Санни моргнул несколько раз, осмысливая её слова.
Вопрос жизни и смерти... если Нефис употребила именно эти слова, ситуация была действительно серьёзной. Она не из тех, кто бросает слова на ветер.
Однако ей тоже нельзя было доверять. Как бы Санни ни хотелось, чтобы между ними всё вернулось к прежнему состоянию, он знал — это невозможно. Пути назад для них обоих больше не было.
Теперь Санни знал истинное лицо Меняющейся Звезды. Он видел неистовую силу её убеждённости. В пламенном белом пекле её души всё обращалось в пепел. Человеческие понятия — верность, милосердие, привязанность — не имели ни малейших шансов уцелеть в этом истреблении.
Какими бы узами они ни были связаны, Санни не мог доверять тому, что Нефис поставит их выше своей неистребимой одержимости. В крайнем случае она пожертвует чем угодно... или кем угодно... ради достижения своей цели. В том числе им.
По крайней мере, он так считал.
Более того, несмотря на то что она пыталась это скрыть, Санни чувствовал, что отношение Неф к нему тоже изменилось. Он не мог понять, в чём именно, но в том, как она на него смотрела, присутствовал едва уловимый оттенок чего-то нового.
Разрушенное доверие непросто восстановить. Возможно, это и вовсе невозможно.
И всё же... несмотря ни на что, был ли он действительно способен отказать ей в просьбе о помощи?
Санни вздохнул и ненадолго закрыл глаза.
...Нет. Нет, он не думал, что был.
Даже если между ними стали натянуты отношения, она по-прежнему оставалась одним из двух людей на всём свете, которые ему были небезразличны. Его чувства к Неф были... были почти как второй Изъян.
Как бы он ни хотел — он просто не мог от них избавиться.
Где-то на пути они пустили корни в его душе. Он надеялся, что они увянут и погибнут, когда они окажутся порознь, но вместо этого только крепли. И теперь от них не было спасения.
Санни чувствовал, как его снова затягивают в эту человеческую свистопляску. Чёрт возьми! Именно поэтому он не хотел сюда возвращаться. Претерпев столько, чтобы оставить всё позади, зачем ему было снова отказываться от мирной, приятной, восхитительной жизни одинокого затворника?
«Проклятье!»
Но он просто не мог отказать Неф.
...Однако это не означало, что он снова собирается стать её послушным подручным.
Даже если им предстоит работать вместе, они будут делать это на его условиях.
«Сосредоточься! Ты пришёл сюда за Памятьми, чтобы кормить Каменного Сента!»
Меняющаяся Звезда смотрела на него с ожиданием. Санни попытался выглядеть уверенно и непринуждённо, когда сказал:
— Мы можем поговорить, но не сейчас. Я... найду тебя, когда закончу свои дела.
Что бы она ни хотела обсудить, это не могло быть чрезвычайно срочным. В конце концов, Нефис не знала, что он вернётся из руин сегодня. Если бы не было времени на losses, она логически не стала бы тратить его на него.
Меняющаяся Звезда помолчала несколько мгновений, её лицо оставалось безразличным. Наконец, она ответила ровным тоном:
— Это подходит. Ты знаешь, куда идти.
Санни улыбнулся.
— О, и если вы не против, я возьму с собой Ночь.
Оба они посмотрели на него с одинаковым недовольным выражением.
— Ты?
Повернувшись к обаятельному молодому человеку, Санни притворился удивлённым его вопросом.
— Ты ведь хочешь познакомиться с моими другими друзьями? Они смогут ответить на все ваши глупые вопросы, я уверен!
Ночь замешкался.
— ...Полагаю, да?
— Превосходно!
Санни кивнул ему и взглянул на Нефис, которая явно сомневалась, можно ли доверять её кумиру.
— Тогда это решено. А теперь, извините нас...
По правде говоря, он не очень-то доверял и красивому лучнику. Но его способность распознавать лжи пригодится невероятно во время разговора с Меняющейся Звездой.
Она ведь была единственной и неповторимой выпускницей школы обмана и лжи Санни.
Оттолкнув Кая, он дождался, пока они оказались на приличном расстоянии, и спросил:
— Что ты узнал о Памятиях?
***
Вскоре они вступили в Белый Замок. Санни испытал странное чувство, возвращаясь в это великолепное, душное место. На этот раз он пришёл не как обитатель трущоб, стремящийся обменять осколок души на мгновение передышки от холода, темноты и ужаса, а как гость уважаемого жителя. Стражники и правда посмотрели на него с презрением, но остались пассивны.
Под раскачивающимися черепами они вошли в знакомый зал с красивыми цветными стеклянными окнами. Роскошный стол, за которым прежде сидела Харпер, всё ещё стоял на месте — только теперь на куске пергамента что-то выводила рукой такая же подавленная молодая женщина.
Миру было наплевать на смерть одного маленького человека. Он просто продолжал жить, мгновенно заменяя то, что было утрачено.
Забывая об этом.
Санни скривился.
— Так ты всё-таки нашёл мне Памяти на покупку? Сколько они стоят?
Кай улыбнулся, жестом указал ему идти следом и сказал:
— Я сделал для тебя кое-что получше. Мне удалось достать нам приглашение на Рынок Памятей.
Санни нахмурился:
— На что? Ничего подобного не слышал.
Очаровательный молодой человек кивнул.
— Неудивительно. Это место, где можно осмотреть различные Памяти и приобрести их за приемлемую цену. Э-э… говорю «прилемную», но ты знаешь, кому принадлежат все осколки в этом месте. Так что обычно туда пускают только членов Содружества.
Логично. Гунлауг ни за что не стал бы позволять Памятиям свободно обращаться среди людей, которые ему не принадлежат. Стражникам и Охотникам, впрочем, нужно было место, где можно обмениваться Памятьми, не подходящими к их Аспектам, либо на осколки, либо на что-то подходящее.
— Тогда как тебе удалось получить приглашение?
Кай пожал плечами.
— Если у тебя есть осколки, это не так уж сложно. Проблема в том, что нас, свободных людей, очень мало с осколками.
К удивлению Санни, они вошли в одну из запретных частей замка. Пройдя по нескольким длинным коридорам и спустившись по нескольким лестничным пролётам, перед ними появилась крепкая деревянная дверь.
На ней была нарисована символика меча и щита.
Подмигнув ему, Ночь открыла дверь и вошла внутрь.
Санни последовал за ним.
Увидев внутренность комнаты, его глаза загорелись восторгом.