Остальную часть дня Санни не оставалось ничего, кроме как отсчитывать часы до заката. Когда спустится ночь, ему придётся вернуться на место совершённого преступления, забрать тело своей жертвы и под покровом темноты перенести его в руины.
'Как дошло до такого?'
Один в своей крошечной комнате, он уставился в стену и ждал. Вскоре страх перед ночным выходом в Тёмный Город затмил мрачную и пустую тяжесть, царившую в его душе.
Люди редко решались покидать холм после наступления темноты. В беззвёздной пустоте Забытого Берега любой источник света неизменно привлекал внимание созданий, которых не захотел бы повстречать ни один человек. Бесчисленные ужасы бродили по улицам города ночью.
Только безумец мог бы решиться войти в руины после того, как солнце скрылось.
...Конечно, безумцев в Тёмном Городе хватало.
Санни по крайней мере не нуждался в свете. Кроме того, он достаточно хорошо знал окрестности Светлого Замка, чтобы избежать большинства опасностей. Недели, проведённые за обучением у Эффи, не прошли даром.
'Всё должно быть хорошо.'
Укрывшись тенями, которые скрывали каждое его движение, Санни был уверен в своей способности хотя бы бежать, если что-то пойдёт не так.
И всё же с каждой минутой его сердце становилось всё холоднее и холоднее. Когда тень Багровой Шпили поглотила мир и окрасила его мысли жутким чувством ужаса, он стиснул зубы.
'Почти пора.'
Однако прежде чем солнце полностью скрылось, у порога его комнаты появился ещё один неожиданный гость.
Уставившись на Санни с нахмуренным лицом, Нефис кивнула, давая понять, что ему нужно встать, и ровным голосом произнесла:
— Идём со мной.
Сердце Санни пропустило удар.
'Что... чего она хочет?'
Подавляя тошнотворный страх быть пойманным, он ещё несколько мгновений помедлил, а затем медленно встал и последовал за Меняющейся Звездой из хижины.
Вместе они направились в уединённую часть трущоб. Нефис молчала, даже не глядя в его сторону. Она казалась спокойной, как всегда.
Санни же с трудом удерживал себя от паники. Различные мысли, одна мрачнее другой, лезли ему в голову.
«Неужели этот ублюдок, Кастер, рассказал ей всё?»
Наконец они добрались до уединённого переулка, где никто не мог бы подслушать их разговор. Переулок был залит лишь алым светом заходящего солнца и глубокими тенями.
Меняющаяся Звезда повернулась к нему и посмотрела с нахмуренными бровями. Санни встретил её взгляд — лицо его было мрачным. Ему казалось, что он смотрит в лицо своему судье и палачу.
— Я видела, как ты тренировался с мечом сегодня. Твои движения были слабыми и бессмысленными. Будто ты полностью утратил ясность мысли. О чём ты думал?
Санни медленно выдохнул.
Ит вот о чём это была. Она ничего не знала. Просто заметила хаос, бушевавший в его голове.
Он должен был почувствовать облегчение, но почему-то вместо этого в его груди поднималось раздражение.
Криво усмехнувшись, он отвёл глаза и ответил:
— Об убийстве. Я думал об убийстве.
Нефис слегка наклонила голову, ожидая объяснения. Санни помолчал несколько мгновений, а затем сказал странным, холодным голосом:
— Ты как-то сказала мне, что суть боя — это убийство, разве нет?
Она кивнула.
Он посмотрел на неё и продолжил:
— Так откуда ты столько знаешь об убийствах, Неф? А? Я хотел тебя спросить об этом с того самого дня, как ты без тени сомнения срубила голову Анделю. Ты тут проповедуешь, что мы все — fellow humans, а не какие-то звери. Разве Андель не был человеком?
Она нахмурилась.
— Вот о чём всё это?
Санни стиснул зубы.
— Это часть причины.
Нефис долго молчала. В какой-то момент она рассеянно подняла одну руку и потёрла шею. Наконец произнесла:
— Дело не в том, что я убила много людей. Дело в том, что очень многие люди пытались убить меня.
Санни моргнул.
— Почему кто-то хотел бы тебя убить?
Она улыбнулась.
— Почему? По разным причинам, в общем-то. Моя семья когда-то была очень могущественной, ты что, не помнишь? Но власть... это опасная вещь, Санни. Нельзя достичь её вершины, не обретя множество врагов. А когда однажды твоя мощь исчезает, все эти враги остаются.
Отвернувшись, она произнесла своим обычным безразличным голосом:
— Кажется, мне было... пять, шесть лет, когда кто-то впервые попытался меня убить. Это была моя няня. Она завела меня в пустую комнату, обхватила руками мою шею и попыталась задушить. Я подумала, что это игра. По крайней мере, первые несколько секунд.
Нефис посмотрела на него, и в её глазах танцевали белые искры.
— Так я узнала, что такое слабость. А когда мой учитель, который случайно проходил мимо, ворвался внутрь и использовал свою Способность Аспекта, чтобы убить её... так я узнала, что такое сила. Так что да. Обезглавленные тела для меня не в диковинку, Санни. Вот что ты хотел узнать?
Он долго смотрел на неё, затем медленно покачал головой.
Какой она должна была чувствовать себя напуганной, какой беспомощной. Бессилие... он знал, каково это, слишком хорошо. Как-то Санни никогда не представлял, что гордая и несгибаемая Меняющаяся Звезда тоже это erfahren. Была сформирована этим.
Так же, как и он.
Тем временем Нефис улыбнулась. Но в её глазах не было ни тени веселья.
— Что ж, тогда чего ты хотел узнать? Ну, Санни? К чему весь этот разговор? Думаешь, я не заметила, как ты разглядывал меня с тех пор, как мы сражались с Вестником Шпиля? Говори начистоту. Ты мне это должен, как минимум.
Он долго смотрел на неё с угрюмым выражением на бледном лице, буря эмоций читалась в каждом его мускуле. Наконец приняв решение, Санни стиснул зубы и произнёс:
— Я хочу знать, какова твоя настоящая цель. Я хочу знать, стоит ли всё это того.