны и убил Ужаса, воспоминание о пустом поселении по-прежнему было связано с чувством бессилия и глубокого, пронизывающего страха.
Как ни странно, теперь он испытывал то же самое.
В ЛО49, похоже, ничего не изменилось. Суровая среда причинила некоторый ущерб, а внешняя часть сплавных зданий была покрыта льдом и снегом. Однако внутри всё было в удивительно хорошем состоянии.
Вся техника, разумеется, вышла из строя. Но материальное наследие осталось на месте.
Была одежда, мебель и украшения. Кухонная утварь, письменные принадлежности и синтетическая бумага. Важные данные хранились в цифровом виде, но многие учёные привыкли вести записи от руки или выводить сложные формулы на досках.
Были и бесполезные вещи, которые люди накапливали на протяжении всей жизни. Игрушки, безделушки и сувениры на память. Плакаты, музыкальные инструменты и поделки.
Часть этого со временем разрушится. Но на самом деле большинство предметов, созданных современными людьми, были довольно долговечными.
Если в будущем кто-то, незнакомый с цивилизацией мира яви, посетит это место... что он подумает о людях, погибших в ЛО49?
Подумает ли он, что древние люди были изобретательными и достойными восхищения, превосходившими в мастерстве и архитектуре? Что они создавали завораживающее искусство, стремились к просветлению и обладали обширными знаниями о тайных принципах, управляющих миром?
Или что древние люди были воинственными и аскетичными, жили в суровых условиях и окружали свои прагматичные жилища высокими металлическими стенами? Ведь повсюду в ЛО49 валялись оружие и военная форма.
Однако тел не было. Ни костей, ни следов ожесточённой битвы. Никто не узнает, что здесь произошло, и в лучшем случае испытает праздное любопытство к судьбе пропавших жителей.
Примерно столько же, сколько Санни испытывал в руинах Тёмного Города, прежде чем стало жизненно важно узнать всю правду.
У него во рту появился горький привкус.
Это было потому, что Санни лучше большинства знал, что значит быть забытым.
Иногда быть непомненным хуже самой смерти.
'А. Ненавижу это.'
Не в силах примириться с ужасным откровением, он ещё какое-то время оставался неподвижным, а затем покинул поселение, отправившись бродить вокруг.
Это было странно.
Исследовательский объект выглядел так же, как раньше. Часть его окружения тоже казалась знакомой...
Но остальное — нет.
Морской берег мог быть скрыт под льдом, но горы определённо отсутствовали. Изучив местность тщательнее, Санни убедился, что не ошибался.
Он почти ожидал найти здесь всю Антарктиду, но каким-то образом её не было и в помине. Ни гор, ни шоссе, ни подземной базы, которую он использовал как убежище после встречи с Гере и его маленьким караваном беженцев.
Вместо этого простиралась лишь бескрайняя ледяная равнина.
Было так, будто маленький кусок был вырван из бодрствующего мира и доставлен сюда, а затем пришит к лоскутному царству кошмаров.
Сколько бы Санни ни смотрел, другого он не нашёл.
Впрочем... Мир Снов был бескогранным.
Куски Антарктиды могли оказаться где угодно, затерянные где-то среди льдов. Другие участки могли находиться в иных местах... Санни бы не удивилось, если бы выяснилось, что кусок Америки сейчас дрейфует где-то в Штормовом Море, или что части Европы можно обнаружить к западу от Забытого Берега.
Смысла продолжать поиски больше не было. Ничего не изменится, даже если он найдёт ещё один обломок бодрствующего мира.
Санни посмотрел на юг, где ЛО49 пряталась во тьме.
Затем — на север, на бесконечную ледяную пустыню.
Страсть к познанию неизведанного, которая двигала его до сих пор... необъяснимо угасла, погашена мрачным открытием.
Вздохнув, он призвал Чудесного Мимика, приказал ему превратиться в хижину и вошёл внутрь.
Его разум был онемевшим, а сердце — холодным.
Поэтому Санни решил поспать.